ในวันที่ 8 มิถุนายนดาวเคราะห์น้อย 370 เมตร (ประมาณ 1,300 ฟุต) 2014 HQ124 ได้รับผลกระทบจากโลกในระยะทางเพียง 800,000 ไมล์ (1.3 ล้านกิโลเมตร) เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ใกล้เข้ามามากนักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุหนึ่งคู่เพื่อสร้างภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่เคยได้รับมา พวกเขาเปิดเผยโลกที่มีรูปทรงถั่วลิสงที่เรียกว่า 'contact binary' ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ประกอบด้วยร่างเล็ก ๆ สองตัวที่สัมผัสกัน

ดาวเคราะห์น้อยประมาณหนึ่งในหกในประชากรที่อยู่ใกล้โลกมีรูปร่างแบบยาวหรือแบบ“ ถั่วลิสง” เป็นความคิดที่ว่ารูปแบบไบนารีของการติดต่อนั้นเกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยสองคนขึ้นไปเข้ามาใกล้พอที่จะสัมผัสและ 'ติด' เข้าด้วยกันผ่านทางแรงดึงดูดของพวกเขา ดาวเคราะห์ 25143 อิโตคาวะยานอวกาศญี่ปุ่นฮายาบูสะเข้าเยี่ยมชมและเก็บตัวอย่างในปี 2548 เป็นสมาชิกของกลุ่มหุ่นดีนี้อีกคนหนึ่ง

การสำรวจเรดาร์ของดาวเคราะห์น้อย 2014 HQ124 ดูได้ที่นี่ในวิดีโอ

ภาพเรดาร์ 21 ภาพถูกถ่ายในช่วงสี่ชั่วโมงและเผยอัตราการหมุนประมาณ 20 ชั่วโมง พวกเขายังแสดงคุณสมบัติที่มีขนาดเล็กกว้างประมาณ 12 ฟุต (3.75 เมตร) นี่เป็นความละเอียดสูงสุดที่เป็นไปได้ในปัจจุบันโดยใช้เสาสัญญาณเรดาร์ทางวิทยาศาสตร์เพื่อสร้างภาพ มุมมองที่คมชัดนั้นเป็นไปได้สำหรับดาวเคราะห์น้อยนี้ด้วยการเชื่อมโยงกล้องโทรทรรศน์วิทยุสองตัวเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มความสามารถของพวกเขา

นักดาราศาสตร์ใช้ความสูง 230 ฟุต (70 เมตร) เสาอากาศเครือข่ายห้วงอวกาศ ที่ Goldstone รัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อส่งสัญญาณเรดาร์ที่ดาวเคราะห์น้อยซึ่งสะท้อนกลับไปที่ความสูง 1,000 ฟุต (305 เมตร)จาน Arecibo ในเปอร์โตริโก เทคนิคนี้เพิ่มจำนวนของรายละเอียดที่มองเห็นได้ในภาพเรดาร์

Arecibo Observatory และ Goldstone Radar Facilities มีความโดดเด่นในเรื่องความสามารถในการแก้ไขคุณสมบัติของดาวเคราะห์น้อยในขณะที่กล้องโทรทรรศน์ออปติคัลส่วนใหญ่บนพื้นจะมองเห็นเพื่อนบ้านจักรวาลเหล่านี้เป็นจุดแสงที่ไม่ได้รับการแก้ไข ภาพเรดาร์เผยให้เห็นคุณสมบัติที่น่าสนใจมากมายรวมถึงความหดหู่ขนาดใหญ่บนกลีบขนาดใหญ่เช่นเดียวกับสองคุณสมบัติบล็อกที่คมชัดที่ด้านล่างของ Radar echo (ผนังปล่องภูเขาไฟ) และการยื่นออกมาเล็กน้อยตามด้านยาวของมัน เหมือนภูเขา นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าคุณสมบัติสว่างบางอย่างที่มองเห็นได้ในหลายเฟรมนั้นอาจเป็นก้อนหินผิว

Alessondra Springmann นักวิเคราะห์ข้อมูลจากหอดูดาว Arecibo กล่าวว่าการสำรวจด้วยเรดาร์แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยนั้นสวยงามไม่ใช่สัตว์ร้าย

ภาพห้าภาพแรกในลำดับ (แถวบนสุดในการตัดต่อ) แสดงข้อมูลที่รวบรวมโดย Arecibo และแสดงให้เห็นว่าข้อมูลเหล่านี้สว่างกว่า 30 เท่าของสิ่งที่ Goldstone สามารถสร้างการสังเกตด้วยตนเอง มีช่องว่างประมาณ 35 นาทีระหว่างแถวแรกและแถวที่สองในการตัดต่อซึ่งแสดงเวลาที่ต้องเปลี่ยนจากการรับที่ Arecibo เป็นการรับที่สถานี Goldstone ที่เล็กกว่า

หากคุณดื่มด่ำกับภาพดาวเคราะห์น้อยที่ใกล้ที่สุดเท่าที่ฉันทำได้ลองดูที่ NASA การวิจัยเรดาร์ดาวเคราะห์น้อย ไซต์สำหรับภาพถ่ายและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีสร้างภาพเรดาร์