เครดิตภาพ: ฮับเบิล
ดาวเคราะห์ดาวเสาร์มาถึงการเอียงไปทางฤดูใบไม้ผลิเมื่อปีที่แล้วและนักดาราศาสตร์ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เพื่อถ่ายภาพดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบในช่วงความยาวคลื่นสามของแสงโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ดาวเสาร์เอียงที่มุม 26 องศาและสัมผัสกับฤดูกาลในซีกโลกราวกับว่ามันเดินทางรอบดวงอาทิตย์ วงโคจรของมันใช้เวลาเกือบ 30 ปี อนุภาคในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์สะท้อนความยาวคลื่นของแสงที่แตกต่างกันดังนั้นภาพต่าง ๆ สามารถช่วยเติมข้อมูลที่ขาดหายไปได้
นี่คือชุดของภาพของดาวเสาร์ที่เห็นในช่วงความยาวคลื่นที่แตกต่างกันเมื่อวงแหวนของดาวเคราะห์อยู่ในระดับเอียงสูงสุด 26 องศาไปสู่โลก ดาวเสาร์ประสบกับฤดูกาลที่เอียงจากและไปทางดวงอาทิตย์เช่นเดียวกับที่โลกทำ สิ่งนี้เกิดขึ้นตลอดเส้นทางการโคจรของ 29.5 ปี ซึ่งหมายความว่าทุก ๆ 30 ปีผู้สังเกตการณ์โลกสามารถมองเห็นขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์และด้านใต้ของวงแหวนของดาวเคราะห์ได้ดีที่สุด ระหว่างเดือนมีนาคมถึงเมษายน 2546 นักวิจัยใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่เพื่อศึกษายักษ์ก๊าซที่เอียงมากที่สุด พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าในการจับภาพรายละเอียดของซีกโลกใต้ของดาวเสาร์และใบหน้าภาคใต้ของวงแหวน
กล้อง Wide Field Planetary Camera 2 ใช้ตัวกรอง 30 ตัวเพื่อถ่ายภาพเหล่านี้ในวันที่ 7 มีนาคม 2546 ตัวกรองครอบคลุมช่วงความยาวคลื่น “ ชุดตัวกรองที่เลือกไว้ 30 ชุดอาจจะครอบคลุมขอบเขตการสังเกตการณ์ดาวเสาร์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” Erich Karkoschka นักวิจัยดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว แสงที่มีความยาวคลื่นต่าง ๆ ช่วยให้นักวิจัยเห็นลักษณะสำคัญของบรรยากาศของดาวเสาร์ อนุภาคในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์สะท้อนความยาวคลื่นของแสงในลักษณะที่ไม่ต่อเนื่องทำให้เกิดแถบก๊าซในบรรยากาศที่โดดเด่นในภาพในขณะที่บริเวณอื่นจะมืดหรือหมอง ภาพหนึ่งภาพไม่สามารถยืนได้ด้วยตัวเองเพราะหนึ่งคุณลักษณะอาจมีการตีความหลายอย่าง อันที่จริงมีเพียงการรวมและเปรียบเทียบภาพต่าง ๆ เหล่านี้ในชุดเช่นนี้นักวิจัยสามารถตีความข้อมูลและเข้าใจโลกได้ดีขึ้น
โดยการตรวจสอบ hazes และ clouds ที่ปรากฏในภาพเหล่านี้นักวิจัยสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับพลวัตของชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างและองค์ประกอบที่เป็นก๊าซของเมฆของดาวเสาร์ผ่านการตรวจสอบภาพเช่นสิ่งที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ในช่วงความยาวคลื่นหลายช่วงตั้งแต่อินฟราเรดจนถึงอุลตร้าไวโอเล็ตภาพเหล่านี้จะแสดงคุณสมบัติและขนาดของละอองลอยในการแต่งหน้าด้วยก๊าซของดาวเสาร์ ตัวอย่างเช่นละอองขนาดเล็กจะมองเห็นได้เฉพาะในภาพอุลตร้าไวโอเลตเนื่องจากไม่กระจายหรือดูดซับแสงที่มองเห็นหรืออินฟราเรดซึ่งมีความยาวคลื่นนานกว่า โดยการกำหนดลักษณะขององค์ประกอบของชั้นบรรยากาศนักวิจัยสามารถอธิบายพลวัตของการก่อตัวของเมฆ ในช่วงความยาวคลื่นที่มองเห็นและอินฟราเรดบางส่วนการดูดกลืนแสงของก๊าซมีเทนจะบล็อกทั้งหมดยกเว้นชั้นบรรยากาศบนสุดของดาวเสาร์ซึ่งช่วยให้นักวิจัยมองเห็นเมฆที่ระดับความสูงต่างกัน นอกจากนี้เมื่อเปรียบเทียบกับภาพของดาวเสาร์จากฤดูกาลที่ผ่านมา (1991 และ 1995) มุมมองของดาวเคราะห์นี้ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของดาวเสาร์ได้ดีขึ้น
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
