เวที Saturn IVB ที่ใช้ไปซึ่งถ่ายจากยานอวกาศ Apollo 7 ระหว่างการขนย้ายและการเทียบท่า แผ่นกลมสีขาวที่อยู่ภายในแผงเปิดของ Saturn IVB เป็นอุปกรณ์เชื่อมต่อที่จำลองขึ้นมาคล้ายกับที่ใช้กับโมดูลจันทรคติสำหรับการเชื่อมต่อระหว่างภารกิจทางจันทรคติ
(ภาพ: © NASA)
Apollo 7 เป็น spaceflight crewed แรกของโปรแกรม Apollo ที่เข้าสู่อวกาศ ลูกเรือของ Wally Schirra, Don Eisele และ Walter Cunningham ใช้เวลาเกือบ 11 วันในอวกาศขณะที่พวกเขาโคจรรอบโลกและทดสอบยานอวกาศโมดูลคำสั่งที่ออกแบบมาเพื่อนำมนุษย์ไปสู่ดวงจันทร์อย่างปลอดภัยและกลับมาอีกครั้ง
เมื่อภารกิจเปิดตัวเมื่อวันที่ 11 ต.ค. 2511 องค์การนาซ่าได้ทำงานอย่างหนักเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของลูกเรือและเอาใจใส่ต่อความกังวลของนักบินอวกาศที่เกิดขึ้นหลังจากการยิงของหน่วยบัญชาการยิงสังหารลูกเรืออพอลโล 1 เมื่อ 20 เดือนก่อนระหว่างการทดสอบยิงจรวด แต่อพอลโล 7 พิสูจน์แล้วว่าเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมแม้จะมีอาการป่วยของลูกเรือและรายงานความตึงเครียดระหว่างลูกเรืออวกาศและลูกเรือภาคพื้น
อพอลโล 7 เป็นเที่ยวบินทดสอบสำหรับยานอวกาศ หลังจาก Apollo 1, การเปิดตัวไร้คนขับสามคน - Apollo ที่กำหนด 4, 5 และ 6 - ได้ทดสอบจรวดแซทเทิร์น, โมดูลดวงจันทร์และโมดูลคำสั่ง (ไม่มีภารกิจหรือเที่ยวบินใดที่เคยกำหนดให้ Apollo 2 หรือ 3)
ผู้บัญชาการ Apollo 7 คือ Wally Schirra ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของโปรแกรม Mercury ของ NASA ซึ่งเป็นโปรแกรม spaceflight มนุษย์ครั้งแรกที่ NASA Schirra เป็นชาวอเมริกันคนที่ห้าในอวกาศและบินภารกิจที่เรียกว่าซิกมา 7 เมื่อวันที่ 3 ต.ค. 2505 วงรอบโลกหกครั้ง Schirra ยังเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Gemini ที่มีลูกเรือสองคนสองคนบินไปในอวกาศพร้อมกัน เขาสั่งภารกิจของราศีเมถุน 6 ซึ่ง (พร้อมกับราศีเมถุน 7) ทำการนัดพบครั้งแรกระหว่างยานอวกาศที่บรรจุคนสองคน Schirra เป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวที่บินในโปรแกรม Mercury, Gemini และ Apollo
ด้วย Schirra มีเครื่องบินสองลำหน้าใหม่ วอลเตอร์คันนิ่งแฮมเป็นนักบินกองทัพเรือและก่อนหน้าที่จะเข้าร่วมกับองค์การนาซ่ายังทำงานด้านการศึกษาการป้องกันแบบเป็นนักวิทยาศาสตร์ของแรนด์คอร์ปอเรชั่น Donn Eisele เป็นนักบินทดสอบกองทัพอากาศซึ่งก่อนหน้านี้ทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาอาวุธพิเศษ
'Yabba Dabba Doo'
หลังจากยานอวกาศเสร็จสิ้นการโคจรรอบโลกสองสามดวง Schirra หันโมดูลคำสั่งไปรอบ ๆ เพื่อจำลองการเชื่อมต่อกับขั้นตอนที่สามของจรวดแซทเทิร์น IB ที่เรียกว่าดาวเสาร์ IVB ภารกิจดวงจันทร์ในอนาคตจะต้องมีการจอดระหว่างยานอวกาศสองลำเรียกว่าโมดูลคำสั่งและโมดูลดวงจันทร์ดังนั้นการซ้อมรบจึงเป็นสิ่งสำคัญ
ลูกเรือยังทำการทดสอบเอ็นจิ้นโมดูลคำสั่งอย่างกว้างขวาง เครื่องยนต์นี้ต้องทำงานอย่างไร้ที่ติสำหรับภารกิจดวงจันทร์ที่กำลังมาถึง มันถูกออกแบบมาเพื่อนำลูกเรือไปยังดวงจันทร์ชะลอยานอวกาศลงเพื่อเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์เร่งยานอวกาศขึ้นเพื่อออกจากวงโคจรของดวงจันทร์แล้ววางตำแหน่งลูกเรือเพื่อกลับเข้าสู่โลกอย่างปลอดภัย
ในการพูดจาของนาซาเครื่องยนต์มีแปด "การไล่ออกเกือบสมบูรณ์แบบ" ในแปดครั้งที่ลูกเรือเปิดและปิด เครื่องยนต์ได้ส่งยานที่ทรงพลังไปยังยานอวกาศในครั้งแรกที่มันถูกยิงทำให้ลูกเรือตกใจเล็กน้อย Schirra รู้สึกสั่นสะเทือนตะโกนว่า "Yabba Dabba Doo!" (นี่คือบทกลอนของเฟร็ดฟลิ้นท์สโตนตัวการ์ตูนยอดนิยมจากซีทคอมเรื่อง 1960 "The Flintstones")
ในขณะที่ภารกิจส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จมีข้อบกพร่องทางวิศวกรรมเล็กน้อยในโมดูลคำสั่ง หน้าต่างหมอกทำให้ทัศนวิสัยไม่ดี (แต่เป็นไปไม่ได้) สำหรับนักบินอวกาศที่อยู่ภายใน นอกจากนี้ยังมีปัญหาเล็กน้อยในระบบไฟฟ้าและเซลล์เชื้อเพลิงและ - ตามความเห็นของลูกเรือ - พัดลมระบายความร้อนที่มีเสียงดังมากเกินไปในห้องโดยสาร ปัญหาทั้งหมดเหล่านี้ได้รับการบันทึกไว้เพื่อให้สามารถแก้ไขได้ก่อนภารกิจในอนาคต
ประสิทธิภาพของลูกเรือที่ถกเถียงกัน
ยานอวกาศอพอลโลนั้นแคบลงภายใต้สถานการณ์ที่ดีที่สุด ใน Apollo 7 ลูกเรือได้เรียนรู้ทันทีจากหนึ่งในข้อเสีย: มันง่ายมากที่จะเจ็บป่วย
Schirra ลงมาด้วยความเย็นเพียง 15 ชั่วโมงหลังจากเปิดตัวตามรายงานของนาซ่าและส่งผ่านความเจ็บป่วยไปยังคันนิงแฮมและ Eisele (บัญชีแตกต่างกันไปตามความรุนแรงของหวัด)
ในสภาวะไร้น้ำหนักของอวกาศของเหลวไม่ระบายเหมือนที่ทำบนโลก นี่หมายถึงการอุดหูและจมูกของลูกเรือซึ่งพยายามประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยในการบรรเทาอาการด้วยการกินยา ลูกเรือพยายามทำงานของพวกเขาในช่วง 11 วันของการเดินทางในอวกาศ เรื่องราวเกี่ยวกับชีวประวัติจากนักบินอวกาศและผู้ควบคุมภารกิจซึ่งเป็นพันธมิตรกับอพอลโล 7 กล่าวว่าลูกเรือบ้าๆบอ ๆ เมื่อพูดคุยกับผู้ควบคุมภาคพื้นดิน แต่คำอธิบายนั้นแตกต่างกันไปตามผู้ที่เล่าเรื่อง
ชีวประวัติหลายคนบอกว่า Schirra กลายเป็นความผิดหวังอย่างมากเขาดึงปลั๊กที่หนึ่งในการออกอากาศทางโทรทัศน์ Eisele ยังบ่นเกี่ยวกับการทดสอบหนึ่งครั้งที่ทีมงานแสดงเขาบอกว่าเขาต้องการพูดคุยกับคนที่ "คิดว่าอัญมณีตัวน้อย" (บุคคลนั้นจบลงด้วยการเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงขององค์การนาซ่า: ผู้อำนวยการการบินควบคุมภารกิจ Glynn Lunney)
ก่อนเข้า - ออกใหม่ทีมงานเลือกที่จะไม่สวมหมวกนิรภัย พวกเขากังวลเกี่ยวกับแรงกดดันที่ทำให้หูเจ็บปวดเมื่อพวกเขามาถึงโลกและต้องการโอกาสที่จะเป่าจมูกเพื่อบรรเทาความกดดัน สิ่งนี้ทำให้เกิดความโกรธแค้นของนาซา "มันไม่เชื่อง ... ลูกเรือคนนี้ไม่ควรบินอีกครั้ง" ผู้กำกับการบินคริสโตเฟอร์คราฟท์เขียนในชีวิตประจำวันของเขา "Flight: My Life in Mission Control" (Dutton, 2001)
ในชีวประวัติของเขาเอง "Schirra's Space," (Naval Institute Press, 2000) Schirra กล่าวความขัดแย้งระหว่างลูกเรือการบินและลูกเรือภาคพื้นดินเดือดลงไปหนึ่งอย่าง เขียน
แม้ว่าจะไม่ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นอะไรเขาเสริมว่าลูกเรือได้ทำงานกับยานอวกาศเป็นเวลาสามปีและรู้ถึงความสามารถของมัน
ความขัดแย้งกันภารกิจ Apollo 7 เป็นความสำเร็จทางวิศวกรรม โปรแกรมพร้อมที่จะไปยังขั้นตอนต่อไป: กำหนดเป้าหมายดวงจันทร์
อพอลโล 7 มรดก
ที่ตั้งปัจจุบันของยาน Apollo 7 อยู่ที่ Frontiers of Flight Museum ในดัลลัสซึ่ง Cunningham เคยเป็นคณะกรรมการมายาวนาน ปีนี้เป็นปีที่ 50TH วันครบรอบของ Apollo 7
ในขณะที่อพอลโล 7 ไม่ได้รับการจดจำอย่างดีเช่นเดียวกับภารกิจอพอลโลอื่น ๆ ที่มาถึงดวงจันทร์มันเป็นการทดสอบทางวิศวกรรมที่จำเป็นเพื่อพิสูจน์ประสิทธิภาพของหน่วยคำสั่ง อพอลโล 8 ภารกิจต่อไปของนาซ่าส่งนักบินอวกาศสามคนในหน่วยคำสั่งโดยตรงไปยังดวงจันทร์เพื่อทำภารกิจโคจรรอบดวงจันทร์ มันเป็นภารกิจที่กล้าหาญที่จะมีความเสี่ยงสูงกว่านี้หากปราศจากการทดสอบ Apollo 7
องค์การนาซ่าประสบความสำเร็จในการบรรลุเป้าหมายในการลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์เมื่อปีพ. ศ. โปรแกรมอพอลโลส่งภารกิจเพิ่มอีกหกดวงสู่ดวงจันทร์ระหว่างปี 2512 ถึง 2515 โดยมีห้าภารกิจที่เชื่อมโยงไปถึง (อพอลโล 13 ถูกยกเลิกเนื่องจากปัญหาทางกลไกรุนแรง)
นาซ่าได้หันมาให้ความสำคัญกับลำดับความสำคัญอื่น ๆ ในทศวรรษต่อ ๆ ไปซึ่งรวมถึงโครงการกระสวยอวกาศสำหรับวิทยาศาสตร์การโคจรรอบโลกและงานดาวเทียม (1981-2011) และโครงการสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งนักบินอวกาศถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจอวกาศในระยะยาวในทางปฏิบัติ สำหรับการเดินทางในอนาคตไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร ในขณะเดียวกันภารกิจหุ่นยนต์หลายอย่างไปยังดวงจันทร์ในทศวรรษที่ผ่านมาได้ค้นพบหลักฐานที่กว้างขวางของน้ำทำให้เป็นไปได้ว่าอาณานิคมมนุษย์ในอนาคตสามารถใช้ทรัพยากรเหล่านั้นได้
อย่างไรก็ตามภารกิจของมนุษย์ไปยังดวงจันทร์อาจจะอยู่บนดาดฟ้าอีกครั้งในไม่ช้า ปลายปี 2560 การบริหารประธานาธิบดีของทรัมป์ได้ชี้นำให้องค์การนาซ่าคืนมนุษย์สู่ดวงจันทร์ก่อนที่จะไปยังดาวอังคาร นาซ่ายังทำงานเกี่ยวกับแนวคิดสถานีอวกาศดวงจันทร์ที่เรียกว่า Deep Space Gateway และกำลังทดสอบยานอวกาศ Orion สำหรับการเดินทางจันทรคติในอนาคต
