ลองนึกภาพตัวเองในเรือบนมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่น้ำที่ทอดยาวไปถึงขอบฟ้าไกลพร้อมกับคำแนะนำที่แผ่วเบาที่สุดของผืนแผ่นดิน เมื่อความเยือกเย็นจับคุณในยามเช้าคุณจับประภาคารที่มุมหนึ่งจ้องมองประกายหมอกผ่านหมอก
และ - ใช่ - นั่น! ประภาคารอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ยิ่งขึ้นแสงสว่างของมันก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่คุณสแกนประภาคารมากขึ้นส่งสัญญาณถึงอันตรายของชายฝั่งที่ห่างไกล
คุณรู้ว่าชายฝั่งนี้กลับไปที่ท่าเรือเดียวกันทุกปี คุณรู้ว่ากระโจมไฟนั้นมีความสว่างเท่ากันทั้งหมดโดยผลิตแบบเดียวกันและเก็บไว้ในสภาพที่ใช้งานได้ดีตลอดปี
และเพื่อผ่านช่วงเวลาที่คุณเล่นเกมเล็ก ๆ ให้คำปรึกษาเกี่ยวกับแผนภูมิของคุณคุณรู้ระยะทางไปยังประภาคารแต่ละแห่งและระยะทางที่แสงเดินทางไปถึงดวงตาเกลือของคุณ แต่แสงของพวกเขาสว่างไสวและแจ่มใสในตอนเย็นที่ชัดเจนนั้นมืดครึ้มและมีหมอกหนาทึบ คุณรู้ว่าพวกเขาสดใสแค่ไหนควร เป็นและคุณสามารถเปรียบเทียบความสว่างนั้นกับสิ่งที่คุณเห็นมองผ่านชั้นและชั้นของหมอกเพื่อประเมินว่าหมอกปกคลุมชายฝั่งทะเลเพียงใด
ไม่ใช่ว่าคุณจะทำอะไรได้ดีกว่า
นี่เป็นขั้นตอนที่นักดาราศาสตร์เพิ่งใช้ในการวัดปริมาณแสงดาวทั้งหมดในเอกภพ - แน่นอนลบหมอกและประภาคารและลูกเรือเค็ม
กระโจมไฟกาแลคซีของเรานั้นเป็นกาแลคซีที่ใช้งานอยู่ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ที่ทรงพลังที่สุดในเอกภพที่ซึ่งสสารไหลเข้าไปในหลุมดำขนาดมหึมาจะถูกบีบอัดและทำให้ร้อนขึ้นโดยติดไฟจากเปลวไฟก่อนที่จะกลืน ในความตายของพวกเขาทำให้เกิดการหมุนวนเหล่านี้กลุ่มก๊าซที่วุ่นวายปล่อยพลังงานมากกว่ากาแลคซีหลายล้านแห่งและสามารถสูบฉีดแสงของพวกมันไปทั่วจักรวาล
เมื่อพวกมันติดไฟในคอสมอสเล็กพวกมันดูเหมือนเราในฐานะประภาคารกระพริบ แต่ไกล
ในระหว่างประภาคารเหล่านั้นและกล้องโทรทรรศน์ของเรานั้นสิ่งในจักรวาล เอกภพส่วนใหญ่เป็นโมฆะที่ว่างเปล่า แต่การเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นเป็นแสงสะสมจากดาวทุกรุ่นที่มีชีวิตและตายไปตั้งแต่ยุคที่อยู่ห่างไกลส่องแสงจักรวาลในแสงสลัวและหมอกบาง ๆ ของโฟตอน
การแผ่รังสีที่มาจากกาแลคซีที่อยู่ห่างไกลเป็นพลังงานที่สูงมาก - ไม่น่าแปลกใจเนื่องจากธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ของพวกมันกำเนิดขึ้น และเมื่อแสงพลังงานสูงดังทะลุจักรวาลมันก็พบกับหมอกบาง ๆ โอกาสในการเกิดปฏิกิริยาโดยการโต้ตอบแบบบังเอิญการชนแบบสุ่มโดยการชนแบบสุ่มรังสีพลังงานสูงจะสูญเสียพลังงานและสแกตเตอร์
ด้วยการตรวจสอบแสงจากกาแลคซีที่มีการใช้งานมากกว่า 700 ทีมนักดาราศาสตร์สามารถประเมินแสงดาวทั้งหมดที่สร้างขึ้นทั่วทั้งจักรวาลและตลอดเวลาของจักรวาลตั้งแต่หลังจากครั้งแรกของดวงดาวเพียง 500 ล้านปีหลังจากบิ๊กแบงจนถึง ใกล้กับปัจจุบัน นับคร่าวๆ โฟตอน 4 × 10 ^ 84 ซึ่งก็คือ…มาก
การประเมินนี้เห็นด้วยกับการคำนวณอื่น ๆ ของแสงพื้นหลังกาแลคซีที่เรียกว่านี้ แต่ถูกฝังในการสำรวจล่าสุดนี้และอื่น ๆ เป็นการค้นพบที่น่าเป็นห่วง: จักรวาลของเรากำลังจะตาย
จากการเปรียบเทียบแสงจากกาแลคซีที่มีการเคลื่อนไหวต่าง ๆ ซึ่งอยู่ในระยะทางที่แตกต่างจากเรานักดาราศาสตร์ไม่สามารถคำนวณจำนวนแสงดาวทั้งหมดที่เคยผลิต แต่ยังติดตามแสงและการไหลเวียนของแสงดาวนั้นผ่านทางพันล้านปีของประวัติศาสตร์จักรวาล
และข่าวร้ายก็คือไฟกำลังจะดับลงทีละคน ที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะบอกได้ในความหลากหลายของการสังเกตการณ์และการประมาณค่าคือจักรวาลของเราก่อตัวเป็นดาวฤกษ์เมื่อ 9 พันล้านปีก่อนเมื่อเอกภพมีอายุเพียงหนึ่งในสี่ของยุคปัจจุบัน
เหตุผลที่แม่นยำยังคงหลบเลี่ยงเรา แน่นอนว่าจักรวาลที่กำลังขยายตัวของเรานั้นมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับมัน - กาแลคซีอยู่ห่างจากกันและกันโดยเฉลี่ยส่งผลให้เกิดการควบรวมและปริมาณวัสดุสดที่ไหลเข้าสู่กาแลคซีน้อยลง แต่เหตุใดจุดสูงสุดในขณะนั้นจึงนานมาแล้ว เหตุใดการก่อตัวของดาวจึงลดลงอย่างรวดเร็ว หรือบางทีทำไมดาวถึงคงอยู่เป็นเวลานานแม้จะล่มสลายของจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่ง
คำถามยาก ๆ ที่ไม่มีคำตอบง่ายๆ อย่างน้อยตอนนี้เรายังอยู่ในสายหมอก
อ่านเพิ่มเติม:“ การตรวจสอบรังสีแกมม่าของประวัติศาสตร์การก่อตัวดาวของเอกภพ”
