จนถึงปัจจุบัน Iridium NEXT เป็นสัญญาปล่อยพื้นที่เชิงพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดกับนิติบุคคลใด ๆ ลงนามในข้อตกลงกับ Space Explorations Technologies (SpaceX) ในฐานะผู้ให้บริการการเปิดตัวดาวเทียมสื่อสารชั้นนำบนจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ลักษณะที่ดาวเทียมตระกูล Iridium NEXT เปิดตัวนั้นเป็นการออกเดินทางครั้งใหญ่จากวิธีที่ Iridium เปิดตัวชุดดาวเทียมดวงแรกในยุค 90
อิริเดียมเปิดตัวกลุ่มดาวแรกของดาวเทียมสื่อสารภายในระยะเวลาหนึ่งปีตั้งแต่ปี 1997 ถึง 1998 อิริเดียมส่งกลุ่มดาวนี้ขึ้นสู่วงโคจรบนยานส่งหลายดวง การติดตั้งดั้งเดิมนั้นเป็นเรื่องระหว่างประเทศอย่างชัดเจนโดยมีจรวดเดลต้า II ของสหรัฐอเมริกาโปรตอนรัสเซียและจรวดจีน Long March ล้วนมีบทบาทในการทำให้ดาวเทียมทั้งหมดขึ้นสู่วงโคจร
ในครั้งนี้มีเพียงผู้ให้บริการเปิดตัว SpaceX และจรวด Falcon 9 ที่บินได้สองครั้งเท่านั้นที่ได้รับการพยักหน้าให้ทำงานสำเร็จ พวกเขายังจะดำเนินการตามแผน 72 กองยานดาวเทียมให้สำเร็จในการเปิดตัวเพียงแปดดวงในเก้าดาวเทียมต่อครั้ง หกสิบหกของดาวเทียมเหล่านี้จะทำงานได้อย่างสมบูรณ์ หกที่เหลือจะเป็น on-orbit spares (ในกรณีที่มีความบังเอิญกับดาวเทียมใด ๆ ของปฏิบัติการ) อิริเดียมจะมีส่วนเสริมเพิ่มเติมอีกเก้าส่วน
แต่อิริเดียมมีแผนที่จะเพิ่มมูลค่าของดาวเทียมเหล่านี้ให้มากขึ้นโดยการขายพื้นที่บนดาวเทียมเพื่อให้ บริษัท อื่น ๆ สามารถติดตั้งเซ็นเซอร์หรือการทดลองได้
“ หนึ่งในดาวเทียมเหล่านี้มีงบประมาณประมาณ 110 ปอนด์ที่สามารถนำมาใช้เพื่อบินบรรทุกของพิเศษจากลูกค้าที่แตกต่างกัน” Matt Desch ซีอีโอของอิริเดียมกล่าวระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ “ เราจะโฮสต์เซ็นเซอร์ของคนอื่นบนดาวเทียมของเรา”
การจัดเรียงระหว่างอิริเดียมและ บริษัท NewSpace เป็นเพียงหนึ่งในสายของความสำเร็จเท่าที่เกี่ยวข้องกับ SpaceX ด้วยสองเที่ยวบินแรกที่ประสบความสำเร็จของจรวด Falcon 9 การสนับสนุนอย่างไม่ได้พูด แต่ชัดเจนของทำเนียบขาวและสัญญากับ Iridium SpaceX อยู่ในช่วงที่ชนะซึ่งแสดงอาการน้อยลง ด้วยการเปิดตัวจรวด Falcon 9 ครั้งที่สอง SpaceX กลายเป็น บริษัท แรกที่ทำสิ่งที่ประเทศต่าง ๆ ทำมาก่อน - ส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรและกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย (ยานอวกาศมังกรกระเด็นลงไปในมหาสมุทรแปซิฟิกไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น เปิด).
สัญญากับ บริษัท อิริเดียมคอมมิวนิเคชั่นส์คาดว่าจะเปิดตัวเป็นครั้งแรกในช่วงไตรมาสแรกของปี 2558 ด้วยระบบที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ เมื่อกลุ่มดาวบริวารอยู่บนวงโคจรคาดว่ามันจะทำงานเป็นเวลาหลายปี
“ มันเป็นระบบนวัตกรรมที่ทำลายกฎทั้งหมดและตอนนี้เรากำลังจะทำมันอีกครั้ง” Desch กล่าว “ ผู้คนจำนวนมากไม่ตระหนักว่าระบบที่ทรงพลังของเราในทุกวันนี้คืออะไร พวกเขาอาจจำเราได้เมื่อ 10-15 ปีก่อนเท่านั้น เราจะเตือนพวกเขาว่าเราเป็นใครและเรามีความสามารถอะไรระบบทดแทนจะคงอยู่จนถึงปี 2030 และสิ่งที่เราจะทำในวันนี้จะคงอยู่ต่อไปอีกหลายปี”
