นักบินอวกาศของนาซา Eric Boe และ Nicole Mann ร่วมกับ Chris Ferguson อดีตนักบินอวกาศ ทั้งสามถูกกำหนดให้บินบนยานอวกาศ CST-100 Starliner ของ Boeing ในเที่ยวบินทดสอบ crewed ลำแรกในปี 2562
(ภาพ: © NASA)
หน้าฝูงชนเชื้อชาติที่ Johnson Space Center ในฮูสตันเดือนนี้ NASA ประกาศนักบินอวกาศทั้งเก้าคนที่ได้รับเลือกสำหรับเที่ยวบินลูกเรือเชิงพาณิชย์ของเอเจนซี่ การบินเที่ยวแรกของลูกเรือ Dragon Space และยานอวกาศ CST-100 Starliner ของ SpaceX อาจจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ในปีหน้านับเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศได้ออกเดินทางจากอวกาศในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากโครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงในปี 2554
“ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริงสำหรับมนุษย์ในอวกาศของเราและเชื่อฉัน - มันจะดีขึ้นเมื่อเราเข้าสู่อนาคตของเรา” บ็อบคาบาน่าอดีตนักบินอวกาศผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าในฟลอริดา กล่าวในระหว่างการประกาศ 3 สิงหาคม วิธีเดียวที่จะทำให้ตื่นเต้นขึ้นเขาติดตลกคือถ้าเขาถูกเลือกเอง
งานของ Boeing และ SpaceX เป็นสุดยอดของความพยายามมานานหลายทศวรรษจาก NASA ซึ่งพยายามลดการพึ่งพาเที่ยวบิน Soy Soy รัสเซียของรัสเซียไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และ บริษัท การท่องเที่ยวในอวกาศกำลังติดพันยักษ์ใหญ่ในอวกาศด้วยหวังว่าจะนำนักท่องเที่ยวเข้าสู่อวกาศหลังนักบินอวกาศของนาซ่า เราอยู่ใกล้แค่ไหน [ภาพถ่าย: นักเดินทางอวกาศคนแรก]
แล้วเราจะไปที่นั่นได้ใกล้แค่ไหน? นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมคนหนึ่งคาดการณ์ว่าการท่องเที่ยวในอวกาศซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่เปิดตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปี 2544 จะกลับมาทำงานอีกครั้งในอีก 12 เดือนข้างหน้า
“ ฉันคิดว่ามันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับอุตสาหกรรมและการประกาศในวันนี้ทำให้มันใกล้ชิดยิ่งขึ้น” เอริคสตอลเมอร์ประธานสภาการค้า Spaceflight จากกรุงวอชิงตันดีซีกล่าวกับ Space.com "มันเข้าสู่ความเป็นจริงทุกอย่างฉันคิดว่าเมื่อเราเห็นนักบินอวกาศนาซ่ามากขึ้นทั้งในอเมริกาและระหว่างประเทศ - ขึ้นไปบนยานพาหนะของอเมริกามันแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้และความปรารถนาที่เราจะต้องให้ประชาชนทั่วไปเข้าสู่อวกาศ "
ปีในการทำ
แหล่งท่องเที่ยววงโคจรแห่งแรกของโลกคือ Dennis Tito นักธุรกิจชาวอเมริกันที่บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2544 ด้วยเงินจำนวน 20 ล้านเหรียญสหรัฐ มีเพียงเจ็ดคนที่เคยจ่ายเงินส่วนตัวเพื่อเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
และก่อนที่การเดินทางแบบสถานีอวกาศนานาชาติจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เปิดตัวในการเดินทางอวกาศส่วนตัว ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 นักข่าวชาวญี่ปุ่น Toyohiro Akiyama และนักเคมีชาวอังกฤษ Helen Sharman ได้บินไปที่สถานีอวกาศ Mir ของรัสเซียที่หมดอายุแล้ว แต่พวกเขาไม่ได้จ่ายค่าตั๋วเครื่องบินเอง (เที่ยวบินของอากิยามาได้รับทุนจาก Tokyo Broadcasting Service และ Sharman ชนะการประกวดที่ได้รับการสนับสนุนจาก บริษัท อังกฤษหลายแห่งสำหรับจุดของเธอ)
พลเรือนบางคนบินผ่านกระสวยอวกาศของนาซ่าในทศวรรษที่ 1980 และ 90 ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านบรรทุกซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดคือ Christa McAuliffe ครูโรงเรียนประถมที่เสียชีวิตจากการระเบิดกระสวยของคู่แข่งเมื่อเดือนมกราคม 2529
ในขณะที่คนเหล่านี้ออกเดินทางสู่อวกาศบนจรวดของรัฐบาลอุตสาหกรรมส่วนตัวต้องการความเป็นส่วนตัว ย้อนกลับไปในปี 2004 เซอร์ริชาร์ดแบรนสันก่อตั้ง Virgin Galactic ไม่นานหลังจากยานอวกาศของลูกเรือคนแรกของรัฐบาล SpaceShipOne กลายเป็นยานอวกาศส่วนตัวตัวแรกที่ทำให้มันกลายเป็นอวกาศสองครั้ง Branson ต้องการส่งผู้คนสู่อวกาศทันทีในปี 2007 การพัฒนาล่าช้ากับผู้สืบทอดยาน SpaceShipTwo ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดย Virgin Galactic - รวมถึงความผิดพลาดร้ายแรงในเดือนตุลาคม 2014 ที่ Michael Alsbury นักบินอวกาศฆ่าและนักบิน Peter Siebold ที่บาดเจ็บสาหัสระหว่างการทดสอบ เส้นตายที่ยากจะกลายเป็นความอ่อนโยน "ที่ต้องตัดสินใจ"
สตอลเมอร์รับบทบาทปัจจุบันของเขาเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากเที่ยวบินที่อันตรายถึงชีวิตของเวอร์จิน เขาบอกกับ Space.com ว่าความผิดพลาดของ SpaceShipTwo เป็นหนึ่งในระดับต่ำสุดใน spaceflight เชิงพาณิชย์ แต่ผู้เล่นตัวจริงของ Virgin ที่ชำระเงินให้ลูกค้าส่วนใหญ่และ Stallmer กล่าวว่าตอนนี้อารมณ์ดีขึ้นแล้ว
“ ฉันรู้แน่นอนว่ามีผู้คนประมาณ 800 คนที่ Virgin Galactic ที่อยากจะไปและไม่สามารถรอเที่ยวบินแรกได้” เขากล่าว "ฉันรู้ด้วยว่าไม่มีใครที่จะบินได้จนกว่าพวกเขาจะรู้ว่าพวกเขามีรถที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้มากที่สุดดังนั้นความปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่งอย่างที่ควรจะเป็น
กลุ่มผู้ให้บริการ spaceflight เชิงพาณิชย์
ในขณะที่ Virgin เป็นผู้มีอิทธิพลในการท่องเที่ยวอวกาศในอนาคต SpaceX ก่อตั้งขึ้นในปี 2545 บนความฝันที่จะนำพลเมืองสามัญมาสู่ดาวอังคาร บริษัท มุ่งมั่นที่จะพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ซึ่งสามารถลงจอดได้ด้วยตัวเองหลังจากยานอวกาศ - เป็นข้อเสนอที่คิดไม่ถึงในเวลานั้น แต่วันนี้จรวดเหยี่ยว 9 ของขั้นตอนแรกสัมผัสเป็นครั้งคราวเพื่อใช้อีกครั้งในภายหลัง (แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกครั้ง) [Inside SpaceX's Epic Fly-Back Reusable-Rocket Landing (Infographic)]
ความต้องการที่จะทำให้สำเร็จมากขึ้นก่อนที่มนุษย์จะบินไปดาวอังคารได้ แต่ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX Elon Musk ได้กล่าวถึงแนวคิดเกี่ยวกับ spaceflight ของมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นเขากล่าวว่านักท่องเที่ยวที่จ่ายเงินดาวอังคารจะขี่จรวดยักษ์ชื่อ BFR (ถูกกล่าวหาว่า "บิ๊กฟอลคอน Rocket") BFR ควรแทนที่สายเหยี่ยวทั้งหมดในปี 2020 เขาเพิ่ม (บริษัท ยังสัญญาว่าจะส่งผู้โดยสารสองคนในการเดินทางส่วนตัวรอบดวงจันทร์ แต่ยังไม่ปรากฏ) และมีตลาดการท่องเที่ยวสำหรับอาณาจักรอื่น ๆ เพิ่มขึ้นเช่นการขี่บอลลูนใกล้โลก ซึ่งเพิ่งยกระดับ 26.5 ล้านเหรียญสหรัฐ) และเที่ยวบิน suborbital โดย Blue Origin ซึ่งได้สร้างยานอวกาศต้นแบบขึ้นมา
แนวคิด Starliner ของโบอิ้งได้รับความสนใจจาก Bigelow Aerospace บริษัท ที่มีความฝันของตัวเองในการเป็นสถานีอวกาศพองสำหรับนักท่องเที่ยว บิจโลว์ทดสอบต้นแบบพองสองอันในวงโคจร - ปฐมกาล 1 และปฐมกาล 2 - เริ่มในปี 2549 และ 2550] n จากนั้นในเดือนเมษายน 2559 บริษัท ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวห้องทดสอบพองสำหรับสถานีอวกาศที่เรียกว่าโมดูลกิจกรรมที่ขยายได้ของบิจโลว์
สถานีอวกาศในอนาคตของ Bigelow อาจเปิดตัวทางออนไลน์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเช่นเดียวกับยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์ที่ก้าวย่างเข้ามาในอวกาศ และ บริษัท อื่น ๆ ก็กำลังเร่งเปิดตัวสถานีอวกาศในอนาคตอันใกล้เช่น Axiom Space ในเมืองฮุสตันซึ่งต้องการสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์และ Orion Span ซึ่งต้องการสร้างโรงแรมหรูในวงโคจร
สตอลเมอร์กล่าวว่าการขยายตัวของ บริษัท การท่องเที่ยวอวกาศไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยานพาหนะเชิงพาณิชย์เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย บริษัท ที่ทำงานเพื่อสนับสนุนซึ่งกันและกันในการเว้นวรรค และมันไม่เพียงแค่ขยายไปยังยานอวกาศของมนุษย์เขากล่าวเสริม การเพิ่มขึ้นของดาวเทียมขนาดเล็กที่เรียกว่า cubesats ในวงโคจรนำไปสู่การสร้าง บริษัท หลายแห่งที่เน้นไปที่เครื่องยิงขนาดเล็ก นอกจากนี้ห้องสำหรับทดลองเชิงพาณิชย์บนสถานีอวกาศได้จุดประกายความสนใจของ บริษัท ขนาดเล็กที่มุ่งเน้นไปที่ตลาดเกิดใหม่เช่นการผลิตแรงโน้มถ่วง
กิจกรรมทั้งหมดทำให้สตอลเมอร์ไม่ว่างในงานของเขาที่ Commercial Spaceflight Federation เนื่องจากมีกลุ่มธุรกิจมากมายที่จะทำงานร่วมกับเขาเขากล่าว "มันเป็นระบบนิเวศทั้งหมด [ของพื้นที่เชิงพาณิชย์] ที่เรามุ่งเน้น" สตอลเมอร์กล่าว "และมีสิ่งต่างๆมากมายเกิดขึ้นในทุกด้านของตลาดการค้า"
สตอลเมอร์กล่าวเสริมว่าอุตสาหกรรมตื่นเต้นที่จะฉลองครบรอบ 50 ปีของการลงจอดยาน Apollo 11 เดือนกรกฎาคมปี 1969 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่กระตุ้นให้คนหนุ่มสาวจำนวนมากกลับมาเป็นนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรอาวุโสในปัจจุบัน ในขณะที่อุตสาหกรรมผิดหวังที่ไม่มีการเข้าถึงพื้นที่อย่างรวดเร็วหลังจากภารกิจ Apollo แต่สตอลเมอร์กล่าวว่าความตื่นเต้นในวันนี้กำลังช่วยเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
