อุกกาบาตเหล็ก 'หลงทาง' อาจแฝงตัวอยู่ใต้น้ำแข็งขั้วโลกใต้ นักวิทยาศาสตร์ค้นหาภารกิจเพื่อค้นหาพวกเขา

Send

นักวิทยาศาสตร์กำลังขุดฝาน้ำแข็งแอนตาร์คติกระยะไกลสำหรับอุกกาบาตที่หายากซึ่งเต็มไปด้วยเหล็กและเก็บความลับไว้กับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเราย้อนหลังไปประมาณ 4.5 พันล้านปี

ในระหว่างการสำรวจอังกฤษหกสัปดาห์ทีมหวังจะพบอุกกาบาตเหล็กมากถึงห้าแห่งในพื้นที่สำรวจห้าตารางไมล์ (15 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งเพียงพอสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการตรวจสอบร่องรอยทางเคมีและทางกายภาพที่สำคัญต่อสภาพในระบบสุริยะยุคแรก

อุกกาบาตส่วนใหญ่ 500 หรือมากกว่านั้นที่มาถึงพื้นผิวโลกจากอวกาศทุกปีเป็นหินจากดาวเคราะห์น้อยที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ตามที่องค์การนาซ่าระบุว่ามักจะมีตั้งแต่ขนาดของก้อนกรวดจนถึงขนาดของกำปั้น

แต่ประมาณ 5% ของอุกกาบาตทั้งหมดที่ตกลงสู่โลกประกอบด้วยโลหะผสมเหล็ก - นิกเกิลรู้จักกันในชื่อเหล็กอุตุนิยมวิทยาและพวกเขาคิดว่ามาจากแกนกลางของดาวเคราะห์ - วัตถุคล้ายดาวเคราะห์ขนาดเล็กในระบบสุริยะยุคแรก ๆ เพื่อสร้างดาวเคราะห์ขนาดใหญ่

"อุกกาบาตกลุ่มนี้มีความสนใจทางวิทยาศาสตร์จากภายในว่าพวกเขาบอกเราว่าวัตถุขนาดเล็กก่อตัวและวิวัฒนาการในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ - ประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน" Katherine Joy นักอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์กล่าว ผู้นำของอุกกาบาตที่หายสาบสูญของแอนตาร์กติกา

บนน้ำแข็ง

อุกกาบาตธาตุเหล็กที่หายากซึ่งเกิดขึ้นในช่วงแรกของระบบสุริยจักรวาลมีความคิดว่าจะร้อนขึ้นมากกว่าปกติในชั้นบรรยากาศและละลายลงในน้ำแข็ง (เครดิตรูปภาพ: Katherine Joy / University of Manchester / Lost Meteorites of Antarctica)

ตามทฤษฎีแล้วทวีปแอนตาร์กติกาเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการค้นหาอุกกาบาตจอยบอกกับ Live Science ทางอีเมลจากสถานี Rothera ซึ่งเป็นฐานสำรวจบริติชแอนตาร์กติก (BAS) บนคาบสมุทรแอนตาร์กติก

“ อุกกาบาตนั้นถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีบนน้ำแข็งและไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงจากฝนที่ตกบ่อย ๆ ซึ่งสามารถปนเปื้อนพวกมันในที่อื่นได้บางส่วน” เธอกล่าว พวกเขายังสามารถมองเห็นได้ง่ายเมื่อเทียบกับพื้นผิวน้ำแข็งสีขาว

อุกกาบาตมักจะถูกรวมตัวด้วยการเคลื่อนไหวของน้ำแข็งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจนถึงบริเวณที่มีน้ำแข็งสีฟ้าใสซึ่งรู้จักกันดีในอุกกาบาต "ดังนั้นเรามักจะสามารถเก็บตัวอย่างจำนวนมากในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก" เธอกล่าว

แต่มีปัญหา: พบอุกกาบาตเหล็กในทวีปแอนตาร์กติกาน้อยกว่าปกติ - น้อยกว่า 1% ของเวลา

นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษคิดว่าตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าทำไม: อุกกาบาตที่อุดมด้วยธาตุเหล็กมักจะร้อนขึ้นเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศมากกว่าอุกกาบาตที่เป็นหินทำให้พวกมันขุดโพรงลึกลงไปใต้พื้นผิวน้ำแข็ง

"เราได้ตั้งสมมติฐานว่าอุกกาบาตเหล็กเหล่านี้อยู่ใต้พื้นผิวของน้ำแข็ง" Geoff Evatt นักคณิตศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์หนึ่งในผู้นำของการสำรวจบอก Live Science ในอีเมลจากสถานี Halley บน Brunt Ice หิ้ง "หวังว่าเราจะพบบางฤดูกาลนี้โดยใช้วิธีตรวจจับโลหะ"

การล่าอุกกาบาต

ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษหวังว่าจะพบอุกกาบาตเหล็กหายากมากถึงห้าชิ้นโดยใช้อุปกรณ์ตรวจจับโลหะพิเศษซึ่งลากโดยสโนว์โมบิล (เครดิตรูปภาพ: Katherine Joy / University of Manchester / Lost Meteorites of Antarctica)

ทีมห้าคนรวมถึง Joy และ Evatt จะเริ่มมองหาอุกกาบาตเหล็กใกล้เทือกเขา Shackleton Range ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทะเล Weddell และประมาณ 465 ไมล์ (750 กม.) ทางใต้ของสถานี Halley ซึ่งเป็นฐานที่ใกล้ที่สุด

Evatt กล่าวว่าทีมจะสลับกันโดยใช้เครื่องตรวจจับโลหะแบบกว้างสองตัวที่ออกแบบเป็นพิเศษลากจูงโดยสโนว์โมบิล

อาร์เรย์ตรวจจับโลหะแต่ละชิ้นมีเครื่องตรวจจับห้าตัวกว้างประมาณ 40 นิ้ว (1 เมตร) ดังนั้นทีมสามารถค้นหาแนวน้ำแข็งขนาด 32 ฟุต (10 เมตร) ขณะที่พวกเขาเดินทาง

พื้นที่ที่ได้รับเลือกสำหรับการสำรวจนั้นอยู่ในระยะการสนับสนุนทางอากาศของสถานี Halley และมีหินพื้นผิวน้อยมากที่จะชะลอการลากจูง

การสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ของเขตอุกกาบาตที่มีอุกกาบาตซึ่งดำเนินการโดย Andrew Smedley นักคณิตศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ยังชี้ให้เห็นว่าพื้นที่สำรวจอาจมีอุกกาบาตเหล็กจำนวนมากอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งเขากล่าว

ตอนนี้พวกเขาพร้อมแล้วสำหรับการลากครั้งใหญ่พวกเขากล่าว

Send