กรีนและสีเหลืองที่แปลกประหลาดคือภาพทิวทัศน์อันร้อนระอุที่ล้อมรอบภูเขาไฟ Dallol ในเอธิโอเปียตอนเหนือ โลกที่คล้ายกับมนุษย์ต่างดาวนี้เต็มไปด้วยแอ่งความร้อนซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดในโลก - และบางคนก็ดูเหมือนจะไร้ชีวิตอย่างสมบูรณ์ตามการศึกษาใหม่
รูปแบบชีวิตที่แตกต่างกันบนโลกของเราได้ปรับตัวเพื่อความอยู่รอดภายใต้สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยบางแห่งสถานที่ที่ร้อนจัดซูเปอร์ซิดิคหรือซูเปอร์ซิลเพื่อกล่าวถึงไม่กี่คน วิจัย.
แต่ชีวิตสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมเดียวที่รวมทั้งสามเงื่อนไขเช่นในน่านน้ำที่มีสีสันของภูมิภาค Dallol hydrothermal
เพื่อหาว่าสภาพแวดล้อมสุดขั้วนี้เกินขีด จำกัด ของชีวิตบนโลกของเราหรือไม่นักวิจัยได้ทำการสุ่มตัวอย่างว่ามีน้ำเกลือหรือบ่อน้ำจำนวนมากที่มีความเข้มข้นของเกลือสูงในพื้นที่ บางคนร้อนมากเค็มและเปรี้ยวในขณะที่คนอื่นยังร้อนและเค็มมาก แต่ไม่เป็นกรดหรือพื้นฐานเกินไป นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์สารพันธุกรรมทั้งหมดที่พบในตัวอย่างเพื่อระบุสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น
แอ่งน้ำที่มีขนาดเล็กบางแห่งนั้นเต็มไปด้วยโซเดียมคลอไรด์ซึ่งเป็นสภาวะที่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบางตัวสามารถต้านทานได้ สภาพแวดล้อมที่รุนแรงกว่านั้นมีเกลือที่มีแมกนีเซียมเป็นส่วนประกอบสูงซึ่งเป็น "อันตรายต่อชีวิต" เนื่องจากแมกนีเซียมทำลายเยื่อหุ้มเซลล์ลงLópez-Garcíaกล่าว
ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดเหล่านี้ซึ่งมีสภาพเป็นกรดร้อนและมีเกลือแมกนีเซียมอยู่จริงนักวิจัยไม่พบ DNA และไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใด ๆ นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบ DNA ของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียกว่าอาร์เคียถ้าพวกเขา "บังคับเงื่อนไข" ในตัวอย่างเหล่านั้นLópez-Garcíaกล่าว นั่นหมายความว่าพวกเขานำตัวอย่างและขยายดีเอ็นเอต่อไป - ลองจินตนาการว่ากำลังซูมเข้าไปในรูปภาพเพื่อดูว่ามีปริมาณน้อยมากที่พวกเขาพลาดหรือไม่ แต่นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่า DNA จำนวนเล็กน้อยนี้น่าจะเป็นผลมาจากการปนเปื้อนจากที่ราบเกลือใกล้เคียงนำมาจากคนที่มาเยี่ยมชมพื้นที่หรือลม
ในอีกทางหนึ่งในบ่อที่น้อยที่สุดนักวิจัยพบว่ามีความหลากหลายของจุลินทรีย์จำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาร์เคีย “ ความหลากหลายของอาร์เคียนั้นมีขนาดใหญ่มากและน่าประหลาดใจจริงๆ” López-Garcíaกล่าว นักวิจัยพบว่ามีอาร์เคียบางตัวที่เป็นที่รู้จักกันดีว่าอาศัยอยู่ในบริเวณที่มีความเข้มข้นของเกลือสูงและบางส่วนที่นักวิทยาศาสตร์ไม่มีความคิดสามารถอยู่รอดได้แม้ในบ่อที่ค่อนข้างเค็ม
การค้นพบของพวกเขาชี้ให้เห็นว่ามีการไล่ระดับของสภาพแวดล้อมที่รุนแรงซึ่งชีวิตบางส่วนและอื่น ๆ ที่ไม่ทำและอาจใช้เป็นข้อควรระวังในการค้นหาชีวิตที่อื่นในจักรวาลเธอกล่าวเสริม “ มีความคิดนี้…ที่บอกว่าดาวเคราะห์ใด ๆ ที่มีน้ำของเหลวบนพื้นผิวนั้นเป็นที่อยู่อาศัย” เธอกล่าว แต่เป็นสระไร้ชีวิตของเอธิโอเปียอาจแนะนำน้ำ "อาจเป็นเงื่อนไขที่จำเป็น แต่ก็ยังห่างไกลจากเพียงพอ"
ยิ่งไปกว่านั้นการใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนนักวิจัยยังตรวจพบการมีอยู่ของสารชีวภาพหรือ "แร่ตกตะกอนที่สามารถเลียนแบบเซลล์เล็ก ๆ " ในตัวอย่างที่นำมาจากทั้งสระไร้ชีวิตและที่พบว่ามีชีวิต "ถ้าคุณไปที่ดาวอังคารหรือสภาพแวดล้อมฟอสซิลและคุณเห็นสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่โค้งมนคุณอาจถูกล่อลวงให้พูดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นไมโครฟอสซิล แต่ก็อาจไม่เป็นเช่นนั้น"
การพิสูจน์ว่าชีวิตไม่มีอยู่จริง
มีจุดอ่อนอยู่บ้างในการศึกษานี้ John Hallsworth อาจารย์ของสถาบันความมั่นคงด้านอาหารโลกแห่งมหาวิทยาลัย Queen's Belfast ในไอร์แลนด์เหนือเขียนไว้ในคำอธิบายประกอบที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Ecology & Evolution ตัวอย่างเช่นการวิเคราะห์ DNA ของนักวิจัยไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่ตรวจพบนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่หรือไม่และยังไม่ชัดเจนว่าการตรวจวัดปัจจัยทางน้ำเช่นค่า pH ถูกต้องหรือไม่
ถึงกระนั้นทีมงานก็ยังสามารถจำแนกลักษณะทางธรณีวิทยาและความหลากหลายทางจุลินทรีย์ของน้ำเค็มจำนวนมากที่ครอบคลุมช่วงกว้างของสภาพทางกายภาพและเคมีเผยให้เห็นความหลากหลายของชุมชนโบราณคดีในปัจจุบัน
“ เนื่องจากความเสี่ยงในการตรวจจับการปนเปื้อนทุกชนิดนักจุลชีววิทยาที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงต้องใช้ความระมัดระวังอย่างมากเพื่อหลีกเลี่ยงมัน” เขากล่าว "ในงานของเราเราสุ่มตัวอย่างในสภาวะปลอดเชื้อโดยสมบูรณ์" หรือสิ่งที่ปราศจากการปนเปื้อน มันไม่ชัดเจนว่าทำไมมีความแตกต่างระหว่างการศึกษาและแม้ว่าพวกเขาอ้างว่าพวกเขาไม่เห็นสิ่งที่เรารายงานว่านั่นไม่ได้หมายความว่าการค้นพบที่เก่ากว่านั้นไม่ถูกต้องเขากล่าว "ต้องทำงานมากกว่านี้"
แต่กระดาษเก่านี้ "อ่อนแอ" เพราะนักวิจัยพบร่องรอยของอาร์เคียประเภทเดียวที่คล้ายคลึงกับอาร์เคียที่อาศัยอยู่ในที่ราบเกลือใกล้เคียงและไม่เพียงพอที่จะป้องกันการปนเปื้อนLópez-Garcíaกล่าว
"การแพร่กระจายนั้นมีการใช้งานในพื้นที่" ดังนั้นร่องรอยของอาร์เคียนี้อาจถูกพัดพาโดยลมหรือนักท่องเที่ยวคล้ายกับที่ทีมของเธอค้นพบร่องรอยของอาร์เคีย แต่ตั้งสมมติฐานว่าพวกมันเป็นสารปนเปื้อนจากที่ราบเกลือข้างเคียง
การค้นพบใหม่ได้รับการเผยแพร่เมื่อวันที่ 28 ตุลาคมในวารสาร Nature Ecology & Evolution
