เครื่องจักรล่าดาวเคราะห์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ลงนามแล้ว
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าซึ่งค้นพบ 70% ของโลกมนุษย์ต่างดาวที่ยืนยันแล้ว 3,800 รายจนถึงปัจจุบันหมดเชื้อเพลิงเจ้าหน้าที่เอเจนซี่ประกาศวันนี้ (30 ต.ค. ) เคปเลอร์ไม่สามารถปรับตัวเองอีกต่อไปเพื่อศึกษาวัตถุในอวกาศหรือส่งสัญญาณข้อมูลกลับสู่โลกดังนั้นการทำงานในอวกาศของเครื่องมือในตำนานจึงเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปเกือบทศวรรษ
และงานนั้นได้รับการเปลี่ยนแปลง [การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด 7 แห่งของเคปเลอร์]
"เคปเลอร์ได้สอนเราว่าดาวเคราะห์นั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่งและมีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ" เจสซีดอทสันนักวิทยาศาสตร์โครงการเคปเลอร์ซึ่งอยู่ที่ศูนย์วิจัยอาเมสของนาซ่าในมอฟเฟตต์แคลิฟอร์เนียบอกกับ Space.com “ มันเปลี่ยนวิธีที่เราดูท้องฟ้ายามค่ำคืน”
การประกาศของวันนี้ไม่คาดคิด เคปเลอร์ใช้เชื้อเพลิงน้อยลงเป็นเวลาหลายเดือนและผู้จัดการภารกิจส่งยานอวกาศเข้านอนหลายครั้งเพื่อยืดอายุการใช้งานของมันให้นานที่สุด แต่ท้ายที่สุดไม่สามารถขัดขวางได้ตลอดไป ในที่สุดรถถังของเคปเลอร์ก็แห้งแล้งเมื่อสองสัปดาห์ที่ผ่านมาสมาชิกทีมเผยแผ่กล่าวในงานเทเลคอมกับผู้สื่อข่าวในวันนี้
“ นี่เป็นจุดสิ้นสุดของการปฏิบัติการยานอวกาศของเคปเลอร์และจุดสิ้นสุดของการรวบรวมข้อมูลวิทยาศาสตร์” พอลเฮิร์ตซ์หัวหน้าแผนกฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของนาซ่ากล่าวในช่วงเทเลคอม
เป็นผู้นำการปฏิวัติดาวเคราะห์นอกระบบ
เคปเลอร์ตามหาโลกมนุษย์ต่างดาวโดยใช้ "วิธีการผ่านหน้า" เพื่อหาจุดลดความสว่างที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านใบหน้าของดาวฤกษ์จากมุมมองของยานอวกาศ
ในความเป็นจริงนั้นเจ้าหน้าที่ของนาซ่าเคยสงสัยว่ายานอวกาศสามารถทำการตรวจวัดขนาดนั้นได้ แรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังเคปเลอร์, Bill Borucki ของอาเมสมีข้อเสนอภารกิจสี่ข้อที่ถูกปฏิเสธในปี 1990 ก่อนที่จะบุกเข้าไปในที่สุดในปี 2000 หลังจากที่เขาและทีมของเขาแสดงให้เห็นถึงความไวของเครื่องมือที่โรงงานทดสอบบนโลก (Borucki เกษียณในปี 2558)
มันใช้เวลาสักพักกว่าที่เคปเลอร์จะได้รับความสูง ยานอวกาศได้เปิดตัวเมื่อเดือนมีนาคม 2552 ด้วยภารกิจมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์เพื่อตรวจสอบว่าดาวเคราะห์คล้ายโลกอยู่ทั่วกาแลคซีทางช้างเผือก
ในขั้นต้นเคปเลอร์จ้องมองอย่างต่อเนื่องบนท้องฟ้าเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง งานชิ้นนี้มีประสิทธิผลอย่างไม่น่าเชื่อโดยมีผู้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวน 2,327 คนที่ค้นพบจนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ตามในเดือนพฤษภาคมปี 2013 ครั้งที่สองในสี่ของการรักษาทิศทาง "ล้อตอบสนอง" ของเคปเลอร์ล้มเหลว ยานอวกาศไม่สามารถทำให้ตัวเองมั่นคงเพียงพอที่จะทำการตรวจวัดการขนส่งพิเศษและการล่าดาวเคราะห์ดวงแรกของเคปเลอร์ก็สิ้นสุดลง
แต่ยานอวกาศไม่ได้ทำ ตัวจัดการของเคปเลอร์หาวิธีรักษาเสถียรภาพในไม่ช้าโดยใช้แรงกดจากแสงแดดและในปี 2014 องค์การนาซ่าได้อนุมัติภารกิจใหม่ที่เรียกว่า K2 (การส่งนักบินอวกาศไปรับใช้เคปเลอร์ไม่เป็นปัญหา; ยานอวกาศโคจรรอบดวงอาทิตย์ไม่ใช่โลกและห่างจากโลกของเราไปหลายล้านไมล์)
ในช่วง K2 เคปเลอร์ได้ศึกษาวัตถุและปรากฏการณ์ต่าง ๆ ตั้งแต่ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะของเราจนถึงการระเบิดของซูเปอร์โนวาที่ห่างไกลในช่วงระยะเวลา 80 วันที่แตกต่างกัน การล่าดาวเคราะห์ยังคงเป็นกิจกรรมที่สำคัญ ลากโลกมนุษย์ต่างดาว K2 ยืนที่ 354 ณ วันนี้
การสำรวจของเคปเลอร์เกี่ยวกับภารกิจทั้งสองของมันบอกว่าดาวเคราะห์มีจำนวนมากกว่าดวงดาวในทางช้างเผือกและโลกที่มีลักษณะคล้ายโลกอาจเป็นเรื่องธรรมดา ที่จริงแล้วประมาณร้อยละ 20 ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ในกาแลคซีของเราดูเหมือนจะเป็นเจ้าภาพดาวเคราะห์หินในเขตเอื้ออาศัยระยะทางที่สามารถมีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิวโลก
"มรดกดาวเคราะห์นอกระบบของเคปเลอร์เป็นลูกระเบิดใหญ่อย่างแน่นอน" Dotson กล่าวกับ Space.com
แต่มรดกของภารกิจขยายไปสู่สาขาอื่นเช่นกันเธอเน้น ตัวอย่างเช่นการวัดความสว่างที่แม่นยำของเคปเลอร์ซึ่งกล้องโทรทรรศน์ได้เสร็จสมบูรณ์ไปแล้วมากกว่า 500,000 ดวงช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจการทำงานภายในของดาวได้ดีขึ้น และการสำรวจของซูเปอร์โนวาของอุปกรณ์นั้นสามารถส่องแสงจำนวนมากในเหตุการณ์ที่น่าทึ่งที่สุดในจักรวาล
“ เราได้เห็นการระเบิดทันทีที่เกิดขึ้น ณ จุดเริ่มต้น” Dotson กล่าว "และมันก็น่าตื่นเต้นมากถ้าคุณอยากรู้ว่าทำไมสิ่งต่าง ๆ ถึงเกิดขึ้น 'บูม!
ยังไม่เสร็จ
ถึงแม้ว่าเคปเลอร์จะหลับตาการค้นพบจากภารกิจควรดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบที่มีผู้สมัครประมาณ 2,900 คนที่ตรวจพบโดยยานอวกาศยังคงต้องได้รับการตรวจและส่วนใหญ่น่าจะเป็นเรื่องจริงได้สมาชิกในทีมเคปเลอร์กล่าว
ยังต้องมีการวิเคราะห์ข้อมูลอื่น ๆ อีกมาก Dotson เน้นย้ำ
และเคปเลอร์จะยังคงอยู่ต่อไปในการปฏิวัติดาวเคราะห์นอกระบบที่ช่วยจุดประกาย ตัวอย่างเช่นในเดือนเมษายนนาซ่าได้เปิดตัวยานอวกาศใหม่ที่เรียกว่า Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ซึ่งกำลังค้นหาโลกที่โคจรรอบดาวต่างด้าวซึ่งอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์ (โดยใช้วิธีการขนส่งเช่นเดียวกับเคปเลอร์)
การค้นพบที่มีแนวโน้มมากที่สุดของ TESS จะถูกตรวจสอบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ 8.9 พันล้านดอลลาร์ของนาซ่าซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2564 เวบบ์จะสามารถสแกนบรรยากาศของโลกมนุษย์ต่างดาวใกล้เคียง เป็นสัญญาณของชีวิต
การตายของเคปเลอร์ "ไม่ใช่จุดจบของยุค" ชาร์ลีโซเบกวิศวกรระบบเคปเลอร์ของนาซ่าเอมส์กล่าวกับ Space.com "มันเป็นโอกาสที่จะทำเครื่องหมาย แต่มันยังไม่จบ"
