Zo? รถแลนด์โรเวอร์พลังงานแสงอาทิตย์แบบอิสระ เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
นักวิจัยมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาจากศูนย์วิจัย Ames ของ NASA มหาวิทยาลัยเทนเนสซีรัฐแอริโซนาและรัฐไอโอวารวมทั้งนักวิจัยชาวชิลีที่ Universidad Catolica del Norte (Antofagasta) กำลังเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนสุดท้ายของโครงการสามปีเพื่อพัฒนา นักโหราศาสตร์หุ่นยนต์ต้นแบบหุ่นยนต์ที่สามารถสำรวจและศึกษาชีวิตในทะเลทรายที่วิเศษสุดบนโลก
ทีมจะกำกับและตรวจสอบ Zo? รถแลนด์โรเวอร์พลังงานแสงอาทิตย์แบบอิสระที่พัฒนาขึ้นที่ Carnegie Mellon ขณะเดินทาง 180 กิโลเมตรในทะเลทราย Atacama ของชิลี Zo? มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เพื่อค้นหาและจำแนกจุลินทรีย์และเพื่อระบุลักษณะที่อยู่อาศัยของพวกมัน มันจะใช้พวกมันเมื่อสำรวจพื้นที่ที่แตกต่างกันสามแห่งของทะเลทรายในช่วงพักสองเดือนซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 22 สิงหาคมถึง 22 ตุลาคม
ผลลัพธ์ของการสำรวจในท้ายที่สุดอาจทำให้หุ่นยนต์ในอนาคตสามารถค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้รวมถึงการค้นพบข้อมูลใหม่เกี่ยวกับการกระจายของสิ่งมีชีวิตบนโลก
โครงการค้นหาเพื่อชีวิตเริ่มต้นขึ้นในปี 2546 ภายใต้โครงการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Astrology ของนาซ่าเพื่อการสำรวจดาวเคราะห์หรือ ASTEP ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การ จำกัด ขอบเขตของเทคโนโลยีเพื่อศึกษาชีวิตในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย
ความสามารถของ Zo เป็นสุดยอดของการทำงานสามปีเพื่อกำหนดการออกแบบที่เหมาะสมที่สุดซอฟต์แวร์และเครื่องมือสำหรับหุ่นยนต์ที่สามารถตรวจสอบแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันโดยอัตโนมัติ ในช่วงฤดูกาลสนาม 2004, Zo? เกินความคาดหวังของนักวิทยาศาสตร์เมื่อเดินทาง 55 กิโลเมตรด้วยตนเองและตรวจพบสิ่งมีชีวิตโดยใช้ Fluorescence Imager (FI) บนบอร์ดเพื่อค้นหาคลอโรฟิลล์และโมเลกุลอินทรีย์อื่น ๆ
“ เป้าหมายของเราในการตรวจสอบขั้นสุดท้ายนี้คือการพัฒนาวิธีการสร้าง 'แผนที่' ของชีวิตในระดับกล้องจุลทรรศน์แบบเรียลไทม์ "Nathalie Cabrol นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ NASA Ames และสถาบัน SETI ซึ่งเป็นผู้นำด้านวิทยาศาสตร์ ด้านการตรวจสอบของโครงการ “ ในที่สุดแผนที่นี้สามารถรวมเข้ากับข้อมูลดาวเทียมเพื่อสร้างเครื่องมือที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับการศึกษากิจกรรมด้านสิ่งแวดล้อมขนาดใหญ่ในชีวิตในพื้นที่เฉพาะ แนวคิดนี้สามารถนำไปใช้กับการวิจัยดาวเคราะห์และบนโลกเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอื่น ๆ ”
“ นี่เป็นครั้งแรกที่หุ่นยนต์ค้นหาชีวิต” คาร์เนกี้เมลลอนรองศาสตราจารย์เดวิดเวทเทอร์กรีนหัวหน้านักวิจัยกล่าว “ เราเคยทำงานร่วมกับโรเวอร์และเครื่องดนตรีเดี่ยวมาก่อน แต่ Zo? เป็นระบบที่สมบูรณ์แบบสำหรับการค้นหาชีวิต เรากำลังทำงานเพื่อความเป็นอิสระเต็มรูปแบบของกิจกรรมในแต่ละวันรวมถึงเวลาการตั้งเวลาและการใช้ทรัพยากรการควบคุมการปรับใช้เครื่องมือและการนำทางระหว่างพื้นที่ศึกษา
“ เมื่อปีที่แล้วเราได้เรียนรู้ว่า Fluorescence Imager สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมนี้ ในปีนี้เราจะสามารถดูว่าพื้นที่หนาแน่นมีสิ่งมีชีวิตและทำแผนที่การกระจายอย่างไร เราตั้งใจที่จะให้หุ่นยนต์ทำการสำรวจมากถึง 100 ครั้งและก้าวหน้าในการพัฒนากระบวนการเช่นการตัดสินใจว่าจะสำรวจที่ไหน”
Zo? จะไปเยี่ยมชมพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่เต็มไปด้วยหมอกแอนเดียน altiplano ที่แห้งแล้งและพื้นที่ภายในทะเลทรายอันแห้งแล้งซึ่งไม่เคยมีฝนตกมานานหลายทศวรรษ ที่ไซต์เหล่านี้กิจกรรมของรถแลนด์โรเวอร์จะถูกชี้นำจากระยะไกลจากศูนย์ปฏิบัติการในพิตต์สเบิร์กซึ่งนักวิจัยจะกำหนดสภาพแวดล้อมค้นหาหลักฐานที่ชัดเจนของชีวิตและทำแผนที่การกระจายของแหล่งที่อยู่อาศัยต่างๆ ในช่วงภารกิจของปีที่แล้วทีมได้ทำการทดลองโดยใช้เครื่องถ่ายภาพที่สามารถตรวจจับการเรืองแสงในพื้นที่ใต้รถแลนด์โรเวอร์ FI ตรวจจับสัญญาณจากสีย้อมเรืองแสงสองสีที่ทำเครื่องหมายคาร์โบไฮเดรตและโปรตีน เช่นเดียวกับการเรืองแสงตามธรรมชาติของคลอโรฟิลล์ FI ได้รับการพัฒนาโดย Alan Wagoner ผู้อำนวยการศูนย์โมเลกุลและการถ่ายภาพโมเลกุลของมหาวิทยาลัย (MBIC) ซึ่งไม่ได้เป็นไปโดยอัตโนมัติเมื่อปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ต้องติดตามรถแลนด์โรเวอร์และสเปรย์สีย้อมลงบนพื้นที่ตัวอย่าง ปีนี้โซ? สามารถผสมสีย้อมสำหรับ DNA, โปรตีน, ไขมันและคาร์โบไฮเดรตโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงของมนุษย์
โครงการ Life in the Atacama ได้รับการสนับสนุนด้วยเงินทุน 3 ล้านเหรียญจากนาซ่าไปยังสถาบันวิทยาการหุ่นยนต์ Carnegie Mellon ในโรงเรียนวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ พวกเขาร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ MBIC ซึ่งได้รับเงินบริจาค $ 900,000 จากองค์การนาซ่าเพื่อพัฒนาสีย้อมเรืองแสงและกล้องจุลทรรศน์อัตโนมัติเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตหลากหลายรูปแบบ
ทีมวิทยาศาสตร์ใช้ EventScope ซึ่งเป็นเบราว์เซอร์ประสบการณ์ระยะไกลที่พัฒนาโดยนักวิจัยที่สตูดิโอเพื่อการไต่สวนเชิงสร้างสรรค์ในวิทยาลัยวิจิตรศิลป์ Carnegie Mellon เพื่อเป็นแนวทางใน Zo? ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์และสาธารณชนได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมของ Atacama ผ่าน "ตา" และเซ็นเซอร์ต่าง ๆ ของรถแลนด์โรเวอร์ ในระหว่างการสอบสวนภาคสนามนักวิทยาศาสตร์จะโต้ตอบกับ Zo? ในห้องควบคุมปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ที่ Remote Experience และ Learning Lab ใน Pittsburgh นักวิทยาศาสตร์จาก NASA, Jet Propulsion Laboratory, มหาวิทยาลัยเทนเนสซี, มหาวิทยาลัยแอริโซนา, การสำรวจแอนตาร์กติกบริติชและองค์การอวกาศยุโรปจะเข้าร่วม
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมภาพและรายงานภาคสนามจาก Atacama เยี่ยมชม: www.frc.ri.cmu.edu/atacama
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Carnegie Mellon News Release
