เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
อัตราต่อรองไม่ดี อยู่ในอวกาศเป็นเวลาห้าเดือนแล้วพวกเขาต้องทนพายุสุริยะหลายตัว แต่งานที่ยากที่สุดยังมาไม่ถึงพวกเขาต้องชะลอตัวลงในชั้นบรรยากาศใส่ร่มชูชีพแล้วลงบนถุงลมนิรภัย
สองในสามภารกิจไปยังดาวเคราะห์สีแดงล้มเหลว เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เกิดความสูญเสียมากมายคือมีความพยายามมากมาย “ ดาวอังคารเป็นเป้าหมายที่ชื่นชอบ” ดร. Firouz Naderi ผู้จัดการสำนักงานโครงการดาวอังคารที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion กล่าว “ พวกเรา - สหรัฐอเมริกาและอดีตสหภาพโซเวียต - ได้ไปดาวอังคารมา 40 ปีแล้ว ครั้งแรกที่เราบินโดยดาวเคราะห์มันคือดาวอังคาร ครั้งแรกที่เราโคจรรอบดาวเคราะห์มันเป็นดาวอังคาร ครั้งแรกที่เราลงจอดบนดาวเคราะห์มันคือดาวอังคารและครั้งแรกที่เราเดินทางรอบพื้นผิวของดาวเคราะห์มันคือดาวอังคาร เราไปที่นั่นบ่อย ๆ ”
อีกเหตุผลหนึ่งคือการเดินทางสู่ดาวอังคารนั้นยาก
ในการไปถึงที่นั่น Spirit and Opportunity, Mars Exploration Rovers เปิดตัวเมื่อเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมที่ผ่านมาจะต้องบินผ่านอวกาศลึกประมาณ 483 ล้านกิโลเมตร (300 ล้านไมล์) และกำหนดเป้าหมายไปยังจุดที่แม่นยำมาก การปรับเปลี่ยนเส้นทางการบินของพวกเขาสามารถทำได้ตลอดทาง แต่ข้อผิดพลาดวิถีเล็ก ๆ อาจส่งผลให้มีทางอ้อมใหญ่และหรืออาจทำให้ดาวเคราะห์หายไปโดยสิ้นเชิง
สภาพพื้นที่ไม่เป็นมิตร อันตรายมีตั้งแต่สิ่งที่วิศวกรเรียกว่า“ เหตุการณ์เดียวที่ทำให้อารมณ์แปรปรวน” เช่นเดียวกับเมื่ออนุภาคพลังงานหลงไหลผ่านชิปในคอมพิวเตอร์ของยานอวกาศทำให้เกิดความผิดพลาดและข้อมูลที่เสียหายไปจนถึงเปลวสุริยะขนาดใหญ่เช่นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น สามารถทำลายหรือทำลายยานอวกาศอิเล็กทรอนิกส์
ถนนสู่จรวดยิงจรวดนั้นเกือบจะน่ากลัวเท่ากับการเดินทางสู่ดาวอังคาร แม้กระทั่งก่อนที่การเดินทางไปดาวอังคารจะเริ่มขึ้นยานจะต้องสร้างขึ้นไม่เพียง แต่จะทำให้การเดินทางลำบาก แต่สามารถทำภารกิจวิทยาศาสตร์ให้สำเร็จได้เมื่อมาถึง ไม่จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีและการวางแผนที่ยอดเยี่ยม
หากการเดินทางมายังดาวอังคารนั้นยากการลงจอดนั้นจะยากกว่านี้ “ เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งอธิบายถึงรายการเชื้อสายและการลงจอดอย่างหวาดกลัวหกนาที” นาเดริกล่าว
วิญญาณและโอกาสจะเข้าสู่อวกาศบนดาวอังคารซึ่งเดินทาง 19,300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (12,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) “ ในช่วงสี่นาทีแรกของการสืบเชื้อสายเราใช้แรงเสียดทานกับบรรยากาศเพื่อทำให้เราช้าลงอย่างมาก” Naderi กล่าว “ อย่างไรก็ตามในตอนท้ายของขั้นตอนนี้เรายังคงเดินทางอยู่ที่ 1,600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (1,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) แต่ตอนนี้เราเหลือเวลาเพียง 100 วินาทีเท่านั้นและอยู่ในระดับความสูงที่สายการบินพาณิชย์ทำการบิน สิ่งต่าง ๆ ต้องรีบเกิดขึ้น ร่มชูชีพเปิดให้ยานอวกาศชะลอความเร็วลงเหลือเพียง 321 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (200 ไมล์ต่อชั่วโมง) แต่ตอนนี้เราเหลือเวลาเพียง 6 วินาทีและอยู่ห่างจากพื้นเพียง 91 เมตร (100 หลา) ตอนนี้จรวดย้อนยุคยิงยานอวกาศลงมาที่ความเร็วศูนย์และเรากำลังสูงจากอาคารสี่ชั้นเหนือพื้นผิว ยานอวกาศเหวี่ยงส่วนที่เหลือของวิธีการที่ cocooned ในถุงลมนิรภัยเพื่อรองรับการระเบิด มันกระทบพื้นที่ 48 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (30 ไมล์ต่อชั่วโมง) หรือ 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (50 ไมล์ต่อชั่วโมง) หากลมแรง มันกระเด้งขึ้นสูงเท่ากับตึกสี่ชั้นและยังคงกระเด้งขึ้นมาอีก 30 ครั้งด้วยกัน ภายในถุงลมนิรภัยมีน้ำหนัก 453 กิโลกรัม (ครึ่งตัน) ดังนั้นความท้าทายในการเข้ามาสืบเชื้อสายและลงจอดคือวิธีที่จะได้รับบางสิ่งบางอย่างที่การเดินทางอันยิ่งใหญ่ที่ 19,300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (12,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ชะลอตัวลงภายในหกนาทีเพื่อมีโอกาสรอดชีวิต”
ดาวอังคารไม่ได้ปูเสื่อต้อนรับอย่างแน่นอน การลงจอดนั้นซับซ้อนโดยภูมิประเทศที่ยากลำบาก พื้นผิวดาวอังคารเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวาง - หลุมอุกกาบาตกระแทกหน้าผารอยแตกและหินขรุขระ แม้แต่ถุงลมนิรภัยที่ยากที่สุดก็สามารถเจาะได้ถ้ามันกระแทกก้อนหิน ลมที่ไม่อาจคาดการณ์สามารถทำให้เกิดโรคแทรกซ้อนเพิ่มเติมได้
ไม่ว่าจะยากแค่ไหนการมาถึงดาวอังคารเป็นเพียงจุดเริ่มต้น “ ความท้าทายหลังจากเราลงจอด” Rob Manning ผู้จัดการฝ่ายการสำรวจของ Mars Exploration Rovers การสืบเชื้อสายและการลงจอดกล่าวว่า“ เป็นวิธีที่จะนำยานพาหนะออกจากรังของคับแคบ .”
ผลตอบแทนที่ยอดเยี่ยม “ ดาวอังคารเป็นเหมือนดาวเคราะห์มากที่สุดในระบบสุริยะของเรา” นาเดริกล่าว “ มันมีศักยภาพที่จะเป็นที่พำนักของชีวิต”
ความเสี่ยงก็ยิ่งใหญ่เช่นกัน “ เราทำทุกอย่างที่เป็นไปได้อย่างมนุษย์ปุถุชนและพยายามหลีกเลี่ยงความผิดพลาดของมนุษย์” Naderi กล่าว “ นั่นคือเหตุผลที่เราตรวจสอบตรวจสอบอีกครั้งทดสอบและทดสอบอีกครั้งจากนั้นให้ตรวจตาทุกอย่างอีกครั้ง มนุษย์แม้แต่มนุษย์ที่ฉลาดมาก ๆ มีความผิดพลาดได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีตัวแปรหลายพันตัวเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่แม้ว่าคุณจะทำสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่คุณก็ยังไม่รู้ว่าดาวอังคารมีอะไรบ้างในวันที่คุณเดินทางมาถึง ดาวอังคารสามารถรับคุณได้”
“ เราอยู่ในธุรกิจที่ยากลำบาก” นาดีกล่าว “ มันเหมือนกับการปีนภูเขา เอเวอร์เรส ไม่ว่าคุณจะเก่งแค่ไหนคุณจะสูญเสียกำมือในบางครั้งและถอยกลับ จากนั้นคุณมีทางเลือกไม่ว่าจะเป็นการพักผ่อนเพื่อความสะดวกสบายและความปลอดภัยของค่ายฐานหรือลุกขึ้นปัดฝุ่นออกจากตัวคุณจับที่กระชับและนิ้วเท้าที่แน่นขึ้นแล้วมุ่งหน้ากลับขึ้นไปบนยอดเขา ธุรกิจอวกาศไม่เกี่ยวกับค่ายฐาน มันเกี่ยวกับการประชุมสุดยอด และความตื่นเต้นของการค้นพบที่คุณทำเมื่อคุณไปถึงที่นั่น นั่นคือสิ่งที่ผลักดันคุณ”
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
