เราทุกคนเห็นภาพของการระเบิดของภูเขาไฟบนพื้นโลกจากอวกาศและแม้กระทั่งการปะทุบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสในระบบสุริยะรอบนอก แต่มันเป็นไปได้ไหมที่จะตรวจจับภูเขาไฟที่ปะทุบนดาวเคราะห์นอกระบบ นักดาราศาสตร์บอกว่าคำตอบคือใช่! (มีข้อแม้เล็กน้อย)
จะเป็นเวลาหลายสิบปีก่อนที่กล้องโทรทรรศน์จะสามารถแก้ไขแม้กระทั่งพื้นผิวที่ขรุขระที่สุดของดาวเคราะห์นอกระบบหินดังนั้นอย่ากลั้นลมหายใจของคุณเพื่อถ่ายภาพภูเขาไฟเอเลี่ยนนอกระบบสุริยะของเรา แต่นักดาราศาสตร์สามารถใช้สเปกโทรสโกปีในการตรวจสอบองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบและนักทฤษฎีกลุ่มหนึ่งที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนคิดว่าเทคนิคที่คล้ายกันนี้สามารถตรวจจับลายเซ็นของ
โดยการรวบรวมสเปกตรัมก่อนและหลังดาวเคราะห์ไปด้านหลังดาวฤกษ์ของมันนักดาราศาสตร์สามารถลบสเปกตรัมของดาวออกและแยกสัญญาณจากชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ เมื่อเสร็จสิ้นแล้วพวกเขาสามารถมองหาหลักฐานของโมเลกุลที่พบบ่อยในการปะทุของภูเขาไฟ แบบจำลองชี้ให้เห็นว่าซัลเฟอร์ไดออกไซด์เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการตรวจจับเนื่องจากภูเขาไฟผลิตได้ในปริมาณมากและอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เป็นเวลานาน
ถึงกระนั้นมันจะไม่ง่าย
Lisa Kaltenegger นักดาราศาสตร์จากสถาบันสมิ ธ โซเนียนกล่าวว่าคุณต้องมีสิ่งที่ทำให้เกิดแผ่นดินไหวอย่างแน่นอนการระเบิดที่ทิ้งก๊าซจำนวนมากลงสู่ชั้นบรรยากาศ “ การใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์เราสามารถมองเห็นการปะทุของดาว Pinatubo ขนาด 10 ถึง 100 เท่าของดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดได้” เธอกล่าว
ในปีพศ. 2534 Mount Pinatubo ในฟิลิปปินส์ได้แยกซัลเฟอร์ไดออกไซด์ 17 ล้านตันเข้าสู่สตราโตสเฟียร์ การปะทุของภูเขาไฟได้รับการจัดอันดับโดยใช้ Volcanic Explosivity Index (VEI) Pinatubo จัดอันดับ ‘colossal’ (VEI of 6) และการปะทุครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้คือเหตุการณ์ Tambora col super-colossal ’ในปี 1815 โดย VEI 7 ครั้งมีขนาดใหญ่กว่า Pinatubo ประมาณ 10 เท่า การปะทุที่ใหญ่กว่า (มากกว่า 100 เท่าใหญ่กว่า Pinatubo) บนโลกนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน: หลักฐานทางธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่ามีการปะทุดังกล่าว 47 ครั้งในรอบ 36 ล้านปีที่ผ่านมารวมถึงการปะทุของเยลโลว์สโตนประมาณ 600,000 ปีก่อน
ผู้สมัครที่ดีที่สุดในการตรวจจับภูเขาไฟนอกระบบคือซุปเปอร์เอิร์ ธ ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มืดสลัว แต่ Kaltenegger และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าก๊าซภูเขาไฟบนดาวเคราะห์คล้ายโลกที่อยู่ห่างออกไป 30 ปีแสงอาจตรวจพบได้ ตอนนี้พวกเขาต้องรอจนกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์จะเปิดตัว 2014 เพื่อทดสอบการทำนายของพวกเขา
