มีบางครั้งที่ดวงจันทร์ดูเหมือนว่าจะมีบรรยากาศบางส่วนในการเคลื่อนย้ายอนุภาคฝุ่นที่กระโจนขึ้นและตกลงกลับสู่พื้นผิวของดวงจันทร์ ครั้งแรกที่พบเห็นในยุค Surveyor และ Apollo การสำรวจเหล่านี้ไม่คาดคิดอย่างสมบูรณ์และนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันยังคงพยายามที่จะเข้าใจปรากฏการณ์นี้
ข้อบ่งชี้แรกว่ามีบางสิ่งแปลก ๆ เกิดขึ้นกับพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 1960 เมื่อกล้องบนยานอวกาศรังวัดชี้ไปที่ขอบฟ้าตะวันตกสังเกตว่าเมฆที่สว่างกว่านั้นลอยอยู่เป็นเวลาหลายชั่วโมง
“ มีชิ้นส่วนอื่น ๆ อีกหลายชิ้นและการสังเกตเช่นนี้” ดร. Mihaly Horanyi กล่าวจากห้องปฏิบัติการของมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์สำหรับฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศ “ ตัวอย่างเช่นนักบินอวกาศในโมดูลคำสั่งของ Apollo ที่อยู่ในวงโคจรรอบดวงจันทร์หวังว่าจะถ่ายภาพท้องฟ้ามืด แต่แน่นอนว่ามีแสงกระจัดกระจายจากฝุ่นในอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ แต่ความสว่างก็ปรากฏตามพื้นผิวดวงจันทร์ซึ่งบ่งบอกว่าฝุ่นกำลังออกมาจากพื้นผิวดวงจันทร์ "
ในขณะที่นักบินอวกาศจากอพอลโล 8, 10, และ 15 ทั้งหมดรายงานเมฆฝุ่นอพอลโล 17 ในปี 1972 เห็นซ้ำ ๆ และร่างสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "วงดนตรี", "ลำธาร" หรือ "แสงสนธยา" ประมาณ 10 วินาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้น
การเพิ่มความลึกลับในอพอลโล 17 ยังเป็นเครื่องตรวจจับฝุ่นที่วางอยู่บนพื้นผิวโดยนักบินอวกาศการทดลองทางจันทรคติและอุกกาบาตซึ่งคาดว่าจะวัดผลกระทบความเร็วสูงของเครื่องวัดขนาดเล็กที่กระทบดวงจันทร์
“ การวัดนั้นแสดงให้เห็นว่ามีการเพิ่มขึ้นของอนุภาคฟลักซ์ที่เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าเมื่อวันที่กลางวันและกลางคืนเปลี่ยนไปกลายเป็นวันที่ที่ตั้งบนดวงจันทร์” Horanyi กล่าว
“ ทุกการวัดเหล่านี้มีคำอธิบายอื่น แต่ดูเหมือนว่าร่างกายทั้งหมดของการสังเกตเหล่านี้อธิบายได้ดีที่สุดโดยการตระหนักว่าฝุ่น - แม้แต่ในร่างกายที่ไร้สุญญากาศ - สามารถเคลื่อนที่ไปมาและมีชีวิตได้”
แม้คิดว่าดวงจันทร์ไม่มีบรรยากาศ Horanyi กล่าวว่ากระบวนการอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับพลาสมาและสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของดวงจันทร์“ กระบวนการไฟฟ้าแบบไดนามิกของสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ใกล้พื้นผิวที่สามารถมีสนามไฟฟ้าแรงพอและพื้นผิวสามารถมีได้ ประจุไฟฟ้าสถิตที่เพียงพอซึ่งสามารถทำลายฝุ่นให้หลุดออกและสับเปลี่ยนหรือเคลื่อนไปรอบ ๆ พื้นผิว”
กล่าวอีกนัยหนึ่งการชาร์จประจุไฟฟ้าสถิตของพื้นผิวดวงจันทร์ทำให้ฝุ่นลอยตัวตกตะกอน - อย่างใด - จากการเปลี่ยนแปลงของแสงแดด
Horanyi กล่าวว่าสิ่งประเภทนี้มีอยู่ในวัตถุไร้อากาศอื่นเช่นบนดาวพุธดาวหางและดาวเคราะห์น้อย
“ ตัวอย่างเช่นการลงจอดใกล้กับ Eros ดาวเคราะห์น้อย” Horanyi กล่าวว่า“ ผู้คนสังเกตเห็นว่าก้นหลุมเต็มไปด้วยฝุ่นละเอียดและมีบรรยากาศไม่เพียงพอและแน่นอนว่าร่างกายมีขนาดเล็กเกินไปที่มีดาวเคราะห์น้อยสั่นไหว - แผ่นดินไหวรุ่นดาวเคราะห์น้อยดังนั้นการขนส่งที่เป็นไปได้ที่จะดักจับหรือทำให้กองฝุ่นขึ้นในบางภูมิภาคและเคลื่อนย้ายจากที่อื่นมันน่าจะเป็นผลพลาสม่า”
Horanyi และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ได้ทำการทดลองในห้องทดลองเพื่อลองและจำลองสภาพแวดล้อมทางจันทรคติเพื่อดูว่ามีการขนส่งฝุ่นเกิดขึ้นหรือไม่
“ สำหรับการทดลองชุดแรกลองจินตนาการแค่ชิ้นส่วนของพื้นผิวที่มีอนุภาคฝุ่นอยู่บนนั้นและเราฉายแสงบนพื้นผิวนี้” เขากล่าว“ เพื่อให้ครึ่งหนึ่งส่องสว่างครึ่งไม่แสร้งทำเป็นว่ามีเขตเทอร์มิเนเตอร์ ดวงอาทิตย์ตั้งอยู่อีกด้านหนึ่งและยังคงส่องแสงอีกด้านหนึ่ง เมื่อคุณส่องแสงบนพื้นผิวด้วยคุณสมบัติที่เหมาะสมคุณสามารถเปล่งอิเล็คตรอนได้ แต่คุณจะปล่อยอิเล็กตรอนจากด้านที่มีแสงสว่างเท่านั้นและอิเล็กตรอนเหล่านั้นบางส่วนจะลงบนด้านมืด - คุณมีประจุไฟฟ้าบวกเป็นบวก และประจุลบกองพะเนินเทินทึกด้านกลางคืน ในสองมิลลิเมตรคุณสามารถสร้างความแตกต่างที่อาจเกิดขึ้นของวัตต์หรือหยิบวัตต์ซึ่งแปลว่าเป็นสนามไฟฟ้าขนาดเล็ก แต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ นี่อาจเป็นกิโลวัตต์มากกว่าหนึ่งเมตร แต่แน่นอนมันมีอยู่เหนือขอบเขตที่คมชัดเท่านั้นและเขตแดนที่แหลมคมนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าคุณจะเริ่มต้นอย่างไรกับฝุ่น
Horanyi กล่าวว่าในขอบเขตชั่วคราวที่ขอบเขตตรงกัน - สว่างและมืดเขตแดนหรือขอบเขตระหว่างที่พื้นผิวสัมผัสกับพลาสมาและที่ไม่ - การเปลี่ยนแปลงที่คมชัดเหล่านั้นจริง ๆ สามารถเอาชนะการยึดเกาะระหว่างฝุ่นและส่วนเหลือของพื้นผิวและเริ่ม การเคลื่อนย้าย
“ และนั่นคือสิ่งที่เรื่องราวน่าสนใจจริงๆ” เขากล่าว
หวังว่าภารกิจใหม่ที่เรียกว่า LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) สามารถช่วยอธิบายเรื่องลึกลับนี้ได้ มันมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2013 และบินในวงโคจรดวงจันทร์ต่ำใกล้กับพื้นผิวประมาณ 30-50 กม. เนื่องจากองค์การนาซ่าอาจไม่ส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ได้ทุกเวลาในไม่ช้าภารกิจของ LADEE อาจแตกต่างจากที่เคยคิดไว้เล็กน้อย แต่ก็ยังมีวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่ต้องปฏิบัติ
มันจะมีเครื่องมือสามเครื่องอิมเมจอินฟราเรดเครื่องวัดมวลเป็นกลางและเครื่องตรวจจับฝุ่นที่ Horanyi ช่วยสร้าง
“ หวังว่าจะสามารถตรวจวัดอนุภาคขนาดเล็กจิ๋วและเล็ก ๆ ที่ผู้คนโต้แย้งได้ว่าอยู่ในที่สูงจากพื้นผิว” Horanyis กล่าว “ และเราหวังว่าการรวมเครื่องมือเหล่านี้อาจยุติการโต้แย้งที่เรามีมาตั้งแต่ต้นปี 1970 ว่าฝุ่นถูกเคลื่อนย้ายอย่างแท้จริงและสับรอบพื้นผิวดวงจันทร์หรือไม่”
