มนุษย์ต่างดาวใช้ไฟฉายพลังสูงเป็นพิเศษเพื่อรับความสนใจของเราหรือไม่? นักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขามีโอกาส
ตั้งแต่การประดิษฐ์วิทยุมนุษย์ได้ฟังดาวอย่างเงียบ ๆ โดยสงสัยว่าเราอยู่คนเดียวในจักรวาล แต่ถ้ามีชีวิตมนุษย์ต่างดาวที่ชาญฉลาดอยู่มนุษย์ต่างดาวอาจใช้เทคโนโลยีรูปแบบอื่นในการสื่อสาร นักดาราศาสตร์เริ่มไม่เพียง แต่รับฟังเอกภพเท่านั้น แต่ยังจ้องมองไปที่มันเพื่อดูสัญญาณอื่น ๆ ของเทคโนโลยีของเอเลี่ยน: ลำแสงเลเซอร์
Breakthrough Listen โปรแกรมการค้นหา Extraterrestrial Intelligence (SETI) ที่กว้างขวางที่สุดในประวัติศาสตร์ประกาศว่าทีมของพวกเขาจะเริ่มมองหาสัญญาณใหม่ของเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาวโดยใช้ระบบถ่ายภาพรังสีรังสีพลังสูง (VERITAS) ที่หอสังเกตการณ์ Fred Lawrence Whipple ใน Amado รัฐแอริโซนา
“ เมื่อพูดถึงชีวิตที่ชาญฉลาดเหนือโลกเราไม่รู้ว่ามันมีอยู่ที่ไหนหรือมันสื่อสารอย่างไร” ยูริมิลเนอร์นักฟิสิกส์อนุภาคมหาเศรษฐีและผู้ก่อตั้ง Breakthrough Listen กล่าวในแถลงการณ์ "ดังนั้นปรัชญาของเราคือการดูในหลาย ๆ ที่และในหลาย ๆ วิธีอย่างที่เราทำได้ VERITAS ขยายขอบเขตการสังเกตของเราให้ดียิ่งขึ้นไปอีก"
เมื่อใช้ VERITAS นักดาราศาสตร์จะเริ่มสแกนท้องฟ้ายามค่ำคืนเพื่อหาแสงนาโนวินาทีจากแสงดาวฤกษ์ใกล้เคียง เช่นเดียวกับสัญญาณเตือนประภาคารสำหรับจักรวาลแสงพัลส์สั้น ๆ เหล่านี้จะส่องแสงดวงดาวที่อยู่ใกล้เคียงและสามารถบ่งบอกวิธีการสื่อสารของมนุษย์ต่างดาว
"ด้วยการเพิ่ม VERITAS เราอ่อนไหวต่อสัญญาณระดับใหม่ที่สำคัญ: พัลส์ออปติคอลเร็ว" Andrew Siemion ผู้อำนวยการศูนย์วิจัย SETI ของ Berkeley กล่าวในแถลงการณ์ "การสื่อสารด้วยแสงได้ถูกใช้โดย NASA เพื่อส่งภาพความละเอียดสูงสู่โลกจากดวงจันทร์ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าอารยธรรมขั้นสูงอาจใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อการสื่อสารระหว่างดวงดาว"
VERITAS ได้ค้นหาพัลส์เลเซอร์จากดาว Tabby's Star ที่มืดสลัวหลังจากที่บางคนคาดการณ์ว่าอาจมีโครงสร้างของมนุษย์ต่างดาวรอบตัวมันซึ่งทำให้เกิดแสงสลัวแปลก ๆ หากเลเซอร์ที่ทรงพลังที่สุดบนโลกนั้นถูกใช้ที่ Tabby's Star และชี้ไปในทิศทางของเรา VERITAS สามารถตรวจจับพวกมันได้ จาก 1 ล้านดวงในรายการเป้าหมาย Breakthrough Listen ส่วนใหญ่อยู่ใกล้โลกมากกว่าดาวฤกษ์ Tabby 10 ถึง 100 เท่าซึ่งหมายความว่าแม้จะตรวจจับแสงแฟลชเลเซอร์ที่อ่อนลงจากมนุษย์ต่างดาวที่ฉลาดกว่าก็ได้
อาร์เรย์ของกล้องโทรทรรศน์ออพติคอลขนาด 12 เมตรจำนวนสี่ตัวนั้นใช้กันทั่วไปในการตรวจจับรังสีแกมม่าซึ่งเป็นรังสีพลังงานสูงที่ปล่อยออกมาจากวัตถุในจักรวาลที่รุนแรงเช่นดาวระเบิดและหลุมดำในท้องฟ้ายามค่ำคืน เมื่อรังสีแกมมากระทบกับชั้นบรรยากาศของโลกพวกมันจะสร้างแสงสีน้ำเงินจาง ๆ ที่เรียกว่ารังสีเชอเรนคอฟเนื่องจากอนุภาคเดินทางเร็วกว่าความเร็วแสงผ่านอากาศ ดังนั้นไฟสีน้ำเงินจึงเท่ากับแสงของบูมโซนิค ความสามารถของอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์ในการตรวจจับและระบุแหล่งที่มาของแสงแฟลชสีน้ำเงินอายุสั้นเหล่านี้ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการค้นหาลำแสงเลเซอร์จากดาวฤกษ์และกาแลคซีที่ห่างไกล
"มันน่าประทับใจที่กล้องโทรทรรศน์ VERITAS เหมาะสมกับโครงการนี้มากเพียงใดเนื่องจากถูกสร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษารังสีแกมม่าพลังงานสูงในใจ" David Williams สมาชิกการทำงานร่วมกันของ VERITAS และศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซกล่าวในแถลงการณ์
โครงการ Breakthrough Listen เป็นโครงการมูลค่า $ 100 ล้านดอลลาร์ระยะเวลา 10 ปีซึ่งได้รับทุนจากมิลเนอร์มหาเศรษฐีชาวรัสเซีย - อิสราเอลและผู้ใจบุญด้านวิทยาศาสตร์ โครงการซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2558 ได้ทำการสำรวจมากกว่า 1,000 ดวงภายใน 160 ปีแสงห่างจากโลกเพื่อหาสัญญาณของสัญญาณวิทยุต่างประเทศโดยไม่มีผลเชิงบวก
“ เราเชื่อว่าชีวิตเกิดขึ้นตามธรรมชาติบนโลกดังนั้นในจักรวาลที่ไม่มีที่สิ้นสุดจะต้องมีเหตุการณ์อื่นเกิดขึ้นในชีวิต” สตีเฟ่นฮอว์คิงนักฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียงกล่าวในระหว่างการเปิดตัวโครงการ "ที่ไหนสักแห่งในจักรวาลบางทีอาจจะเป็นชีวิตที่ชาญฉลาดอาจจะดูแสงเหล่านี้ของเราตระหนักถึงสิ่งที่พวกเขาหมายถึงหรือไฟของเราเดินจักรวาลที่ไม่มีชีวิต, บีคอนที่มองไม่เห็นประกาศว่าที่นี่บนหินก้อนหนึ่งจักรวาลค้นพบการดำรงอยู่ของมัน ไม่มีคำถามที่ดีกว่า "
หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อสะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่ว่ามิลเนอร์ยังเป็นพลเมืองอิสราเอล
