มนุษย์ได้สูบก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ประมาณ 2 ล้านล้านตัน (CO2) เข้าสู่ชั้นบรรยากาศนับตั้งแต่เริ่มการปฏิวัติอุตสาหกรรมและมหาสมุทรได้ดูดซับประมาณ 25% ของมัน
จำนวนก๊าซเรือนกระจกที่มากเกินไปนี้ไม่เพียงทำให้มหาสมุทรอุ่น (เอื้อต่อการเกิดคลื่นความร้อนและสภาพอากาศที่รุนแรง) แต่ยังเปลี่ยนเคมีของน้ำให้เป็นกรดอย่างช้าๆและลดความเข้มข้นของการสร้างโมเลกุลโมเลกุลที่หอยปะการังและการใช้ชีวิตทางทะเลอื่น ๆ เพื่อสร้างเปลือกนอกแข็งของพวกมัน จากการศึกษาใหม่พบว่าการผสมของโมเลกุลนั้นมีผลร้ายต่อการพัฒนาของปูทารกบางตัว
ในงานวิจัยใหม่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 22 มกราคมในวารสาร Science of the Total Environment นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลได้รับทุนจากการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ศึกษาปูตัวเมีย 50 ตัว (Metacarcinus magister) รวบรวมจาก 10 ไซต์ใกล้ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยรวมแล้วปูที่เก็บใกล้ชายฝั่งมากขึ้นซึ่งมหาสมุทรมีแนวโน้มที่จะเป็นกรดมากกว่าอยู่ในสภาพที่แย่กว่าปูที่เก็บไกลออกไปในทะเล
การทำให้เป็นกรดนั้นทำให้เปลือกของตัวอ่อนกัดกร่อนการเจริญเติบโตของมันและในบางกรณีทำให้เกิดความเสียหายหรือทำลายอวัยวะรับความรู้สึกเล็ก ๆ ของสัตว์ที่เรียกว่า mechanoreceptors ทั้งหมดนักวิจัยเขียนว่าการทำให้เป็นกรดทำให้ตัวอ่อนมีขนาดเล็กลงอ่อนแอลงและมีโอกาสรอดชีวิตน้อยลง
เงื่อนไขของปูเหล่านี้ - ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับทั้งมนุษย์และสัตว์ทะเลอื่น ๆ - น่าจะเป็นอันตรายจากการเป็นกรด
“ หากปูได้รับผลกระทบเราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราให้ความสำคัญกับส่วนประกอบต่าง ๆ ของห่วงโซ่อาหารมากขึ้นก่อนที่มันจะสายเกินไป” Bednarsek นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากโครงการวิจัยชายฝั่งทะเลแคลิฟอร์เนียตอนใต้กล่าว
ในการศึกษาใหม่ Bednarsek และเพื่อนร่วมงานของเธอทำการสำรวจตัวอ่อนแต่ละตัวโดยใช้วิธีการที่หลากหลายรวมถึงกล้องจุลทรรศน์และ X-ray Spectroscopy (เทคนิคที่ใช้รังสีเอกซ์เพื่อกำหนดองค์ประกอบทางเคมีของวัตถุ)
ทีมสังเกตเห็น "โครงสร้างผิดปกติ" ที่ชัดเจนในเปลือกของตัวอ่อนของปูที่รวบรวมจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นกรดมากที่สุด ความผิดปกติเหล่านั้นสามารถทำให้ตัวอ่อนได้รับการคุ้มครองน้อยกว่านักล่า ปูแบบเดียวกันนี้จากที่ตั้งที่เป็นกรดก็มีแนวโน้มที่จะเล็กกว่าที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดน้อยกว่าและบางตัวก็หายไปบางตัวที่มีลักษณะคล้ายขนนก
ผลกระทบรุนแรงที่สุดในปูที่ใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนในการอยู่อาศัยในน่านน้ำชายฝั่งที่เป็นกรด เหตุผลในการนี้นักวิจัยเขียนว่าน้ำที่เป็นกรดมากขึ้นจะมีไอออนคาร์บอเนตน้อยลงอิฐมอญที่หอยและปะการังใช้ในการสร้างเปลือกนอกของพวกมัน สัตว์ทะเลอื่น ๆ เช่นหอยและหอยนางรมพึ่งพาไอออนเดียวกันเพื่อความเจริญ
หากสัตว์เหล่านั้นมีความบกพร่องในทำนองเดียวกันโดยมหาสมุทรที่มีฤทธิ์เป็นกรดมันอาจทำให้เกิดปัญหาที่ทอดข้ามห่วงโซ่อาหารได้นักวิจัยกล่าว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดพวกเขากล่าวว่าทางออกเดียวคือลดการปล่อยคาร์บอนมากที่สุดและเร็วที่สุด
