ฝนตกบนดาวเสาร์! ชนิดของ การสังเกตการณ์ด้วยหอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งน้ำจากกีย์เซอร์บนเอนเซลาดัสก่อตัวเป็นวงแหวนของไอน้ำขนาดใหญ่รอบ ๆ ดาวเสาร์
นักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์อินฟราเรดของ ESA ค้นพบการปรากฏตัวของปริมาณน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ย้อนกลับไปในปี 1997 แต่ไม่พบคำอธิบายว่าทำไมมันถึงอยู่ที่นั่นและมาถึงที่นั่นได้อย่างไร ไม่สามารถมองเห็นไอน้ำในแสงที่มองเห็นได้ แต่วิสัยทัศน์อินฟราเรดของเฮอร์เชลสามารถติดตามแหล่งที่มาของไอน้ำ
เอนเซลาดัสจะพ่นไอน้ำประมาณ 250 กิโลกรัมทุกวินาทีผ่านชุดเจ็ตส์จากบริเวณขั้วโลกใต้ที่รู้จักในชื่อแถบลายเสือเพราะมีพื้นผิวที่โดดเด่น น้ำแข็งส่วนใหญ่อยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์สร้างวงแหวน E สีน้ำตาลแดงที่เอนเซลาดัสอาศัยอยู่
แต่จำนวนเล็กน้อยมาถึงดาวเสาร์ - ประมาณ 3% ถึง 5% ของน้ำที่ถูกปล่อยออกมาของเอนเซลาดัสจบลงที่ดาวเคราะห์บ้านของดาวเสาร์
Phil Plait นักดาราศาสตร์ Bad พบว่าฝักบัวอาบน้ำฝนที่ดีบนโลกคือ 7,000,000,000,000 เท่าหนักกว่าปริมาณน้ำฝนบนดาวเสาร์ ดังนั้นน้ำไม่มากจึงทำให้ดาวเสาร์
แต่ความจริงที่ว่าดวงจันทร์มีผลกระทบต่อโลกของมันนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเท่าที่เรารู้
“ ไม่มีสิ่งใดที่คล้ายคลึงกับพฤติกรรมนี้บนโลก” Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung กล่าวในประเทศเยอรมนีซึ่งเป็นผู้นำการทำงานร่วมกันในการวิเคราะห์ผลลัพธ์เหล่านี้ “ ไม่มีน้ำปริมาณมากเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเราจากอวกาศ นี่เป็นเอกลักษณ์ของดาวเสาร์”
ทฤษฏีการทำงานคือเอนเซลาดัสมีมหาสมุทรใต้พื้นผิวที่เป็นของเหลวของน้ำที่คล้ายกับฟองฟริเออร์ (และอาจเค็ม) ยังไม่มีใครรู้ว่ามีน้ำอยู่ใต้พื้นผิวดวงจันทร์มากเพียงใด แต่เป็นที่เชื่อกันว่าแรงกดดันจากชั้นหินและชั้นน้ำแข็งรวมกับความร้อนจากแรงดันภายในทำให้น้ำไหลผ่านแถบลายเสือ เมื่อน้ำนี้ไปถึงพื้นผิวมันจะหยุดลงทันทีส่งอนุภาคน้ำแข็งหลายร้อยไมล์สู่อวกาศ
ความกว้างโดยรวมของพรูนั้นมากกว่า 10 เท่าของรัศมีของดาวเสาร์ แต่มันก็มีรัศมีหนาเพียงหนึ่งดาวเสาร์เท่านั้น เอนเซลาดัสโคจรรอบดาวเคราะห์ด้วยรัศมีรัศมีดาวเสาร์ประมาณสี่ดวงเพื่อเติมเต็มพรูด้วยลำน้ำ
น้ำในชั้นบรรยากาศบนสุดของดาวเสาร์จะถูกส่งไปยังระดับต่ำสุดซึ่งจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปริมาณนั้นน้อยมากจนไม่สามารถสังเกตเมฆที่เกิดขึ้นได้
แม้จะมีขนาดที่ใหญ่โตพรูนี้ก็ยังคงหลบหนีการตรวจจับได้จนถึงขณะนี้เนื่องจากไอน้ำนั้นมีความโปร่งใสต่อแสงที่มองเห็น แต่ไม่ได้อยู่ในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดเฮอร์เชลได้รับการออกแบบ
“ เฮอร์เชลได้พิสูจน์คุณค่าของมันอีกครั้ง สิ่งเหล่านี้เป็นข้อสังเกตที่มีเพียงเฮอร์เชลเท่านั้นที่สามารถทำได้” โกรันพิลรัตต์นักวิทยาศาสตร์ของโครงการอีเอสเอเฮอร์เชลกล่าว “ หอสังเกตการณ์อวกาศอินฟราเรดของ ESA พบไอน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ จากนั้นภารกิจ Cassini / Huygens ของ NASA / ESA ก็พบเครื่องบินไอพ่นของเอนเซลาดัส ตอนนี้เฮอร์เชลได้แสดงให้เห็นว่าจะปรับข้อสังเกตเหล่านี้ให้เข้ากันได้อย่างไร”
ที่มา: ESA
