ใกล้กับทางใต้สุดของอเมริกาใต้ผู้หญิงหลายพันคน - ภรรยาแม่ผู้ที่ชื่นชอบปลากะตัก - กำลังหายตัวไปจากรัง
ตัวเมียที่สงสัยคือ Magellanic penguins ซึ่งเป็นนกสีขาวขนาดกลางที่มีถิ่นกำเนิดในภูมิภาค Patagonia ของอเมริกาใต้ เมื่อไม่ได้ผสมพันธุ์ในช่วงหลังของปีสมาชิกทั้งตัวผู้และตัวเมียจะอพยพไปทางทิศเหนือสู่อุรุกวัยและบราซิลเพื่อตามล่าปลากะตักแสนอร่อยที่เรียกว่าน่านน้ำบ้านเหล่านั้น อย่างไรก็ตามในช่วงทศวรรษที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตแนวโน้มที่ไม่ดี: เพนกวินบางตัวกำลังว่ายอยู่ไกลไปทางเหนือ - บางครั้งห่างออกไปหลายร้อยไมล์จากบริเวณผสมพันธุ์ - และติดอยู่ที่นั่น
จากการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (7 ม.ค. ) ในวารสาร Current Biology ทุก ๆ ปีเพนกวิน Magellanic หลายพันตัวล้มเหลวในการกลับบ้านจากการย้ายถิ่นของพวกมัน บางคนติดอยู่บนชายฝั่งของอุรุกวัยอาร์เจนตินาและบราซิล คนอื่นล้างแล้วตายท้องของพวกเขาว่างเปล่าหรือปนเปื้อนด้วยขยะพลาสติก น่าประหลาดที่ประมาณสองในสามของนกที่ควั่นเป็นเพศเมีย
Takashi Yamamoto ผู้เขียนนำการศึกษาใหม่และนักวิจัยที่สถาบันคณิตศาสตร์สถิติในโตเกียวต้องการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมเพนกวินเพศหญิงถึงได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วน ดังนั้นเขาและเพื่อนร่วมงานหลายคนจึงติดแท็กเพนกวิน Magellanic กลุ่มเล็ก ๆ จำนวน 14 ตัว (ตัวผู้แปดตัวและตัวเมียหกตัว) ด้วยเครื่องตรวจสอบข้อเท้า GPS จากนั้นดูที่นกหลงทางหลังจากการผสมพันธุ์สิ้นสุดลงในต้นปี 2560
หลังจากการสังเกตเป็นเวลาหลายเดือนทีมก็เห็นรูปแบบที่ชัดเจน ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนการอพยพนกเพนกวินตัวผู้มีแนวโน้มที่จะดำน้ำลึกและอยู่ใกล้กับบริเวณการผสมพันธุ์ของ Patagonian เพนกวินตัวเมียว่ายใกล้ผิวน้ำ แต่อพยพไปทางเหนืออย่างมีนัยสำคัญมากกว่าลูกผู้ชาย
ที่นั่นในน่านน้ำใกล้กับอุรุกวัยและบราซิลตอนใต้เพนกวินเข้าหาฮอตสปอตจากเพนกวินที่รู้จักกันดี นักวิจัยกล่าวว่าเว็บไซต์ที่น่าจับตามองเช่นบริเวณริมแม่น้ำใกล้กับเมืองบัวโนสไอเรสทางตอนเหนือของอาร์เจนตินาน่าจะจับกับเพนกวินผ่านการผสมผสานของกระแสน้ำแรงที่ป้องกันไม่ให้นกตัวเล็กลงจากบ้านว่ายน้ำและภัยคุกคามที่มนุษย์สร้างขึ้น รวมถึงมลพิษทางน้ำที่เกิดจากการพัฒนาน้ำมันและการขนส่งทางทะเลรวมถึงอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการประมงเช่นการดักจับและการสูญเสียของสายพันธุ์เหยื่อ "ยามาโมโตกล่าวในแถลงการณ์
เหตุผลที่นกเพนกวินตัวเมียดูเหมือนจะไม่ได้สัดส่วนเมื่อเปรียบเทียบกับตัวผู้อาจจะง่ายเหมือนขนาดตัว จากการวิจัยนักวิจัยพบว่านกเพนกวินแมเจลแลนน้อยกว่าเพศชายซึ่งอาจทำให้พวกมันยากที่จะแย่งอาหารในน่านน้ำทางตอนใต้ที่แออัดหรือต่อสู้กับกระแสลมแรงในภาคเหนือ ร่างกายที่เล็กลงยังหมายถึงความไวต่ออุณหภูมิมหาสมุทรที่มากขึ้น Yamamoto กล่าว สิ่งนี้สามารถทำให้ผู้หญิงตัวเล็กตัวเล็กชอบการไล่ล่าน้ำอุ่นขึ้นไปทางเหนือสู่เส้นศูนย์สูตรและเพื่อหลีกเลี่ยงการดำน้ำลึกลงไปในมหาสมุทรที่หนาวเย็นและมืด
การศึกษาขนาดเล็กนี้เป็นเพียงก้าวแรกของการทำความเข้าใจสาเหตุและขนาดของนกที่ลึกลับ แต่จากข้อมูลของ Yamamoto สิ่งนี้มีความชัดเจนมาก: หากเพศหญิงน้อยลงเรื่อย ๆ กลับไปยังพื้นที่เพาะพันธุ์ทุกปีความมีชีวิตของประชากรเพนกวินแมเจลแลนทั้งหมดอาจตกอยู่ในความเสี่ยง
