มันเป็นถนนที่ยากลำบากนานมากที่จะนำกองยานกระสวยกลับมาให้บริการหลังจากที่โฟมตกลงมาซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของโคลัมเบีย อีกครั้ง NASA คิดว่ามันพร้อมสำหรับการเปิดตัว การค้นพบครั้งนี้จะระเบิดในวันที่ 1 กรกฎาคมเพื่อเชื่อมโยงกับสถานีอวกาศนานาชาติ แต่การตัดสินใจเปิดตัวมันไม่ง่ายเลย
ผู้ควบคุมการบินของนาซ่าประกาศเมื่อวันเสาร์ที่ 17 มิถุนายนว่าหน้าต่างเปิดตัวกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่เปิดขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคมเวลา 3:48 น. EDT (2048 GMT) หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Discovery จะระเบิดออกจาก Cape Canaveral พร้อมกับนักบินอวกาศ 7 คนบนเรือ
กระสวยอวกาศที่กำหนด STS-121 จะใช้เวลาทั้งหมด 12 วันในการปิดโลกเติมสถานีอวกาศนานาชาติอีกครั้งและทดสอบการปรับปรุงด้านความปลอดภัยใหม่ที่เกิดขึ้นจากอุบัติเหตุในโคลัมเบีย
ไมค์กริฟฟินหัวหน้านาซ่าอ้างอิงกับ:
“ เราใช้เวลาสองวันเต็มในการตรวจสอบความพร้อมของเที่ยวบินอย่างเข้มข้น” ไมเคิลกริฟฟินผู้ดูแลระบบกล่าว “ มันมีชีวิตชีวาและเป็นหนึ่งในการประชุมที่เปิดกว้างที่สุด แต่ไม่ใช่การประชุมที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกันที่ฉันได้เห็นตั้งแต่กลับมาที่นาซ่า”
การอภิปรายมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ต้องทำเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อการตกโฟม แม้ว่าคนงานจะลบโฟม 16 กิโลกรัม (35 ปอนด์) จากจุดอันตรายที่เป็นไปได้ แต่หน่วยงานไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่โฟมจะถูกขับออกไป
เพื่อให้การตัดสินใจมีความขัดแย้งมากขึ้นผู้แทนจากสำนักงานความปลอดภัยและหัวหน้าวิศวกรกล่าวว่ารถรับส่งไม่ควรบินจนกว่าจะมี“ ทางลาดน้ำแข็ง” ที่มีความเสี่ยงได้รับการออกแบบใหม่เพื่อลดโอกาสในการหลั่งโฟม แม้แต่ผู้จัดการโครงการ Shuttle กล่าวว่ากองทัพเรือไม่ควรกลับไปบินจนกว่า NASA จะได้รับการออกแบบใหม่ ทุกคนลงชื่อเพื่อล้างรถรับส่งเพื่อเปิดตัว; อย่างไรก็ตามหลังจากสังเกตการคัดค้านของพวกเขาสำหรับการบันทึก
น่าเสียดายที่โปรแกรมรถรับส่งกำลังจะหมดเวลา กองเรือควรจะเกษียณในปี 2010 หลังจากการก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติแล้วเสร็จ เมื่อเลื่อนการกลับสู่เที่ยวบินเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาจะเป็นการเพิ่มแรงกดดันให้กับรถรับส่งเพื่อเปิดใช้งานบ่อยขึ้นเพื่อทำให้พื้นดินหายไป
ในท้ายที่สุดกริฟฟินได้ตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปด้วยการเปิดตัวสร้างสมดุลระหว่างความเสี่ยงและการคัดค้านของทีมด้วยแรงกดดันที่จะทำให้สถานีสมบูรณ์ เขายอมรับอย่างเป็นลางร้ายว่าการสูญเสียกระสวยอื่นเช่นโคลัมเบียหรือผู้ท้าชิงจะยุติโปรแกรม
