เพียงสามรอยเชื่อมสำคัญยังคงอยู่เพื่อให้การประกอบโครงสร้างของ Orion บรรจุแคปซูลตัวแรกซึ่งเรียกว่า Crew Module ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Ground Test Article (GTA) ที่ Michoud Assembly Facility ของนิวออร์ลีนส์
GTA เป็นบทความทดสอบขนาดเต็มรูปแบบเป็นครั้งแรกสำหรับ Orion ขณะที่ประธานาธิบดีโอบามาพยายามที่จะยุติ Project Constellation และ Orion อย่างสมบูรณ์ในข้อเสนองบประมาณ NASA ใหม่ของเขาในปี 2011
ใช่โปรแกรม Orion Crew Module ของอเมริกานั้นใกล้เคียงกับการบรรลุเป้าหมายการชุมนุมที่สำคัญนี้บนท้องถนนเพื่อทดแทนมนุษย์ในอวกาศของสหรัฐอเมริกาและทำหน้าที่แทนผู้ที่จะออกจากกระสวยอวกาศเร็ว ๆ นี้ ความจริงนั้นค่อนข้างชัดเจนในภาพถ่ายนาซ่าใหม่ที่ฉันได้รับโดยเฉพาะสำหรับเรื่องนี้ GTA ทำหน้าที่เป็นผู้บุกเบิกการผลิตเพื่อตรวจสอบกระบวนการผลิตและเครื่องมือสำหรับยานพาหนะการบินจริงที่มนุษย์ให้การติดตาม
Lockheed คาดว่าจะเสร็จสิ้นการเชื่อมเทคโนโลยีขั้นสูงสำหรับ GTA ภายในเดือนพฤษภาคม 2010 ตามเจ้าหน้าที่อาวุโสของ Lockheed ที่ฉันติดต่อ การทดสอบเพื่อพิสูจน์โครงสร้างของยานพาหนะ Orion GTA จะเริ่มขึ้นในไม่ช้า
นอกเหนือจากนั้น John Karas รองประธาน Lockheed สำหรับ Human Spaceflight บอกกับฉันในการสัมภาษณ์ว่า“ กลุ่มดาวนายพรานสามารถเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินลูกเรือไปยังวงโคจรโลกต่ำตั้งแต่ต้นปี 2013”
ในขณะเดียวกันเมื่อต้องเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นจากการวิจารณ์ของฝ่ายรัฐสภาอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการยกเลิก Project Constellation และยานพาหนะ Orion Crew Vehicle ของอเมริกาผู้ดูแลระบบ NASA Charles Bolden ยังคงยืนยันในหลายสถานที่ว่า“ ไม่มีแผน B สำหรับการสำรวจอวกาศ ฉันขอสนับสนุนลำดับความสำคัญและทิศทางของนาซ่าที่ประธานาธิบดีหยิบยกขึ้นมา ฉันไม่ได้ขอทางเลือกใด ๆ กับแผนและงบประมาณของประธานาธิบดี”
ภาพถ่ายพาดหัวและอื่น ๆ ด้านล่างแสดงให้เห็นถึงสถานะขั้นสูงของสามกลุ่มหลัก ส่วนบนและส่วนล่างของโมดูลจะถูกเชื่อมเข้าด้วยกันด้วยหุ่นยนต์ภายในเดือนพฤษภาคม 2010 โดยใช้การเชื่อมแบบเสียดสีเพื่อสร้างกรอบโครงสร้างของเครื่องเบิกทาง Orion ตัวแรก
ในขณะนี้ Lockheed กำลังเร่งรีบด้วยแคปซูล Orion ซึ่งใช้เงินทุนของนาซ่าที่ได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสซึ่งยังคงมีอยู่ในงบประมาณการคลังปัจจุบันรวมถึงเงินอีกหลายร้อยล้านดอลลาร์ที่ล็อคฮีดและหุ้นส่วนของ Karas กล่าว “ กว่า 4,000 คนกำลังทำงานในโครงการ Orion งานเหล่านั้นตกอยู่ในความเสี่ยง”
ในไม่ช้าผู้รับเหมาของ Orion และ Constellation จะเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากว่าจะดำเนินการทดสอบและพัฒนานวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีใหม่ ๆ ต่อไปหรือไม่หรือเริ่มการปลดพนักงานจำนวนมากและละทิ้งงานที่กำลังดำเนินการเพื่อรักษาเงินทุนที่เหลืออยู่
“ งานทั้งหมดของ Orion กำลังดำเนินการตามตารางสัญญาปัจจุบัน” Kevin Barre โฆษกของ Lockheed กล่าว
ส่วนประกอบหลักสามประการของ GTA กลุ่มลูกเรือนายพรานที่จะรวมเข้าด้วยกันประกอบด้วยสมัชชากรวยข้างหน้าชุดประกอบ Aft และชุดประกอบลูกเรือโมดูลส่งต่ออ่าวและอุโมงค์ “ องค์ประกอบโครงสร้างเหล่านี้ประกอบด้วย Orion GTA ได้ผ่านการประยุกต์ใช้เกจวัดความเครียดอย่างพิถีพิถันในการเตรียมการทดสอบแรงและการพัฒนา” Barre กล่าว มาตรวัดหลายร้อยตัวถูกวางไว้ในตำแหน่งต่าง ๆ เพื่อวัดความเครียดของยานพาหนะโดยรวมในระหว่างการทดสอบ GTA
“ ข้างใน GTA เป็นกระดูกสันหลังซึ่งมีลักษณะคล้ายกับคนแปลกหน้าบนเรือ กระดูกสันหลังนั้นจะถูกติดตั้งในเดือนเมษายนก่อนการทดสอบ GTA เริ่มต้นที่ Michoud ในเดือนพฤษภาคม” แบร์ขยายสัญญาณ
หลังจากการทดสอบความสมบูรณ์ของโครงสร้างโมดูลลูกเรือจะได้รับการติดตั้งระบบป้องกันความร้อนและส่วนประกอบภายในที่จำเป็นสำหรับการทดสอบการสั่นสะเทือนแบบคงที่อะคูสติกและการลงจอดบนน้ำในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับเที่ยวบิน ส่วนประกอบการสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม - จะมีการติดตั้งคล้ายกับมวลและปริมาตรกับบทความการบิน ส่วนประกอบภายในเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นที่ Michoud และที่ไซต์งานของผู้รับเหมารายอื่น ๆ ทั่วประเทศ ผลการทดสอบจะถูกนำมาใช้เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับแบบจำลองขนาดสำหรับระบบย่อยทั้งหมดบนยานพาหนะและทำการออกแบบให้เสร็จสมบูรณ์
Lockheed บรรลุความสำเร็จทางเทคโนโลยีที่สำคัญอีกประการหนึ่งเมื่อการสร้างแผงป้องกันความร้อนแบบผสม Orion เสร็จสมบูรณ์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2010 ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 5 เมตร (16.4 ฟุต) แผ่นป้องกันความร้อน Orion เป็นโครงสร้างป้องกันความร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เคยสร้างมา Lab (MSL) และ Apollo heat shields มันจะถูกแนบไปกับ GTA ในเดือนมิถุนายน 2010 เมื่อเสร็จสิ้นการทดสอบการยอมรับ
เกราะป้องกันความร้อนที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปกป้องยานอวกาศและลูกเรือจากอุณหภูมิที่สูงในระหว่างการกลับเข้ามาใหม่ ดูรูปด้านล่างของแผงป้องกันความร้อนซึ่งดูเหมือนว่าจะลอยอยู่เหมือนจานบิน - หลังจากที่มันถูกนำออกจากแม่พิมพ์ซึ่งผลิตในเดนเวอร์
การทดสอบขั้นสุดท้ายของบทความ Orion Ground Test ที่ Michoud ถูกกำหนดให้เริ่มในช่วงเวลากันยายน 2010
งานยังไม่ได้เริ่มในโมดูลบริการที่รองรับ GTA ด้วยอุปกรณ์ช่วยชีวิต
กลุ่มดาวนายพรานเป็นยานรูปทรง frustum ขนานนาม“ Apollo on เตียรอยด์” โดยผู้ดูแลระบบ NASA Mike Mike Griffin คนก่อนเนื่องจากความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจนกับ Apollo Command Module ด้วยเส้นผ่าศูนย์กลาง 5 เมตรและสูง 3.3 เมตร Orion จะมีปริมาตรภายในของ Apollo 2.5 เท่า
แน่นอนว่าความต่อเนื่องของงานเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งหมดนี้และชะตากรรมของงานในสหรัฐฯที่เกี่ยวข้องกับงานนับพันถูกคุกคามโดยการตัดสินใจของประธานาธิบดีโอบามาในการยกเลิกกลุ่มดาวนายพรานในขั้นตอนการพัฒนาขั้นสูงนี้หลังจาก NASA และผู้เสียภาษี Project Constellation ตั้งแต่ปี 2004 อย่างน้อยอีก 2.5 พันล้านดอลลาร์จะต้องใช้เพื่อปิดโปรแกรม เป็นไปได้มากที่จะต้องใช้เงินมากขึ้นเมื่อผู้รับเหมาประเมินต้นทุนการปิดเครื่องทั้งหมด
โครงการ Constellation ประกอบด้วยยาน Orion Crew Vehicle และจรวด Ares 1 และ Ares 5 ที่ออกแบบมาเพื่อคืนมนุษย์สู่ Moon, Mars และ Beyond เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สิ้นสุดโครงการ Apollo ในปี 1972
งบประมาณของโอบามาเรียกร้องให้เริ่มต้นด้วยการพัฒนาแคปซูล spaceflight มนุษย์ใหม่โดยอาศัยผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์เพื่อพัฒนา 'แท็กซี่อวกาศ' เพื่อข้ามฟากนักบินอวกาศของสหรัฐไปยังวงโคจรโลกต่ำและสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากกระสวยอวกาศถูกปลดระวางหลังจากเที่ยวบินสุดท้ายของปีนี้สหรัฐฯจะไม่มียานพาหนะบรรจุคนภายในประเทศที่จะขับเคลื่อนผู้คนสู่อวกาศและจะต้องซื้อที่นั่งนักบินอวกาศบนเรือรัสเซียโซยุซในราคา 50 ล้านเหรียญต่อชิ้นจนกว่าสหรัฐพาณิชย์ 'space taxi' พร้อมเปิดตัวแล้ว
เรื่องราวที่เกี่ยวข้องโดย Ken Kremer
