เครดิตรูปภาพ: NASA
การหาหลักฐานจาง ๆ ของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งใช้เพื่อต้องการเลนส์ที่มีประสิทธิภาพสูงเช่นเดียวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล แต่นักวิทยาศาสตร์สองคนกำลังรวมระบบสำหรับ NASA ที่ควรทำกลลวงด้วยส่วนประกอบนอกตัว . ระบบจะรับชมจตุรัสท้องฟ้า 5 องศาอย่างต่อเนื่อง (ประมาณ 100x พื้นที่ของพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า) เพื่อค้นหาดาวที่ "กระพริบ" เป็นประจำเมื่อดาวเคราะห์บดบังมัน (ที่มา: NASA / JPL)
มันพอดีกับโต๊ะทำงานของคุณและส่วนใหญ่ทำจากชิ้นส่วนที่ซื้อจากร้านขายกล้อง แต่นักวิทยาศาสตร์สองคนเชื่อว่าเครื่องมือใหม่ของพวกเขาจะช่วยให้พวกเขาพบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา
ดร. เดวิดชาร์บอนเนาจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าวว่านักดาราศาสตร์สมัครเล่นสามารถทำสิ่งนี้ได้ยกเว้นอาจจะเป็นการดีบั๊กซอฟต์แวร์ซึ่งต้องใช้หลายคนทำงานวันละ 10 ชั่วโมงดร. เดวิดชาร์บอนเนาจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย “ แต่มันง่ายที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นและราคาถูกในการสร้างอุปกรณ์ นั่นเป็นเหตุผลที่ทุกคนคิดว่ามันเป็นโครงการในอุดมคติถ้ามันใช้ได้”
การประกอบเครื่องมือใหม่นี้เป็นความร่วมมือระหว่าง Charbonneau และ Dr. John Trauger ของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena ซึ่งบริหารงานโดย Caltech “ แนวทางของเดวิดสัญญาว่าจะค้นหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ห่างไกล เครื่องมือนี้เรียบง่ายและตรงไปตรงมาโดยใช้ประโยชน์จากอะไหล่และรหัสคอมพิวเตอร์ที่เรามีอยู่ในมือที่ JPL และเราหวังว่าจะสามารถใช้งานได้ในไม่กี่เดือน” Trauger กล่าว
Charbonneau และเพื่อนร่วมงานของเขาจะใช้ Gizmo ของพวกเขาเพื่อเริ่มสำรวจสามปีสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่หอดูดาว Palomar ในเขตซานดิเอโก เครื่องมือนี้ใช้เลนส์เทเลโฟโต้มาตรฐานสำหรับกล้องขนาด 35 มม. มันจะกวาดท้องฟ้ามองหา "จูปิเตอร์ร้อน" หรือดาวเคราะห์ก๊าซขนาดใหญ่เมื่อวงโคจรเร็วของพวกมันพาพวกมันไปต่อหน้าดาวฤกษ์อื่นในแนวสายตาระหว่างดาวกับโลก นักดาราศาสตร์จะคอยดู "พริบ" จากดาวฤกษ์ในขณะที่ดาวเคราะห์โคจรรอบดวงแสงบางส่วน
Charbonneau ซึ่งเป็นการนำเข้าล่าสุดให้กับเจ้าหน้าที่ดาราศาสตร์ของคาลเทคจากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนในเคมบริดจ์รัฐแมสซาชูเซตส์เป็นผู้นำชั้นนำในการค้นหา“ ดาวเคราะห์ผ่านดาวเทียม”
เครื่องมือใหม่ใช้เลนส์กล้องไลก้ามาตรฐานขนาด 300 มม. พร้อมอุปกรณ์แบบชาร์จหรือ CCD CCD ซึ่งมีราคา 22,000 เหรียญสหรัฐจะถูกติดตั้งในตัวกล้องที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้พอดีกับด้านหลังของเลนส์ อุปกรณ์ทั้งหมดจะถูกติดตั้งลงบนเส้นศูนย์สูตรที่ไม่แพงมีวางจำหน่ายตามร้านค้าหลายแห่งที่มีอุปกรณ์ดาราศาสตร์สมัครเล่น
“ โดยพื้นฐานแล้วปรัชญาของโครงการนี้คือถ้าเราสามารถซื้อสิ่งของที่เราต้องการออกจากชั้นวางเราจะซื้อมัน” Charbonneau กล่าว โครงการนี้มีค่าใช้จ่าย 100,000 ดอลลาร์เศษของต้นทุนของโลกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและกล้องโทรทรรศน์อวกาศ
พนักงาน Palomar จะจัดหาโดมขนาดเล็กสำหรับเครื่องดนตรีและระบบจะเป็นแบบอัตโนมัติเพื่อให้สามารถทำงานได้จากระยะไกล กล้องโทรทรรศน์ใหม่จะเชื่อมโยงกับระบบสภาพอากาศที่มีอยู่ซึ่งจะตรวจสอบสภาพบรรยากาศและพิจารณาว่าควรเปิดโดมหรือไม่
Charbonneau จะสามารถถ่ายภาพท้องฟ้าหนึ่งสี่เหลี่ยมประมาณห้าองศาโดยห้าองศา ประมาณ 100 ดวงจันทร์เต็มดวงหรือกลุ่มดาวทั้งหมดอาจเข้ากับมุมมองนั้นได้ ด้วยซอฟต์แวร์พิเศษ Charbonneau ช่วยพัฒนาที่ Harvard-Smithsonian และ National Center for Atmospheric Research เขาจะเปรียบเทียบรูปภาพหลาย ๆ ภาพของท้องฟ้าที่เหมือนกันเพื่อดูว่ามีดวงดาวนับพันดวงในแต่ละฟิลด์ว่า“ กะพริบ”
หากซอฟต์แวร์เผยดาวดวงหนึ่งจางลงเล็กน้อยอาจหมายถึงดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าดาวระหว่างการเปิดรับแสง การตรวจวัดซ้ำจะช่วยให้ Charbonneau สามารถวัดระยะเวลาการโคจรและขนาดของดาวเคราะห์แต่ละดวงได้ การทำงานเพิ่มเติมกับกล้องโทรทรรศน์ขนาด 10 เมตร (33 ฟุต) ที่ Keck Observatory ที่ Mauna Kea รัฐฮาวายจะให้ข้อมูลทางสเปกโตรกราฟกราฟและจะสรุปข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับดาวเคราะห์
สภาพอากาศเอื้ออำนวย Charbonneau จะรวบรวมภาพได้สูงสุด 300 ภาพต่อคืน ด้วย 20 คืนที่ดีต่อเดือนจะมีการรวบรวมภาพประมาณ 6,000 ภาพในแต่ละเดือนเพื่อการวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ เวลาที่เหมาะจะอยู่ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเมื่อมองเห็นทางช้างเผือกและดาวจำนวนมากสามารถบีบลงในภาพถ่ายแต่ละรูปได้
“ คาดว่าประมาณหนึ่งในสามดาวในมุมมองของเราจะเป็นเหมือนดวงอาทิตย์และดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์มีดาวพฤหัสร้อนหรือดาวก๊าซยักษ์ที่อยู่ใกล้กับดาวมากจนวงโคจรของมันประมาณสี่ หรือห้าวัน” Charbonneau กล่าว “ หนึ่งในสิบของร้อยละ 1 นี้จะเอียงไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อที่มันจะผ่านหน้าดาวดังนั้นบางทีหนึ่งใน 3,000 ดาวจะมีดาวเคราะห์ที่เราสามารถตรวจจับได้ หรือถ้าคุณต้องการอนุรักษ์ประมาณหนึ่งใน 6,000”
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
