มองไปทางตะวันออกในคืนเดือนมิถุนายนที่มืดแล้วคุณจะได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พันล้านคน เมื่อดวงจันทร์ออกจากท้องฟ้ามาสองสามสัปดาห์ทางช้างเผือกในฤดูร้อนก็กำลังจะปรากฏตัวครั้งยิ่งใหญ่ สมาชิกบางส่วนของมันยอดเยี่ยมเช่น Vega, Deneb และ Altair ใน Summer Triangle แต่ส่วนใหญ่อยู่ห่างจากแสงที่อ่อนแอของพวกเขาไปรวมกันเป็นวงดนตรีที่มีแสงสลัวซึ่งปกคลุมท้องฟ้าจากตะวันออกเฉียงเหนือถึงตะวันตกเฉียงใต้ เคยสงสัยเพียงแค่ ที่ไหน ในกาแลคซีที่คุณกำลังมองหาในคืนฤดูร้อน? จ้องมองแขนของคุณที่จะลงคุณ?
เพราะ ทั้งหมด ดาวอยู่ไกลเกินกว่าที่เราจะรับรู้ถึงความลึกพวกมันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในสองมิติ เรารู้ว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา ดาวเปล่งประกายจากทุกมุมของกาแลคซีรวมตัวกันในแกนรูปแท่งรัศมีด้านนอกและตามแขนกังหันที่มีรูปร่างดี เคล็ดลับกำลังใช้สายตาของคุณในการมองเห็นสิ่งนั้น
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์แสงอินฟราเรดและกล้องโทรทรรศน์วิทยุนักดาราศาสตร์ได้แมปโครงร่างคร่าว ๆ ของกาแลคซีบ้านวางดวงอาทิตย์ไว้ในแขนกังหันเล็ก ๆ ที่เรียกว่า Orion หรือ Local Arm ประมาณ 26,000 ปีแสงจากใจกลางกาแลคซี แขนกังหันถูกตั้งชื่อตามกลุ่มดาวที่ปรากฏ แขน Perseus ที่ยิ่งใหญ่แผ่ออกไปไกลกว่าวงล้อในพื้นที่ของเราและแขนด้านนอก เมื่อมองไปในแกนกลางของกาแลคซีเราต้องพบกับ Sagittarius Arm ซึ่งเป็นที่ตั้งของกระจุกดาวและเนบิวลาที่สวยงามที่ทำให้ Sagittarius เป็นแหล่งล่าสัตว์ที่ชื่นชอบสำหรับนักดาราศาสตร์สมัครเล่น
นอกจากนี้ยังมี Scutum-Centaurus Arm ขนาดใหญ่และสุดท้ายก็คือ Norma Arm ด้านใน นักดาราศาสตร์ยังไม่เห็นด้วยกับจำนวนอาวุธหลักและชื่อของมัน แต่โครงร่างพื้นฐานของดาราจักรจะทำหน้าที่เป็นรากฐานของเรา ด้วยมันเราสามารถมองออกไปในคืนฤดูร้อนที่มืดมิดที่วงทางช้างเผือกและสัมผัสได้ว่าเราอยู่ที่ไหนในตะไลท้องฟ้าอันงดงามนี้
เราจะเริ่มต้นด้วยกลุ่มของทางช้างเผือกเอง รูปแบบคล้ายริบบิ้นของมันสะท้อนให้เห็นถึงรายละเอียดของเลนส์กาแล็กซีแบนเหมือนที่แสดงในภาพประกอบบนขอบด้านบน ดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ตั้งอยู่ในระนาบของกาแลคซี (ใกล้เส้นศูนย์สูตร) ซึ่งดาวฤกษ์กระจุกตัวอยู่ในดิสก์ที่แบนราบประมาณ 100,000 ปีแสง เมื่อเรามองเข้าไปในระนาบของกาแลคซีดาวหลายพันล้านดวงก็กระจัดกระจายไปทั่วพันปีแสงเพื่อสร้างแถบแสงแคบ ๆ ที่เราเรียกว่าทางช้างเผือก คำเดียวกันนี้ถูกนำไปใช้กับกาแลคซีโดยรวม
เนื่องจากความหนาเฉลี่ยของกาแลคซีนั้นอยู่ที่ประมาณ 1,000 ปีแสงถ้าคุณดู ข้างบน หรือ ด้านล่าง วงดนตรีการจ้องมองของคุณแทรกซึมในระยะทางที่ค่อนข้างสั้น - และดาวน้อยลง - จนกว่าจะเข้าสู่อวกาศ (ไม่มีดาว) นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมท้องฟ้าที่เหลืออยู่นอกวงทางช้างเผือกจึงมีดาวเพียงไม่กี่ดวงเมื่อเทียบกับพยุหะที่เราเห็นในแถบนั้น
นี่คือภาพใหญ่ทางช้างเผือกที่แสดงเค้าโครงของกาแลคซีที่มีกลุ่มดาวเพิ่มเข้ามา ในมุมมองแบบขอบบนเราจะเห็นว่าทางช้างเผือกในฤดูร้อนจาก Cassiopeia ไปยังราศีธนูรวมถึงกระพุ้งกลาง (ตามทิศทางของราศีธนู) และส่วนที่แข็งแรงของแผ่นดิสก์แบนด้านหนึ่ง:
หากคุณขยายแผนที่คุณจะเห็นเส้นของละติจูดกาแลกติกและลองจิจูดเหมือนกับที่ใช้บนโลก แต่นำไปใช้กับกาแลคซีทั้งหมด ละติจูดมีตั้งแต่ +90 องศาที่ขั้วโลกเหนือกาแล็กซี่ถึง -90 ที่ขั้วโลกใต้ Galactic ในทำนองเดียวกันสำหรับลองจิจูด 0 องศาละติจูด, o องศาลองจิจูดเป็นเครื่องหมายกาแลคซี แถบทางช้างเผือกฤดูร้อนขยายจากลองจิจูด 340 องศาใน Scorpius ถึง 110 ใน Cassiopeia
ตอนนี้เรารู้ว่าส่วนไหนของทางช้างเผือกที่เรามองเข้าไปในช่วงเวลาของปีนี้ลองเดินทางไปกับจรวดในจินตนาการและดูจากด้านบนทั้งหมด:
ว้าว! ซุ้มฟ้าทะลายโจรของทางช้างเผือกในเดือนมิถุนายนนั้นมีอยู่มากมายในอสังหาริมทรัพย์ทางช้างเผือก การมองดูสบาย ๆ ในคืนที่มืดนำเราจาก Cassiopeia ใน Perseus Arm ด้านนอกข้าม Cygnus ใน Local Local ของเราเคลียร์ไปที่ Sagittarius แขนข้างถัดไปฝุ่นระหว่างดวงดาวที่วางไว้โดยซุปเปอร์โนวาและดาววิวัฒนาการอื่น ๆ ปิดบังใจกลางกาแลคซี ถ้าเราสามารถดูดมันทั้งหมดศูนย์กลางของกาแลคซีซึ่งมีดาวมากมายกระจุกอยู่ในนั้นจะสว่างพอที่จะส่องเงา
ที่นี่และที่นั่นมีหน้าต่างหรือช่องว่างในฝาครอบกันฝุ่นที่ช่วยให้เราเห็นเมฆดาวใน Scutum-Centaurus และ Norma Arms ในแผนที่ฉันได้แสดงส่วนของทางช้างเผือกที่เราเผชิญในฤดูหนาวด้วย หากคุณเคยเปรียบเทียบแถบทางช้างเผือกในฤดูหนาวกับฤดูร้อนคุณจะสังเกตเห็นว่ามันเงียบกว่ามาก ฉันคิดว่าคุณสามารถเห็นเหตุผลว่าทำไม ในฤดูหนาวเราต้องเผชิญหน้ากับแก่นของกาแลคซีและออกไปสู่ขอบนอกที่ดวงดาวเป็นตัวแยก
เงยหน้าขึ้นมองในคืนที่มืดมิดต่อไปและพิจารณาสถาปัตยกรรมอันยิ่งใหญ่ของกาแลคซีบ้านของเรา หากคุณหลับตาคุณอาจรู้สึกว่ามันหมุน
