เครดิตรูปภาพ: ESA
ภารกิจสู่ดาวอังคารของยุโรปดำเนินต่อไปด้วยขั้นตอนที่สำคัญต่อไปในการเดินทางของ Mars Express หากขั้นตอนนี้ผิดปกติ Mars Express จะไม่สามารถปล่อย Beagle 2 เมื่อพวกเขามาถึง Mars และสิ้นสุดภารกิจก่อนที่มันจะเริ่มขึ้น ยานอวกาศคาดว่าจะมาถึงดาวอังคารในปลายเดือนธันวาคม
ภารกิจแรกของยุโรปสู่โลกสีแดงดำเนินภารกิจที่ประสบความสำเร็จต่อไปด้วยเหตุการณ์สำคัญหลังการเปิดตัว 'เสี่ยงสูง' วิศวกรของ Mars Express ถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อเช้านี้ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศยุโรป (ESOC) ในเยอรมนี
หากการดำเนินการที่ละเอียดอ่อนโดยเฉพาะไม่ได้ดำเนินการตามแผนที่วางไว้มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำ Beagle 2 Lander ไปใช้งานเมื่อมาถึงที่ Mars
การดำเนินการที่สำคัญนี้ประกอบด้วยการปล่อยแคลมป์ของ Beagle-2 ปากกาจับเหล่านี้เป็นอุปกรณ์เสริมพิเศษที่รับรองว่ายานแลนเดอร์จะจับจ้องอยู่ที่ยานอวกาศอย่างสมบูรณ์ในระหว่างการปล่อยและไม่ได้รับผลกระทบจากการสั่นสะเทือนของการยิง หลังจากการเปิดตัวไม่จำเป็นต้องใช้ปากกาจับเหล่านี้อีกต่อไปเนื่องจากกลไกอื่นทำให้ Beagle 2 ติดอยู่ในตำแหน่งในระหว่างการเดินทางหกเดือนสู่ Red Planet
กลไกที่สองนี้อนุญาตให้ Mars Express ปรับใช้ Beagle 2 เมื่อมาถึงที่ Mars อย่างไรก็ตามหากแคลมป์ปล่อยไม่ได้เปิดตัวในวันนี้กลไกที่สองจะล้มเหลว “ ภารกิจ Beagle-2 น่าจะจบลงก่อนที่มันจะเริ่มเลย!” แสดงความคิดเห็น ESA Lander Manager, Con McCarthy
การเปิดตัวแคลมป์เริ่มต้นที่ 10.10 CEST และใช้เวลาประมาณ 30 นาที กลไกการปลดปล่อยตัวเองผิดปกติ โดยปกติแล้วตัวหนีบยิงจะมีกลไกคล้ายพลุ แต่ Mars Express มีกลไกการปล่อยที่นุ่มนวลกว่าสำหรับ Beagle มันประกอบไปด้วยแขนเสื้อที่สลักเกลียว กระแสไฟฟ้าให้ความร้อนปลอกถึง 100? C ที่อุณหภูมินั้นปลอกหุ้มจะขยายและสลักเกลียว มีสลักเกลียวสามอันและพวกมันทั้งหมดหักลำดับ
“ เราต้องรอสองนาทีสำหรับการขยายตัวของแขนเสื้อที่ถอดสลักเกลียว บรรยากาศในห้องนั้นตึงเครียดและทั้งสองนาทีดูเหมือนจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์! เมื่อโบลต์แรกออกไปความตึงเครียดจำนวนมากได้ถูกปล่อยออกมา” แมคคาร์ธีกล่าว
มีสิ่งกีดขวางมากขึ้นในอนาคต แต่ Mars Express กำลังแสดงให้เห็นว่าสามารถจัดการกับความท้าทายมากมายระหว่างทางไปยัง Red Planet
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
