เมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 หลังจากเกือบ 20 ปีในการให้บริการ แคสสินี ยานอวกาศสิ้นสุดภารกิจโดยกระโดดลงสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ ในช่วงเวลา 13 ปีที่ใช้ในระบบดาวเสาร์โพรบนี้เปิดเผยข้อตกลงอย่างมากเกี่ยวกับยักษ์แก๊สวงแหวนและระบบดวงจันทร์ เช่นนี้มันเป็นช่วงเวลาที่ขมขื่นสำหรับทีมภารกิจเมื่อสำรวจสรุป Grand Finale และเริ่มลงสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์
แม้ว่าภารกิจได้สรุปแล้วนักวิทยาศาสตร์ยังคงยุ่งอยู่กับการสำรวจข้อมูลที่ส่งกลับโดยโพรบ สิ่งเหล่านี้รวมถึงโมเสกของภาพสุดท้ายที่ถ่ายโดยกล้องของ Cassini ซึ่งแสดงตำแหน่งที่จะเข้าสู่บรรยากาศของดาวเสาร์ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงต่อมา จุดที่แน่นอน (แสดงด้านบน) ถูกระบุด้วยวงรีสีขาวซึ่งอยู่ทางด้านกลางคืนของดาวเสาร์ในเวลานั้น แต่ต่อมาจะหันมาหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์
จากจุดเริ่มต้น แคสสินี ภารกิจเป็นผู้เปลี่ยนเกม หลังจากที่ไปถึงระบบของดาวเสาร์ในวันที่ 1 กรกฎาคม 2004 ยานสำรวจได้เริ่มต้นวงโคจรรอบดาวเสาร์ที่อนุญาตให้มันทำการบินใกล้กับดวงจันทร์หลายดวง สิ่งสำคัญที่สุดในบรรดาเหล่านี้คือไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์และเอนเซลาดัสดวงจันทร์น้ำแข็งซึ่งทั้งคู่ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นขุมสมบัติของข้อมูลทางวิทยาศาสตร์
บนไททัน แคสสินี เปิดเผยหลักฐานของทะเลสาบและทะเลมีเธนการมีอยู่ของวงจรมีเธนอิก (คล้ายกับวงจรอุทกวิทยาของโลก) และการปรากฏตัวของโมเลกุลอินทรีย์และเคมีพรีไบโอติก บนเอนเซลาดัส แคสสินี ตรวจสอบขนนกลึกลับที่เปล่งออกมาจากขั้วโลกใต้ของมันเผยให้เห็นว่าพวกมันขยายไปจนถึงมหาสมุทรภายในของดวงจันทร์และมีโมเลกุลอินทรีย์และแร่ธาตุไฮเดรต
การค้นพบนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับข้อเสนอจำนวนมากสำหรับภารกิจหุ่นยนต์ในอนาคตเพื่อสำรวจไททันและเอนเซลาดัสอย่างใกล้ชิด จนถึงตอนนี้ข้อเสนอมีตั้งแต่การสำรวจพื้นผิวและบรรยากาศของ Titan โดยใช้แพลตฟอร์มทางอากาศที่มีน้ำหนักเบาบอลลูนและแลนเดอร์หรือ Quadcopter คู่ ข้อเสนออื่น ๆ ได้แก่ การสำรวจทะเลโดยใช้เรือพายหรือแม้แต่เรือดำน้ำ และใกล้กับยูโรปามีนักวิทยาศาสตร์ส่งเสียงโห่ร้องให้ทำภารกิจกับเอนเซลาดัสและ "มหาสมุทรโลก" อื่น ๆ เพื่อสำรวจขนนกและบางทีแม้แต่มหาสมุทรในมหาสมุทรด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น แคสสินี ยังเผยให้เห็นถึงบรรยากาศของดาวเสาร์อย่างมากซึ่งรวมถึงพายุหกเหลี่ยมแบบถาวรที่มีอยู่รอบขั้วเหนือของดาวเคราะห์ ในช่วง Grand Finale ซึ่งมีวงโคจร 22 ดวงระหว่างดาวเสาร์กับวงแหวนของมันยานสำรวจยังเปิดเผยถึงโครงสร้างสามมิติและพฤติกรรมแบบไดนามิกของระบบวงแหวนที่มีชื่อเสียงของโลก
มันเหมาะสมแล้วที่ยานแคสสินีจะจับภาพของจุดที่ภารกิจจะสิ้นสุด ภาพถูกถ่ายโดยกล้องมุมกว้างของ Cassini เมื่อวันที่ 14 กันยายน 2017 เมื่อการสอบสวนอยู่ในระยะทางประมาณ 634,000 กม. (394,000 ไมล์) จากดาวเสาร์ พวกเขาถ่ายโดยใช้ฟิลเตอร์สเปกตรัมสีแดงเขียวและน้ำเงินซึ่งรวมกันแล้วเพื่อแสดงฉากในสีใกล้ธรรมชาติ
ภาพที่ได้ไม่แตกต่างจากภาพโมเสกอื่นที่วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 เพื่อทำเครื่องหมายจุดจบของภารกิจ Cassini โมเสคนี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้ข้อมูลที่ได้จากเครื่องสเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและอินฟราเรดของ Cassini ซึ่งแสดงตำแหน่งที่แน่นอนที่ยานอวกาศจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ - 9.4 องศาเหนือละติจูด 53 องศาตะวันตกลองจิจูด
แน่นอนว่าข้อแตกต่างที่สำคัญคือโมเสครุ่นล่าสุดนี้ได้รับประโยชน์จากการเพิ่มสีซึ่งให้ความรู้สึกที่ดีกว่าในการวางแนว และสำหรับผู้ที่พลาดภารกิจของแคสสินีและการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ตามปกติมันมีความเหมาะสมทางอารมณ์มากขึ้น! แม้ว่าเราจะไม่สามารถพบซากปรักหักพังที่ฝังอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ได้ แต่ก็เป็นการดีที่จะทราบว่าสถานที่ที่เป็นที่รู้จักครั้งสุดท้ายนั้นอยู่ที่ไหน
