เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าได้เผชิญหน้ากับความสุขในวันที่ 14 กุมภาพันธ์เพื่อหารือเกี่ยวกับข้อเสนองบประมาณใหม่สำหรับปีงบประมาณ 2555 แต่ก็ไม่ได้เป็นข่าวที่น่ายินดี สิ่งนี้จะทำให้ NASA อยู่ที่ 18.7 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีจนถึงปีงบประมาณ 2559 Gone คือการเพิ่มขึ้นของ NASA ที่ค้นหาในปีงบประมาณ 2554 ซึ่งจะสิ้นสุดลงในเดือนกันยายน 1.6% ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องอีก 6 พันล้านดอลลาร์ในรอบห้าปี แต่จะมีการบอกความจริงไม่มีใครรู้แน่ว่าระดับของนาซ่าจะได้รับเงินในช่วงเวลาที่ จำกัด และพรรคอนุรักษ์นิยมในสภาคองเกรสได้พูดคุยเกี่ยวกับการไม่เพียง แต่ทำให้งบประมาณของหน่วยงานเช่นนาซ่าลดลง
“ งบประมาณนี้ต้องการให้เราดำเนินชีวิตตามวิถีทางของเราเพื่อให้เราสามารถลงทุนในอนาคตของเราได้” ชาร์ลส์โบลเดนผู้บริหารองค์การนาซ่ากล่าว “ มันยังคงรักษาคำมั่นสัญญาของเราที่มีต่อยานอวกาศของมนุษย์และจัดหาโปรแกรมที่แข็งแกร่งเพื่อสานต่อวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นการวิจัยการบินและการศึกษาที่จำเป็นต่อการชนะในอนาคต”
“ ตัวเลขเหล่านี้เป็นตัวเลขที่คุ้นเคยสำหรับผู้ที่คุณคุ้นเคยกับงบประมาณของนาซา” Elizabeth Elizabeth ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ NASA กล่าว “ ตัวเลขนี้เป็นตัวเลขที่เราใช้ในการแก้ปัญหาต่อเนื่อง”
เนื่องจากสภาคองเกรสไม่เห็นด้วยกับระดับการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางสำหรับปี 2554 ก่อนการเลือกตั้งระยะกลางของเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาจึงได้ตัดสินใจที่จะรักษาระดับ 2010 ไว้ด้วยมติต่อเนื่อง
เช่นเดียวกับข้อเสนองบประมาณของนาซ่าทุกคนดูเหมือนจะมีความสุขกับตัวเลขและกลุ่มเป้าหมายในขณะที่คนอื่น ๆ เริ่มคิดแล้วว่าจะเปลี่ยนข้อเสนออย่างไร
องค์การนาซ่ายื่นคำร้องของบประมาณใหม่สำหรับปีงบประมาณ 2555 เพื่อเป็นการสนับสนุน "เส้นทางของนวัตกรรมการพัฒนาเทคโนโลยีและการค้นพบทางวิทยาศาสตร์" และ "สนับสนุนองค์ประกอบทั้งหมดของพระราชบัญญัติการอนุญาต 2010 ของนาซ่าซึ่งผ่านสภาคองเกรสที่แข็งแกร่งสองฝ่ายและ ลงนามในกฎหมายโดยประธานาธิบดีโอบามา”
Bolden กล่าวในงานแถลงข่าวว่างบประมาณใหม่แสดงให้เห็นว่า“ นาซามีความรับผิดชอบมากขึ้น”
“ เรากำลังจะใช้ชีวิตในหนทางของเรา” เขากล่าวโดยการชะลอการจ้างงานและปรับตัวเลขกำลังแรงงานและทักษะให้สอดคล้องกับข้อกำหนดของภารกิจ “ สิ่งนี้จะช่วยให้เราเป็นผู้พิทักษ์ที่ดีขึ้นใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานของเราให้ดีขึ้นและบรรลุเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดของประธานาธิบดีขณะเดียวกันก็กระตุ้นให้เราดำเนินการในระดับที่สูงขึ้นและทำสิ่งใหญ่ ๆ ที่เราคาดหวัง” Bolden กล่าว
ข้อเสนองบประมาณใหม่นี้รวมถึง 4.3 พันล้านเหรียญสหรัฐสำหรับโครงการกระสวยอวกาศและสถานีอวกาศนานาชาติ 2.9 พันล้านดอลลาร์สำหรับการพัฒนาเครื่องยิงจรวดขนาดใหญ่และแคปซูล Orion, 5 พันล้านดอลลาร์สำหรับวิทยาศาสตร์, 3.9 พันล้านดอลลาร์สำหรับระบบสำรวจในอนาคตและ 569 ล้านดอลลาร์สำหรับการวิจัยเกี่ยวกับการบิน
มีการลดลงของวิทยาศาสตร์โลกและหุ่นยนต์สำรวจและการพัฒนาของการยกของหนักจะถูกเลื่อนออกไปอย่างแน่นอนเนื่องจากงบประมาณส่วนนั้นจะยังคงอยู่ที่ระดับ 2010 แทนการให้ความสำคัญ
NASA กล่าวว่างบประมาณทางวิทยาศาสตร์รองรับภารกิจใหม่และดำเนินการอย่างต่อเนื่องในหอสังเกตการณ์หลายแห่งที่ศึกษาโลกและอวกาศ หน่วยงานดังกล่าวจะยังคงทำงานเกี่ยวกับดาราศาสตร์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์โลกอย่างต่อเนื่อง โรบินสันตั้งข้อสังเกตว่าถ้างบประมาณดาราศาสตร์มีขนาดเล็กอาจเป็นเพราะเงินทุนสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ถูกย้ายออกจากพื้นที่นั้นเนื่องจาก JWST จะรายงานโดยตรงไปยังเอ็ดไวเลอร์ผู้อำนวยการรองผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ ค่าใช้จ่ายเกินขอบเขตภารกิจที่มี
การให้เงินทุนสำหรับเที่ยวบินกระสวยเพิ่มเติม STS-135 ยังคงไม่แน่นอน Bill Gerstenmaier กล่าวว่าหากงบประมาณของ NASA อยู่ที่ระดับ 2010 พวกเขาควรจะสามารถบินได้ใน STS-135 “ แต่ถ้าเราได้รับบาดแผลเราอาจไม่สามารถบิน STS-135 ได้ มีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง” เขากล่าว
spaceflight เชิงพาณิชย์จะได้รับเงินจริงมากขึ้นภายใต้งบประมาณที่เสนอ 850 ล้านเหรียญจะได้รับการจัดสรรเพื่อการพัฒนายานอวกาศส่วนตัวในขณะที่ร่างพระราชบัญญัติที่เสนอสำหรับปีงบประมาณ 2554 มีเพียง 500 ล้านดอลลาร์เท่านั้น
สหพันธ์ Spaceflight เชิงพาณิชย์ยกย่องข้อเสนองบประมาณใหม่ “ ในสภาพแวดล้อมทางการเงินที่ จำกัด ข้อ จำกัด spaceflight เชิงพาณิชย์มีความสำคัญมากกว่าที่เคยเป็น” เบรตตันอเล็กซานเดอร์ประธาน CSF กล่าว “ การใช้ประโยชน์จากการลงทุนภาคเอกชนเป็นวิธีเดียวที่นาซ่าสามารถทำเงินดอลลาร์ได้มากขึ้นในช่วงเวลาที่เข็มขัดรัดตัว”
นาซ่ารู้สึกว่าพวกเขาสามารถสนับสนุนคู่แข่งสำคัญหลายรายสำหรับโครงการพัฒนาลูกเรือพาณิชย์
“ ด้วยการขยายสถานีอวกาศเป็นอย่างน้อยในปี 2563 การทำให้ทีมการค้าประสบความสำเร็จนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างสูงในการปิดช่องว่างนี้” Douglas Cooke ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวสำหรับการสำรวจ “ ตัวเลขงบประมาณเพิ่มขึ้นเพื่อนำมาใช้ในกรอบเวลาที่มีความหมาย”
แต่มีหลายเสียงคัดค้านเกี่ยวกับงบประมาณใหม่
“ นวัตกรรมอยู่ที่ไหน” Bill Nye ผู้อำนวยการบริหารของ Planetary Society ถาม “ องค์การนาซ่าจะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ได้อย่างไรเมื่อสภาคองเกรสยืนยันในการสร้างจรวดลิฟท์หนักตัวใหม่ตามการออกแบบเก่า ๆ ? วิทยาศาสตร์มีแนวราบ วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ถูกตัดทอน ภารกิจวิทยาศาสตร์โลกล่าช้า - อีกครั้ง ภารกิจสู่ดาวเคราะห์ชั้นนอกจะไม่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขาเป็นเพียง 'การศึกษา' นาย Bolden พูดคุยเกี่ยวกับ 'ทางเลือกที่ยาก' แต่เขาจะทำอย่างไรเมื่อ NASA ไม่ได้รับงบประมาณจริงสำหรับปีงบประมาณนี้ ทางเลือกที่ยากยังไม่ถูกสร้างขึ้น”
ส.ว. บิลเนลสันจากฟลอริด้าผู้ช่วยเขียนใบเรียกเก็บเงินขององค์การนาซ่า (ซึ่งลงนาม แต่ไม่เคยใส่เข้าไป) แสดงความผิดหวังในข้อเสนองบประมาณใหม่ “ ในช่วงเวลาของการลดงบประมาณที่จำเป็นนี้องค์การนาซ่าเปรียบเทียบได้ดีกับหน่วยงานอื่น ๆ แต่งบประมาณของประธานาธิบดีไม่เป็นไปตามกฎหมายของพรรคนาซ่าที่เข้ามามีส่วนร่วมเมื่อปลายปีที่แล้ว รัฐสภาจะยืนยันลำดับความสำคัญในอีกหกเดือนข้างหน้า”
“ ธรรมดาและเรียบง่าย - งบประมาณนี้ไม่ใช่แบบเริ่มต้น” ตัวแทนเท็กซัสพีทโอลสันกล่าว “ ประธานาธิบดีโอบามาได้กลายเป็นผู้นำของอเมริกาในการบินอวกาศมนุษย์เช่นเดียวกับผู้เสียภาษีชาวอเมริกันอีกครั้งเพื่อผลประโยชน์ของโครงการวิจัยสภาพภูมิอากาศของเขา งบประมาณนี้ไม่สนใจลำดับความสำคัญการบินอวกาศของมนุษย์ที่สภาคองเกรสกำหนดไว้เมื่อปีที่แล้ว เราต่อสู้ในปีที่แล้วและชนะและฉันเชื่อว่าเราจะทำเช่นนั้นอีกครั้ง”
ให้การต่อสู้ - และการสนทนาเริ่มต้นขึ้น
