ยานอวกาศ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นถ่ายภาพนี้ระหว่างการสืบเชื้อสายตัวอย่างสู่ดาวเคราะห์น้อย Ryugu เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2019 เงาของยานสำรวจสามารถมองเห็นได้บนพื้นผิวของหินอวกาศ
(ภาพ: © JAXA)
ยานสำรวจดาวเคราะห์น้อยชาวญี่ปุ่นจับตัวอย่างหินอวกาศเป็นครั้งแรก
ยานอวกาศ Hayabusa2 ประสบความสำเร็จในการจับเศษดาวเคราะห์น้อย Ryugu ที่กว้าง 3,000 ฟุต (900 เมตร) ในวันนี้ (21 กุมภาพันธ์; 22 กุมภาพันธ์เวลาญี่ปุ่น) เจ้าหน้าที่สำนักงานการสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประกาศ
ฮายาบูสะ 2 หมุนวนลงไปที่พื้นผิวของ Ryugu ยิงแทนทาลัม 0.2- ออนซ์ (5 กรัม) ลงในก้อนหินเกลื่อนในระยะใกล้และเก็บชิ้นส่วนของวัสดุที่พุ่งออกมาโดยใช้ "แตรสุ่มตัวอย่าง" ผู้เชี่ยวชาญกล่าว งานแถลงข่าวเย็นวันนี้
สมาชิกทีมมิชชั่นประกาศเมื่อเวลาประมาณ 6.30 น. EST (2330 GMT) วันนี้มีคำสั่งให้ยิงกระสุนและ Hayabusa2 ได้ย้ายออกจาก Ryugu ตามแผนที่วางไว้ แต่พวกเขาใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมงกว่าจะยืนยันว่ากระสุนถูกยิงจริงและการเก็บตัวอย่างเกิดขึ้น
Hayabusa2 เปิดตัวในเดือนธันวาคม 2014 และมาถึง Ryugu ในเดือนมิถุนายนของปีที่แล้ว ภารกิจได้ทำการติดต่อกับพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยหลายครั้งก่อนเหตุการณ์สำคัญในวันนี้: ในเดือนกันยายนมารดาของฮายาบูสะ 2 ดร็อปโรเวอร์กระโดดตัวเล็กสองตัว บนก้อนหินจากนั้นก็ทำเช่นเดียวกันกับแลนเดอร์ขนาดไมโครเวฟที่เรียกว่า MASCOT ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา
แบตเตอรี่ของ MASCOT เสียชีวิตหลังจากใช้งานพื้นผิวประมาณ 17 ชั่วโมงเกินอายุการใช้งานที่วางแผนไว้เล็กน้อย กรวยพลังงานแสงอาทิตย์สองตัวที่ชื่อว่า Owl และ Hibou ยังคงแข็งแกร่งอยู่
เป้าหมายหลักของ Hayabusa2 คือการช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของระบบสุริยะได้ดียิ่งขึ้นรวมถึงบทบาทที่ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนเช่น Ryugu อาจมีบทบาทในการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตบนโลก
ตัวอย่างที่เก็บเป็นกุญแจสู่วัตถุประสงค์นี้: วัสดุ Ryugu จะลงมายังโลกในแคปซูลคืนพิเศษในเดือนธันวาคม 2563 นักวิทยาศาสตร์ในห้องปฏิบัติการทั่วโลกสามารถตรวจสอบสิ่งต่าง ๆ ด้วยอุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่าทีมฮายาบูสะ 2 ยานอวกาศเดี่ยว
ตัวอย่างค่าหัวจะรวมมากกว่าวัสดุที่ Hayabusa2 รวบรวมในวันนี้ คาดว่ามารดาจะคว้าตัวอีกสองตัวอย่างในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า การสุ่มตัวอย่างครั้งที่สองจะตีแผ่เหมือนอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน แต่ข้อที่สามจะแตกต่างกันอย่างมาก: Hayabusa2 จะยิงกระสุนทองแดงเข้าไปใน Ryugu คอยฝุ่นให้ชัดเจนและโฉบลงมาจับวัสดุจากปล่องภูเขาไฟที่สร้างขึ้นใหม่ ก่อนหน้านี้สิ่งใต้ดินจะเก่าแก่ไม่ได้รับผลกระทบจากการผุกร่อนจากการแผ่รังสีในอวกาศ
ตัวอย่างคว้าของวันนี้ - สุดยอดของการซ้อมรบที่ได้มาและการครอบครองที่กินเวลาสามวัน - เดิมควรจะเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม แต่ภาพของฮายาบูสะ 2 เผยให้เห็นพื้นผิวของ Ryugu ให้แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้และทีมภารกิจต้องการเวลามากขึ้นในการค้นหาและสร้างลักษณะไซต์สุ่มตัวอย่างที่ปลอดภัย
ฮายาบูสะ 2 ไม่ใช่แค่ภารกิจสุ่มตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเท่านั้นในตอนนี้ ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของนาซ่าซึ่งมีเป้าหมายคล้ายกับยานฮายาบูสะ 2 นั้นกำลังโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนเบนเจน ตั้งแต่ 31 ธันวาคม. OSIRIS-REx มีกำหนดจะคว้าบิต Bennu ในช่วงกลางปี 2020 และกลับสู่โลกในเดือนกันยายน 2023
โพรบทั้งสองนั้นขยายออกมาตามรอยตามภารกิจของฮายาบูสะดั้งเดิมซึ่งมาถึงดาวเคราะห์หิน Itokawa ในปี 2548 ฮายาบูสะคืนหินอวกาศชิ้นเล็ก ๆ ให้กับโลกในปี 2010 (ฮายาบูสะคนแรกมุ่งเป้าไปที่กลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ ไม่ยิงตามแผนที่วางไว้)
เรื่องราวนี้อัปเดตเมื่อเวลา 09:15 น. EST เพื่อยืนยันว่าการรวบรวมตัวอย่างประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
