เพียงหนึ่งในสถานีตรวจอากาศหลายแห่งที่ตั้งอยู่ที่ Chott El Jerid, Saltpan ตูนิเซีย, อุณหภูมิ, ความชื้น, รังสีอัลตราไวโอเลต, ทิศทางลมและความเร็ว เครดิตรูปภาพ: Felipe Goméz / Europlanet
จากวงโคจรและบนพื้นดินดาวอังคารดูไม่เอื้ออำนวย แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากที่ราบแอนตาร์คติคที่หนาวจัดเกลือในตูนิเซียหรือ Rio Tinto ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนของสเปนตามนักสำรวจจาก Centro de Astrobiología (CAB) ในกรุงมาดริด ของชีวิตในระหว่างการแถลงข่าวที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยุโรป
อย่างไรก็ตามความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือชีวิตยังคงเติบโตในสถานที่ที่รุนแรงเหล่านี้บนโลก
“ คำถามใหญ่คือ: ชีวิตคืออะไรเราจะกำหนดมันได้อย่างไรและมีข้อกำหนดอะไรบ้างสำหรับการช่วยเหลือชีวิต” ถามหัวหน้าโครงการดร. เฟลิเป้โกเมซ “ เพื่อให้เข้าใจถึงผลลัพธ์ที่เราได้รับจากภารกิจเช่นความอยากรู้อยากเห็นเราจำเป็นต้องมีความรู้อย่างละเอียดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่คล้ายกันบนโลก ความหลากหลายของการเผาผลาญบนโลกนั้นสูงมาก เราพบกระบวนการทางเคมีที่ซับซ้อนมากมายที่ช่วยให้ชีวิตมีชีวิตรอดในสถานที่ที่ไม่คาดคิด”
ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาGomézและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบสถานที่ที่ไม่เอื้ออำนวยที่สุดของโลก Chott El Jerid Saltpan ในตูนิเซีย, ทะเลทรายอาตาคามาในชิลี, Rio Tinto ทางตอนใต้ของสเปนและเกาะ Deception ในแอนตาร์กติกา
ในขณะที่ไปเยี่ยมชม Chott el Jerid ทีมได้ติดตามการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างมากตลอดทั้งวัน แต่มันก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในอุณหภูมิพื้นผิวหลังจากพลบค่ำที่สะดุดตา “ เราพบว่าสิ่งนี้เกิดจากการกลั่นตัวของน้ำบนพื้นผิวและเกลือที่ให้ความร้อนซึ่งปล่อยความร้อนในปฏิกิริยาคายความร้อน” เขากล่าวในการแถลงข่าว สิ่งนี้น่าสนใจมากจากมุมมองของเครื่องมือ REMS เกี่ยวกับความอยากรู้ - มันทำให้เราออกไปติดตามเมื่อน้ำของเหลวอาจปรากฏบนพื้นผิว”
ทีมยังได้สร้างภาพสามมิติของดินใต้ผิวดินในดินเค็มโดยการวัดคุณสมบัติทางไฟฟ้าของดิน ในขณะที่เจาะเข้าไปในดินใต้ผิวดินหลายเมตรที่ Chott el Jerid และในทะเลทราย Atacama นักวิจัยพบแบคทีเรียที่ระดับความลึกที่แยกได้จากพื้นผิว นักวิจัยพบว่าไม่เพียง แต่แบคทีเรียเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตคล้ายเซลล์ฮาโลฟิลิคเซลล์เดียวที่สามารถออกซิไดซ์สารออกซิไดซ์ภายใต้สภาวะแอโรบิคและแอนแอโรบิค
ตามพื้นผิวของ Chott El Jerid ซึ่งประกอบด้วยโซเดียมคลอไรด์บริสุทธิ์มากโดยมีร่องรอยของเกลืออื่น ๆ ทีมพบว่ามีสารอินทรีย์ชิ้นเล็ก ๆ อยู่ภายในผลึกเกลือ เมื่อวิเคราะห์แล้วพวกเขาพบว่าประชากรของแบคทีเรียที่มีความรักเกลือชอบเกลือ ในห้องปฏิบัติการพวกเขาสามารถคืนตัวอย่างและนำแบคทีเรียกลับมามีชีวิตได้อีกครั้งGomézกล่าว
การค้นพบที่ไม่คาดคิดอีกอย่างเกิดขึ้นในขณะที่ศึกษาก้อนหินบรรจุขวดที่ Rio Tinto ในสเปน Jarosite ที่พบบนพื้นผิวดาวอังคารโดยโอกาสสำรวจดาวอังคาร Rover เกิดขึ้นในที่ที่มีน้ำซึ่งมีโลหะที่มีความเข้มข้นสูงเช่นเหล็ก ก้อนหินที่ Rio Tinto มีฤทธิ์กัดกร่อนอย่างรุนแรง ถึงกระนั้นคั่นกลางระหว่างชั้นในเปลือกเกลือทีมพบแบคทีเรียสังเคราะห์แสง โดยไม่คาดคิดเหล็กในเปลือกเกลือดูเหมือนว่าจะปกป้องแบคทีเรียจากรังสีอัลตราไวโอเลตGomézกล่าว ตัวอย่างแบคทีเรียที่มีธาตุเหล็กสัมผัสกับรังสีอัลตราไวโอเลตในระดับสูง พวกมันรอดชีวิตได้ในขณะที่แบคทีเรียที่ไม่มีเหล็กถูกทำลาย
“ สิ่งที่แบคทีเรียที่เราพบในการแสดงของริโอทินโตนั้นคือการมีสารประกอบเฟอร์ริกสามารถช่วยปกป้องชีวิตได้จริง นี่อาจหมายถึงชีวิตที่ก่อตัวขึ้นบนโลกเร็วกว่าที่เราคิด ผลกระทบเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวดาวอังคารด้วย” โกเมซกล่าว ทีมยังพบว่าเกลือให้เงื่อนไขที่มั่นคงที่สามารถช่วยให้ชีวิตเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากมาก
“ ภายในเกลืออุณหภูมิและความชื้นจะได้รับการปกป้องจากความผันผวนและปริมาณรังสีอุลตร้าไวโอเลตต่ำมาก” โกเมซอธิบาย “ ในห้องปฏิบัติการเราวางประชากรของแบคทีเรียที่แตกต่างกันระหว่างชั้นของเกลือไม่กี่มิลลิเมตรหนาและสัมผัสกับสภาพดาวอังคาร เกือบ 100% ของ deinoccocus radiodurans แบคทีเรียชนิดที่รอดชีวิตจากการฉายรังสี แต่น่าสนใจประมาณ 40% ของ acidithiobacillus ferrooxidans ซึ่งเป็นแบคทีเรียหลากหลายชนิดที่มีความเปราะบางมากยังมีชีวิตรอดเมื่อถูกปกป้องด้วยเปลือกเกลือ”
การค้นพบนี้มีความหมายไม่เพียง แต่สำหรับการศึกษาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาสิ่งมีชีวิตบนโลกยุคแรกด้วย
ที่มา: งานแถลงข่าววิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งยุโรป (EPSC) 2012
รายละเอียดภาพ: แบคทีเรียสังเคราะห์แสงที่ Rio Tinto เครดิต: Felipe Goméz
เกี่ยวกับผู้แต่ง: จอห์นวิลเลียมส์เป็นเจ้าของ TerraZoom ร้านพัฒนาเว็บไซต์ที่ใช้โคโลราโดเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำแผนที่เว็บและซูมรูปภาพออนไลน์ นอกจากนี้เขายังเขียนบล็อกที่ได้รับรางวัล StarryCritters ซึ่งเป็นเว็บไซต์อินเทอร์แอคทีฟที่อุทิศให้กับการดูภาพจากหอดูดาวที่ยิ่งใหญ่ของนาซ่าและแหล่งข้อมูลอื่น ๆ อดีตบรรณาธิการผู้สนับสนุนสำหรับ Final Frontier ผลงานของเขาปรากฏในบล็อกของ Planetary Society, Air & Space Smithsonian, ดาราศาสตร์, Earth, วารสาร MX Developer's, Kansas City Star และหนังสือพิมพ์และนิตยสารอื่น ๆ อีกมากมาย ติดตาม John บน Twitter @terrazoom
