นักดาราศาสตร์ที่มีภารกิจ Cassini ตรวจพบวัตถุทางธรณีวิทยาที่สว่างและลึกลับบน Titan ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ซึ่งปรากฎในภาพจากเครื่องมือเรดาร์ของภารกิจ สถานที่นี้ดูเหมือนเกาะดังนั้นทีมจึงตั้งชื่อมันว่า "Magic Island" อย่างไรก็ตามเป็นไปได้ว่าไม่ใช่เกาะที่โผล่ขึ้นมาทันใด แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่านี่อาจเป็นการสังเกตครั้งแรกของกระบวนการทางธรณีวิทยาที่มีพลวัตในซีกโลกเหนือของไททัน
ทันใดนั้นวัตถุก็ปรากฏตัวขึ้นในภาพฉายออกมาจาก Cassini เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2013 แสดงภูมิภาคของ Ligeia Mare ซึ่งเป็นทะเลที่ตั้งอยู่ใกล้กับขั้วโลกเหนือของไททัน แต่ทันใดนั้นทันใดนั้นในอีกไม่กี่วันต่อมาเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคมเกาะก็หายไป ต่อมา flybys ยืนยันว่า Magic Island ได้หายไปและเป็นที่รู้จักกันว่าเป็น "คุณสมบัติชั่วคราว"
“ การค้นพบนี้บอกเราว่าของเหลวในซีกโลกเหนือของไททันไม่เพียง แต่นิ่งเฉยและไม่เปลี่ยนแปลง แต่จะเกิดการเปลี่ยนแปลง” เจสันฮอฟวาร์กเนอร์นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของคอร์เนลล์กล่าว “ เราไม่รู้แน่ชัดว่าอะไรทำให้“ เกาะมหัศจรรย์แห่งนี้” ปรากฏขึ้น แต่เราต้องการศึกษาเพิ่มเติมต่อไป”
ปัจจุบัน Titan เป็นเพียงโลกอื่น ๆ นอกเหนือจากโลกที่รู้จักกันว่ามีของเหลวในร่างกายคงที่ แต่แตกต่างจากโลกทะเลสาบของไททันไม่เต็มไปด้วยน้ำ - แต่พวกมันเต็มไปด้วยมีเธนเหลวและอีเทนสารประกอบอินทรีย์ซึ่งเป็นก๊าซบนโลก แต่ของเหลวในสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือกของไททัน-290º F (-180º C)
แล้ววัตถุนี้คืออะไร? ท่ามกลางคำอธิบายจากทีมคือ:
- ลมในซีกโลกเหนืออาจกำลังก่อตัวและก่อตัวเป็นคลื่นบน Ligeia Mare ระบบการถ่ายภาพเรดาร์อาจมองเห็นคลื่นเป็นเกาะ "ผี" ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นคลื่นในทะเลไททันใกล้เคียงอีกแห่งหนึ่งคือ Punga Mare
- ก๊าซอาจผลักออกจากพื้นทะเลของ Ligeia Mare ขึ้นสู่ผิวน้ำราวกับฟองสบู่
- ของแข็งที่ยุบตัวซึ่งเกิดจากการแช่แข็งในฤดูหนาวอาจลอยตัวได้เมื่อเริ่มมีอุณหภูมิสูงขึ้นในฤดูใบไม้ผลิของไททัน
- ของแข็งที่แขวนลอยใน Ligeia Mare ซึ่งไม่ใช่จมหรือลอยตัว แต่ทำตัวเหมือนตะกอนในเดลต้าภาคพื้นดิน
“ มีแนวโน้มว่ากระบวนการที่แตกต่างกันหลายอย่างเช่นลมฝนและกระแสน้ำอาจส่งผลกระทบต่อมีเธนและอีเธนในทะเลสาบไททัน เราต้องการเห็นความเหมือนและความแตกต่างจากกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นที่นี่บนโลก” Hofgartner กล่าว “ ในที่สุดมันจะช่วยให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมของเหลวของเราเองที่ดีขึ้นบนโลกนี้”
ที่มา: มหาวิทยาลัยคอร์เนล
