ภาพนี้แสดงผลลัพธ์ของการวิเคราะห์ดินบนดาวอังคารครั้งแรกโดยการทดลองทางเคมีและแร่วิทยา (CheMin) ในการสำรวจของ Curiosity ของ NASA เครดิต: NASA / JPL-Caltech / Ames
ดินที่ขุดขึ้นมาด้วยรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ถูกวิเคราะห์โดยเครื่องมือบนเรือคล้ายกับสิ่งที่นักธรณีวิทยาจะใช้ในโลกในห้องปฏิบัติการและผลลัพธ์แสดงว่าแร่วิทยาของดินดาวอังคารนั้นค่อนข้างคล้ายโลกพร้อมหลักฐานที่ผ่านมากับน้ำ . แร่ธาตุดังกล่าวถูกระบุในตัวอย่างแรกของดินบนดาวอังคารที่ใส่ไว้ในเครื่องมือเคมีและแร่วิทยา (CheMin) ซึ่งถูก zapped ด้วย X-Rays เพื่อให้การระบุแร่ธาตุที่ถูกต้อง
“ ดินบนดาวอังคารนี้ที่เราวิเคราะห์บนดาวอังคารเมื่อสัปดาห์ที่แล้วดูเหมือนจะเป็นแร่วิทยาคล้ายกับหินบะซอลต์ที่มีสภาพอากาศบางอย่างที่เราเห็นบนโลก” เดวิดบิชนักวิจัยร่วมของ CheMin กับมหาวิทยาลัยอินดีแอนากล่าว บอกว่าดินนั้นดูเหมือนกับดินทุรกันดารที่เกิดจากภูเขาไฟในฮาวาย
ผลลัพธ์ไม่น่าประหลาดใจมากนักทีมกล่าว
การอ้างอิงที่คล้ายโลกอื่น ๆ ได้ถูกสร้างขึ้นเกี่ยวกับดาวอังคารเมื่อเร็ว ๆ นี้: ในบทความ op-ed ใน New York Times นักวิทยาศาสตร์โครงการ MSL John Grotzinger กล่าวว่าหินบางส่วนที่ Curiosity ศึกษาในช่วงแรกของภารกิจคือเตือนให้ระลึกถึงหิน Grotzinger กระแสใกล้บ้านในวัยเด็กของเขาใกล้กับ Huntingdon Valley, Pennsylvania และทีมนักวิจัยจากสเปนกล่าวว่าก้อนหินที่ความอยากรู้อยากเห็นกำลังท่องเที่ยวคล้ายกับที่พบใน Cuatro Ciénegasหุบเขาเม็กซิกันซึ่งอาจคล้ายกับโลกที่ Gale Crater เหมือนเมื่อหลายล้านปีก่อน
ภารกิจของ Curiosity คือการพิจารณาว่า Gale Crater เคยเสนอสภาพแวดล้อมที่เป็นประโยชน์ต่อชีวิตจุลินทรีย์หรือไม่และการระบุแร่ธาตุในหินและดินเป็นสิ่งสำคัญในการประเมินประวัติของภูมิภาคนี้ แร่แต่ละชนิดจะบันทึกเงื่อนไขที่เกิดขึ้น
CheMin ใช้ X-ray diffraction การปฏิบัติมาตรฐานสำหรับนักธรณีวิทยาบนโลกโดยใช้เครื่องมือในห้องปฏิบัติการที่มีขนาดใหญ่กว่ามากและนี่เป็นครั้งแรกที่วิธีนี้ถูกนำมาใช้กับดาวเคราะห์ดวงอื่น มันให้การระบุแร่ธาตุที่แม่นยำกว่าวิธีการใด ๆ ที่เคยใช้บนดาวอังคาร การเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์อ่านโครงสร้างภายในของแร่ธาตุโดยการบันทึกว่าคริสตัลของพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับรังสีเอกซ์อย่างไร
“ ทีมงานของเรามีความสุขกับผลลัพธ์แรกจากเครื่องมือของเรา” เบลคกล่าว “ พวกเขาเพิ่มความคาดหมายของเราสำหรับการวิเคราะห์ในอนาคตของ CheMin ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อความอยากรู้อยากเห็น”
ภาพ MastCam ของ Rocknest เครดิต: NASA / JPL-Caltech / MSSS
ความอยากรู้อยากเห็นตักฝุ่นและทรายในเนินทรายเล็ก ๆ ชื่อ Rocknest ตัวอย่างถูกประมวลผลผ่านตะแกรงเพื่อแยกอนุภาคที่มีขนาดใหญ่กว่า 0.006 นิ้ว (150 ไมโครเมตร) ซึ่งมีความกว้างประมาณเส้นผมของมนุษย์ ตัวอย่างมีส่วนประกอบอย่างน้อยสองอย่าง: ฝุ่นกระจายไปทั่วโลกในพายุฝุ่นและทรายละเอียดซึ่งมีแหล่งกำเนิดในพื้นที่มากกว่า
“ ดาวอังคารส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองและเรามีความเข้าใจที่ไม่สมบูรณ์เกี่ยวกับแร่วิทยาของมัน” บิชกล่าว “ ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามันเป็นแร่วิทยาคล้ายกับวัสดุบะซอลต์ซึ่งมีเฟลด์สปาร์, ไพโรซีนและโอลิวีนจำนวนมากซึ่งไม่คาดคิด ประมาณครึ่งหนึ่งของดินเป็นวัสดุที่ไม่ใช่ผลึกเช่นแก้วภูเขาไฟหรือผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากการผุกร่อนของแก้ว ”
Bish กล่าวว่า“ จนถึงตอนนี้ความอยากรู้อยากเห็นของวัสดุได้วิเคราะห์แล้วว่าสอดคล้องกับแนวคิดเริ่มต้นของเราเกี่ยวกับการสะสมใน Gale Crater ที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจากสภาพแวดล้อมที่เปียกและแห้ง หินโบราณเช่นกลุ่ม บริษัท แนะนำให้น้ำไหลในขณะที่แร่ธาตุในดินที่อายุน้อยกว่าสอดคล้องกับการมีปฏิสัมพันธ์ที่ จำกัด กับน้ำ "
ผลลัพธ์เหล่านี้สอดคล้องกับความมุ่งมั่นก่อนหน้านี้ของทีมวิทยาศาสตร์ MSL ว่าน้ำที่ข้อเท้าถึงสะโพกลึกที่ครั้งหนึ่งเคยไหลแรงในลำธารโบราณในปากปล่องภูเขาไฟเกล
ที่มา: JPL
