เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยมที่ตอนนี้ผ่านการตรวจสอบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแล้ว ในกระบวนการที่เริ่มต้นจากการก่อตัวดาวฤกษ์เริ่มแรกและกินเวลานานนับพันล้านปีกาแลคซีจะฟื้นฟูแหล่งพลังงานของตัวเอง
ต้องขอบคุณ Cosmic Origins Spectrograph (COS) ของ HST ซึ่งขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบพื้นที่รัศมีของทางช้างเผือกพร้อมกับกาแลคซีอื่น ๆ สี่สิบแห่ง ข้อมูลที่รวมกันนั้นรวมถึงเครื่องมือจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินขนาดใหญ่ในฮาวายแอริโซนาและชิลีซึ่งมีเป้าหมายเพื่อกำหนดคุณสมบัติของกาแลคซี ในตัวอย่างที่มีสีสันนี้รูปร่างและสเปคตรัมของกาแลคซีแต่ละแห่งจะดูเหมือนได้รับอิทธิพลจากการไหลของก๊าซผ่านรัศมีในรูปแบบของ "ปรากฏการณ์การรีไซเคิลก๊าซ" ผลลัพธ์ถูกตีพิมพ์ในสามบทความในวารสาร Science ฉบับวันที่ 18 พฤศจิกายน ผู้นำของการศึกษาทั้งสาม ได้แก่ Nicolas Lehner จาก University of Notre Dame ใน South Bend, Ind.; Jason Tumlinson จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์, Md; และทอดด์ทริปป์แห่งมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ที่แอมเฮิร์สต์
จุดสนใจของการวิจัยมีศูนย์กลางที่ดาวฤกษ์ไกลโพ้นซึ่งสเปกตรัมนั้นส่องแสงเมฆก๊าซที่ไหลเข้ามาเมื่อพวกเขาผ่านรัศมีกาแลคซี นี่คือพื้นฐานของการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่องที่ซึ่งไฮโดรเจนในกระเป๋าจำนวนมากบรรจุเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะจุดไฟหนึ่งร้อยล้านดวง แต่ไม่ใช่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่ "มี" ส่วนที่สำคัญถูกนำกลับมาใช้ใหม่โดยเหตุการณ์ทั้งโนวาและซุปเปอร์โนวา - รวมถึงการก่อตัวดาวฤกษ์เอง มันไม่เพียงสร้าง แต่ "เติมเต็ม"
อย่างไรก็ตามกระบวนการนี้ไม่ซ้ำกับทางช้างเผือก การสำรวจ COS ของฮับเบิลได้บันทึกรัศมีการรีไซเคิลเหล่านี้รอบ ๆ กาแลคซีก่อตัวดาวฤกษ์ที่มีพลังเช่นกัน รัศมีโลหะหนักเหล่านี้ยื่นออกไปไกลถึง 450,000 ปีแสงนอกส่วนที่มองเห็นได้ของดิสก์กาแลคซี ในการรวบรวมหลักฐานที่ครอบคลุมถึงการรีไซเคิลกาแลคซีไม่ได้ผลลัพธ์ที่คาดหวัง จากการแถลงข่าวของฮับเบิล COS ได้ตรวจวัดออกซิเจน 10 ล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ในรัศมีของกาแลคซีซึ่งสอดคล้องกับมวลดวงอาทิตย์ประมาณหนึ่งพันล้านเท่าของมวลก๊าซ
ดังนั้นการวิจัยพบอะไรและทำอย่างไร? ในกาแลคซีที่มีการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างรวดเร็วก๊าซจะถูกขับออกไปด้านนอกด้วยความเร็วสูงถึงสองล้านไมล์ต่อชั่วโมงซึ่งเร็วพอที่จะถูกผลักออกไปจนถึงจุดที่ไม่กลับมาอีก นี่เป็นการยืนยันทฤษฎีว่ากาแลคซีกังหันหมุนวนได้อย่างไรในที่สุดก็พัฒนาเป็นวงรี เนื่องจากแสงจากพลาสมาร้อนนี้ไม่อยู่ในสเปกตรัมที่มองเห็นได้ COS จึงใช้ควาซาร์ในการเปิดเผยคุณสมบัติสเปกตรัมของก๊าซฮาโล อุปกรณ์ที่มีความไวสูงมากของมันสามารถตรวจจับการมีอยู่ของธาตุหนักเช่นไนโตรเจนออกซิเจนและนีออน - ตัวบ่งชี้มวลของรัศมีของกาแลคซี
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้ากาแลคซีไม่ได้เป็น "สีเขียว" จากการสำรวจใหม่เหล่านี้กาแลคซีที่หยุดการก่อตัวดาวฤกษ์ไม่มีก๊าซอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเมื่อกระบวนการรีไซเคิลหยุดลงดาวจะยังคงก่อตัวต่อไปตราบใดที่ยังมีเชื้อเพลิง และเมื่อมันหายไป?
มันหายไปตลอดกาล ...
แหล่งที่มาของเรื่องดั้งเดิม: ข่าวกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
