ในปี 2008 นักโบราณคดีถูกตะลึงในการค้นพบสมองมนุษย์สืบมาถึงยุคเหล็ก การค้นพบนี้ดูเหมือนจะท้าทายชีววิทยาพื้นฐาน สมองมนุษย์เช่นเนื้อเยื่ออ่อนอื่น ๆ มักจะสลายตัวในไม่ช้าหลังจากความตาย
แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าสมองนี้ยังคงอยู่เหมือนเดิมเป็นเวลา 2,600 ปีแล้ว
มีหลายปัจจัยที่กล่าวในการศึกษาใหม่ของพวกเขามีบทบาทรวมถึงโปรตีนในสมองของคนที่ถูกพับไว้อย่างแน่นหนาและวิธีการฝังศพของบุคคลในตอนนี้ในนิวยอร์กของอังกฤษ
สิ่งที่เรียกว่า "สมอง Heslington" สร้างขึ้นหลังจากพาดหัวข่าวของ York Archaeological Trust ขุดกะโหลกที่ปกคลุมด้วยโคลนในหมู่บ้าน Heslington และพบว่ามีสมองที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี “ แม้ว่าจะถูกปกคลุมด้วยตะกอน แต่ไจโรสมองส่วนบุคคลจะมองเห็นได้หลังจากทำความสะอาด” นักวิจัยเขียนในการศึกษา การนัดหมายเรดิโอคาร์บอนระบุว่าบุคคลนั้นมีชีวิตอยู่ราว ๆ 673 ปีก่อนคริสต์ศักราช ถึง 482 B.C
ใครก็ตามที่ฝังบุคคลลึกลับไม่ได้ใช้เทคนิคการเก็บรักษาแบบเทียมนักวิทยาศาสตร์กล่าว แต่ดูเหมือนว่าวิธีการฝังศพของบุคคลนั้นมีความแตกต่างที่สำคัญ อาจเป็นไปได้ว่าโรคที่ไม่รู้จักเปลี่ยนโปรตีนในสมองของบุคคลก่อนที่เขาหรือเธอจะตายนักวิจัยกล่าว
Axel Petzold นักวิจัยจากสถาบันวิจัยระบบประสาทของมหาวิทยาลัยควีนสแควร์ลอนดอนกล่าวว่าลักษณะของการเสียชีวิตของบุคคลนี้หรือการฝังศพในภายหลังอาจช่วยรักษาสมองในระยะยาว
Petzold ใช้เวลาหลายปีในการศึกษาเส้นใยสองชนิดในสมอง ได้แก่ neurofilaments และ glial fibrillary acidic protein (GFAP) ซึ่งทั้งสองชนิดทำหน้าที่เหมือนโครงค้ำยันที่จับสสารสมองไว้ด้วยกัน เมื่อ Petzold และทีมของเขามองสมอง Heslington พวกเขาเห็นว่าเส้นใยเหล่านี้ยังคงอยู่ทำให้เกิดความคิดที่ว่าพวกเขามีบทบาทในการเก็บรักษาที่พิเศษของสมองเขากล่าว
ในสถานการณ์ส่วนใหญ่สมองเน่าหลังจากเอนไซม์จากสภาพแวดล้อมและ microbiome ของคนตายกินเนื้อเยื่อ แต่สำหรับสมองของ Heslington อาจเป็นไปได้ว่าเอนไซม์เหล่านี้จะถูกปิดการใช้งานภายในสามเดือนตามการทดลองที่นักวิจัยทำ ในการทดสอบเหล่านี้ Petzold และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าต้องใช้เวลาประมาณสามเดือนกว่าที่โปรตีนจะพับตัวเองเป็นมวลรวมที่แน่นหนาหากไม่มีเอนไซม์เหล่านี้
บางทีของเหลวที่เป็นกรดบุกสมองและป้องกันไม่ให้เอนไซม์เหล่านี้ก่อให้เกิดการสลายตัวก่อนหรือหลังจากที่บุคคลนั้นเสียชีวิต Petzold กล่าว เขาเสริมว่าคนลึกลับคนนี้น่าจะเสียชีวิตหลังจากถูกกระแทกที่ศีรษะหรือคอแขวนคอหรือประหารชีวิต
โดยปกติแล้วโปรตีน neurofilament จะพบในความเข้มข้นที่มากขึ้นในสสารสีขาวซึ่งอยู่ในส่วนด้านในของสมอง แต่สมองของ Heslington เป็นความผิดปกติโดยมีไส้ในด้านนอกที่เป็นสีเทามากขึ้น เป็นไปได้ว่าสิ่งใดก็ตามที่หยุดยั้งเอ็นไซม์จากการย่อยสลายสมองที่เริ่มต้นในบริเวณด้านนอกของสมองเช่นสารละลายกรดที่ซึมเข้าไปในสมอง Petzold กล่าว
การค้นพบอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการรักษาโรคอัลไซเมอร์ ทีมศึกษาดูว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ในการรวบรวมโปรตีนในสมองเพื่อคลี่คลายตัวเองพบว่าใช้เวลาตลอดทั้งปี สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการรักษาโรคระบบประสาทที่เกี่ยวข้องกับการรวมตัวของโปรตีนอาจต้องการแนวทางระยะยาวมากกว่าที่คิด
นี่ไม่ใช่นักโบราณคดีเนื้อเยื่อสมองคนโบราณเท่านั้นที่ค้นพบ ตัวอย่างเช่นวัสดุสมองอายุประมาณ 8,000 ปีถูกค้นพบในกะโหลกศีรษะมนุษย์ที่ได้รับการฝังศพใต้น้ำในสวีเดน ที่กล่าวว่าสมอง Heslington เป็นหนึ่งในสมองมนุษย์โบราณที่ดีที่สุดที่เก็บรักษาไว้
