ออกไปนอกวงโคจรของเนปจูนที่แฝงตัวอยู่ในร่างกายน้ำแข็งหลายล้านคนที่เรียกว่า Trans-Neptunian Objects ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมากและได้รับแสงแดดเล็กน้อยซึ่งทำให้พวกมันสลัวและมองเห็นยาก แต่กลุ่มนักดาราศาสตร์ได้คิดค้นเทคนิคใหม่ที่ชาญฉลาดในการค้นหา TNO และค้นพบ 14 เพียงแค่ใช้ข้อมูลที่เก็บถาวรจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและพวกเขาหวังว่าจะสามารถค้นพบอีกนับร้อย
“ วัตถุ Trans-Neptunian สนใจเราเพราะพวกมันเป็นตึกตึกที่เหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ” Cesar Fuentes ผู้เขียนนำกล่าว
เมื่อ TNOs โคจรรอบดวงอาทิตย์อย่างช้าๆพวกมันจะเคลื่อนที่ไปทางพื้นหลังที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งปรากฏเป็นเส้นแสงในเวลาที่ถ่ายภาพ ทีมพัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อวิเคราะห์ภาพฮับเบิลนับร้อยเพื่อหาแนวดังกล่าว หลังจากผู้สมัครที่มีแนวโน้มถูกตั้งค่าสถานะภาพจะถูกตรวจสอบด้วยสายตาเพื่อยืนยันหรือหักล้างการค้นพบแต่ละครั้ง
TNO ส่วนใหญ่อยู่ใกล้กับสุริยุปราคา - เส้นในท้องฟ้าที่ทำเครื่องหมายระนาบของระบบสุริยะ (เนื่องจากระบบสุริยะที่เกิดขึ้นจากดิสก์ของวัสดุ) ดังนั้นทีมค้นหาภายใน 5 องศาของสุริยุปราคาเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ
วัตถุ 14 ชิ้นมีระบบเลขฐานสองระบบหนึ่งเช่นเดียวกับระบบมินิพลูโต - ชารอน ทั้งหมดนั้นจางมากด้วยขนาดการวัดส่วนใหญ่ 25-27 (มากกว่า 100 ล้านเท่ายิ่งกว่าวัตถุที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า)
นอกจากนี้การวัดการเคลื่อนที่ข้ามท้องฟ้านักดาราศาสตร์สามารถคำนวณวงโคจรและระยะทางสำหรับแต่ละวัตถุได้ เมื่อรวมระยะทางและความสว่าง (บวกกับอัลเบโด้หรือการสะท้อนกลับ) พวกเขาจึงประมาณขนาด TNO ที่เพิ่งค้นพบใหม่มีช่วงจาก 25 ถึง 60 ไมล์ (40-100 กม.)
ซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์ซึ่งมีแนวโน้มที่จะมีวงโคจรที่แบนมาก (เรียกว่าการเอียงต่ำ) TNOs บางวงมีการเอียงอย่างมีนัยสำคัญจาก ecliptic (การเอียงสูง) ทีมสำรวจการกระจายขนาดของ TNOs ด้วยวงโคจรที่มีความเอียงต่ำและสูงเพื่อรับเบาะแสว่าประชากรมีวิวัฒนาการอย่างไรในช่วง 4.5 พันล้านปีที่ผ่านมา
โดยทั่วไปวัตถุ trans-Neptunian ที่เล็กกว่านั้นคือซาก TNO ที่ใหญ่กว่า ในช่วงเวลาหลายพันล้านปีวัตถุเหล่านี้ตบเข้าด้วยกัน ทีมพบว่าการกระจายขนาดของ TNOs ที่มีวงโคจรเอียงต่ำและสูงนั้นมีขนาดใกล้เคียงกับวัตถุที่ซีดกว่าและเล็กกว่า ดังนั้นประชากรทั้งสอง (ความโน้มเอียงต่ำและสูง) จึงมีประวัติ collisional ที่คล้ายกัน
การศึกษาเบื้องต้นนี้ตรวจสอบเพียงหนึ่งในสามของระดับสี่เหลี่ยมจัตุรัสของท้องฟ้าซึ่งหมายความว่ามีพื้นที่ให้สำรวจอีกมาก TNO เพิ่มเติมเพิ่มเติมหลายร้อยคนอาจซ่อนตัวอยู่ในหอจดหมายเหตุฮับเบิลในละติจูดที่สูงกว่า Fuentes และเพื่อนร่วมงานตั้งใจจะค้นหาต่อไป
“ เราได้พิสูจน์ความสามารถของเราในการตรวจจับและจำแนก TNO แม้ว่าจะมีข้อมูลที่มีวัตถุประสงค์เพื่อการใช้งานที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม” Fuentes กล่าว
งานวิจัยนี้ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal
ที่มา: CfA
