เมื่อเดือนที่แล้วการเปิดตัวเครื่องบินอวกาศขนาดเล็กของกองทัพอากาศสหรัฐ X-37B ลับทำให้เกิดการเก็งกำไรเกี่ยวกับภารกิจที่แท้จริงของยานพาหนะคันนี้และหากสามารถใช้เป็นอาวุธทหารประเภทใหม่ได้ X-37B เปิดตัวเมื่อวันที่ 22 เมษายน 2010 และมีความสามารถในการอยู่ในวงโคจรได้นานถึง 270 วัน ในขณะที่กองทัพอากาศจัดให้มีการออกอากาศทางเว็บตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีคำใดรั่วไหลหรือเป็นทางการเกี่ยวกับสถานะของภารกิจ “ มีการคาดเดามากมายเกี่ยวกับสิ่งที่รถคันนี้สามารถทำได้และความสามารถในการจัดเตรียมอะไรกับกองทัพสหรัฐและการเก็งกำไรบางส่วนนั้นอิงจากนิยายวิทยาศาสตร์มากกว่าความเป็นจริง” Brian Weeden จากมูลนิธิ Secure World กล่าว . “ ในขณะที่การบิน X-37B ที่ประสบความสำเร็จการลงจอดและการเลี้ยวกลับจะเป็นก้าวสำคัญในเทคโนโลยียานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่มันก็ห่างไกลจากความสามารถในการหมุนรอบเดียวสู่วงโคจร”
Weeden ได้รวบรวมเอกสารข้อเท็จจริงไว้ใน X-37B แล้วดูความเป็นไปได้ทางเทคนิคของภารกิจที่เสนอสำหรับยานอวกาศขนาดเล็กที่ดูเหมือนกันและบอกว่าแทบไม่มีโอกาสที่จะสามารถใช้เป็นอาวุธใหม่หรือ ระบบส่งอาวุธใหม่
X-37B จะลงจอดที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดในแคลิฟอร์เนีย มันใช้แผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพื่อสร้างพลังงานแทนเซลล์เชื้อเพลิงเช่นกระสวยอวกาศซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมมันจึงสามารถอยู่ในวงโคจรได้นานขึ้น
Weeden กล่าวว่าหลังจากดูภารกิจที่เสนอทั้งหมดสำหรับ X-37B เขาสรุปความน่าจะเป็นที่น่าจะเป็นมากที่สุดคือมันจะถูกใช้เป็นยานอวกาศที่ยืดหยุ่นและตอบสนองได้ในการรวบรวมข้อมูลจากอวกาศและเป็นแพลตฟอร์มในการทดสอบเซ็นเซอร์ใหม่และดาวเทียม ฮาร์ดแวร์.
“ ข้อเสียอย่างหนึ่งของการใช้ดาวเทียมในการรวบรวมข่าวกรองก็คือเมื่อเปิดตัวแล้วพวกเขาจะมีเซ็นเซอร์และขีดความสามารถที่แน่นอน” Weeden กล่าว “ X-37B นำเสนอความสามารถในการปรับแต่งชุดเซ็นเซอร์ออนบอร์ดสำหรับภารกิจเฉพาะซึ่งคล้ายกับสิ่งที่สามารถทำได้ด้วยเครื่องบินสอดแนมของสหรัฐอเมริกาเช่น U-2 และ SR-71 ในหลาย ๆ ด้านสิ่งนี้ทำให้ X-37B เป็นสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก” เขากล่าวเสริม
นี่เป็นบทสรุปสั้น ๆ เกี่ยวกับการใช้งานที่เป็นไปได้สำหรับ X-37B:
แพลตฟอร์มเซ็นเซอร์แบบออน - บิทและเตียงทดสอบพร้อมความสามารถในการส่งคืนน้ำหนักบรรทุก “ ข้อเสนอที่เราไม่ค่อยมีคือความสามารถในการนำกลับมาบรรทุกและทดสอบเพื่อตรวจสอบว่าการทดลองดำเนินการบนวงโคจรได้ดีแค่ไหน” Gary Payton ผู้ช่วยกองทัพอากาศสำหรับโครงการอวกาศกล่าว “ นั่นคือสิ่งใหม่สำหรับเรา”
เมื่อพิจารณาจากการวิจัยและพัฒนาที่น่าจะถูกนำไปใช้ใน X-37B วิธีนี้อาจไม่คุ้มค่ามากนัก แต่วีดเดนกล่าวว่านี่เป็นการใช้เครื่องบินอวกาศมากที่สุด X-37B payload bay สามารถเก็บเซ็นเซอร์ต่าง ๆ ที่ใช้สำหรับการรวบรวมข่าวกรองของโลกจากอวกาศซึ่งอาจรวมถึงเรดาร์ออพติคอลอินฟราเรดและสัญญาณ / ชุดอิเล็กทรอนิกส์อัจฉริยะเพื่อทดสอบการบินและประเมินเซ็นเซอร์และฮาร์ดแวร์ใหม่
แพลตฟอร์มการปรับใช้สำหรับดาวเทียมอวกาศตอบสนองการดำเนินงาน Weeden กล่าวว่าสิ่งนี้มีโอกาสปานกลางในการเป็นภารกิจของ X-37B และเขาพูดถึง Payton:“ เราสามารถมี X-37 นั่งที่ Vandenberg หรือที่ Cape และในการเปรียบเทียบสั้น ๆ ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดของ warfighter เราสามารถใส่ เพย์โหลดเฉพาะลงในเพย์โหลดเบย์เปิดใช้งานบน Atlas หรือ Delta แล้วให้มันอยู่ในวงโคจรทำภารกิจให้กับผู้บัญชาการรบและกลับบ้าน และจากนั้นเที่ยวบินต่อไปเราอาจมีน้ำหนักบรรทุกภายในที่แตกต่างกันอาจจะเป็นผู้บัญชาการทหารที่แตกต่างกันก็ได้
แต่ถ้ามันยังคงขึ้นอยู่กับความพร้อมใช้งานของ EELV มันอาจไม่มีเวลาตอบสนองที่รวดเร็วมากสำหรับการเปิดตัว
ยานยนต์ซ่อมแซมโคจร Weeden กล่าวว่าตัวเลือกนี้มีโอกาสค่อนข้างต่ำที่จะเป็นภารกิจที่แท้จริงของ X-37B ในขณะที่มันสามารถใช้ในการนัดพบกับดาวเทียมที่ชำรุดและซ่อมแซมหรือเติมเชื้อเพลิงพวกมัน X-37B นั้นมีระดับความสูง จำกัด (มีข่าวลือว่าจะมีช่วงความสูงสูงสุดที่ 700 หรือ 800 กิโลเมตร (ประมาณ 500 ไมล์ทะเล) สูงพอที่จะเข้าถึงดาวเทียม Sun-synchronous ส่วนใหญ่ได้ แต่นี่ยังไม่ได้รับการยืนยันรวมถึงส่วนประกอบดาวเทียมทางการทหารที่มีอยู่ในปัจจุบันจะพอดีกับช่องบรรทุกสินค้า X-37B และในขณะที่วิศวกรที่พยายามหาวิธีแก้ไขกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ถ้าไม่มีมนุษย์การซ่อมแซมในวงโคจรนั้นยากมากหากไม่สามารถทำได้
การตรวจสอบดาวเทียมบนวงโคจร ตัวเลือกนี้มีศักยภาพต่ำเช่นกัน X-37B สามารถใช้ในการนัดพบและตรวจสอบดาวเทียมไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือเป็นปฏิปักษ์และอาจคว้าและยกเลิกดาวเทียม อย่างไรก็ตามช่องบรรทุกสินค้าของ X-37B นั้นมีขนาดเล็กกว่าดาวเทียมที่ใช้งานได้หลายตัวและพื้นที่ส่วนใหญ่ในอ่าวนั้นจะเต็มไปด้วยแขนหุ่นยนต์และอุปกรณ์อื่น ๆ
อาวุธหรือระบบการส่งมอบแบบธรรมดา Prompt Global Strike (CPGS). Weedend กล่าวว่าโอกาสในการเป็นภารกิจของ X-37B นั้นเป็นศูนย์ มันสามารถเปิดตัวเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตที่ค้างอยู่และยังคงอยู่ในวงโคจรเป็นเวลานานเพื่อตอบสนองต่อเป้าหมายที่มีความอ่อนไหว / คุ้มค่าสูง อย่างไรก็ตามเนื่องจาก X-37B กลับเข้ามาเหมือนกระสวยอวกาศและที่ดินที่ประมาณ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง (321 kph) นี่หมายความว่ามันเดินทางในบรรยากาศช้ากว่า ballistic arc หรืออาวุธ hyperkinetic มากดังนั้นจึงต้องพกพา วัตถุระเบิดทั่วไปเพื่อทำความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้หลังจากการกลับเข้ามาอีกครั้งจะเป็นการเคลื่อนที่แบบช้าๆการร่อนร่อนที่ไม่คล่องแคล่วเป็นเหยื่อที่ง่ายสำหรับระบบป้องกันทางอากาศตามเส้นทางไปสู่เป้าหมาย
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูข้อมูลจริงของ X-37B Orbital Test Vehicle สี่แผ่นได้ในเว็บไซต์ของ Secure World Foundation
ที่มา: มูลนิธิ Secure World ขอขอบคุณ Leonard David เป็นพิเศษ
