ผู้ส่งสารของ NASA ได้เข้าใกล้วีนัสมากที่สุดในวันนี้โดยอยู่ในระยะ 2,990 กิโลเมตร (1,860 ไมล์) จากพื้นผิว ผู้ส่งสารจะพบกับวีนัสอีกครั้งในเดือนมิถุนายน 2550 ในที่สุดมันจะเป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกกับดาวพุธในเดือนมกราคม 2551 แต่จะไม่ได้อยู่ในวงโคจรรอบสุดท้ายจนถึงปี 2554
ยานอวกาศ MESSENGER ที่มีพันธะทางอากาศของนาซ่านั้นอยู่ในระยะ 2,990 กิโลเมตร (1,860 ไมล์) จากพื้นผิวของดาวศุกร์ในเช้าวันนี้ในระหว่างการเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์ดวงที่สอง ยานอวกาศใช้แรงโน้มถ่วงของโลกเพื่อเปลี่ยนวิถีโคจรของมันอย่างมีนัยสำคัญโดยลดรัศมีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์และนำมันเข้ามาใกล้กับดาวพุธ
ผู้ส่งข้อความวอกแวกโดยวีนัสเวลา 8:34 UTC (4:34 น. EDT) ตามผู้ปฏิบัติภารกิจที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (APL) ในลอเรลรัฐ Md ประมาณ 18 นาทีหลังจากการเข้าใกล้ การสื่อสารระหว่างโลกกับยานอวกาศ การติดต่อถูกสร้างขึ้นใหม่เวลา 14:15 UTC (10:15 น. EDT) ผ่านทางเครือข่ายห้วงอวกาศขององค์การนาซ่าและทีมงานกำลังรวบรวมข้อมูลเพื่อประเมินประสิทธิภาพการทำงานของ MESSENGER ระหว่างการบิน
เมื่อไม่นานมานี้ก่อนที่วีนัสจะบินผ่านยานอวกาศเข้าด้วยกันแล้ววางมันลงบนฝั่งตรงข้ามของดวงอาทิตย์เหมือนกับโลกทำให้การสื่อสารระหว่าง MESSENGER และ Mission Operations นั้นยากถ้าไม่เป็นไปไม่ได้ “ ดังนั้นเราไม่ได้ทำการสังเกตทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ ในช่วงเวลาของการบินนี้” ฌอนซีโซโลมอนผู้สำรวจหลักของภารกิจจากสถาบันคาร์เนกี้แห่งวอชิงตันกล่าว “ เราจะทำการสำรวจเต็มรูปแบบรอบ flyby ที่สองในเดือนมิถุนายน 2550”
ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนเมื่อมีการติดต่อวิทยุกับยานอวกาศเป็นประจำอีกครั้งทีมจะเก็บรวบรวมข้อมูลเพื่อพิจารณาว่า MESSENGER ปฏิบัติตามแผนอย่างใกล้ชิดและอัพเดทความรู้เกี่ยวกับวงโคจรของมันอย่างไร ข้อมูลนี้จะช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถวางแผนสำหรับการแก้ไขวิถีโคจร 12 ธันวาคมที่จะกำหนดเป้าหมายยานอวกาศสำหรับวีนัสที่สอง
ยานอวกาศนั้นอาศัยการบินผ่านดาวเคราะห์หลายดวงเพื่อ“ จับ” ปรอทและเริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์ อีกหนึ่ง flyby ของ Venus ในเดือนมิถุนายนปี 2550 จะเปลี่ยนวงโคจรของยานอวกาศเพิ่มเติมเพื่อให้มันบินผ่าน Mercury ในเดือนมกราคมปี 2008 จะต้องใช้วิธีการ 3 อย่างใกล้ชิดกับ Mercury เพื่อให้ความเร็วของ MESSENGER ใกล้เคียงกับความเร็ววงโคจรของดาวพุธ เครื่องยนต์หลักสามารถเบรกยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรของดาวพุธในเดือนมีนาคม 2011
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) ถ่ายภาพดาวศุกร์จากระยะทางประมาณ 16.5 ล้านกิโลเมตร (10.3 ล้านไมล์) ภาพเหล่านั้นมีออนไลน์ที่ http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html แม้จะมีความละเอียดต่ำของภาพ แต่ก็เป็นไปได้ที่จะเห็นว่าดาวศุกร์ปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบที่ซ่อนพื้นผิวของมัน นอกจากนี้ยังมีออนไลน์ที่มีการปรับปรุงภาพเคลื่อนไหวหนึ่งแสดงวีนัสจากยานอวกาศจาก 90 นาทีก่อนถึง 90 นาทีหลังจาก flyby รวมถึงเวลาของคราส ภาพเหล่านี้ออนไลน์ที่ http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html
ผู้ส่งสารจะทำการศึกษาการโคจรครั้งแรกของดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่สุดในโลกที่สำรวจซึ่งรวมถึงดาวศุกร์ดาวโลกและดาวอังคารด้วย มากกว่าหนึ่งปีของโลก - หรือสี่ปีของปรอท - MESSENGER จะให้ภาพแรกของดาวเคราะห์ทั้งหมดและรวบรวมข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับองค์ประกอบและโครงสร้างของเปลือกโลกของดาวพุธประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาธรรมชาติของบรรยากาศและสนามแม่เหล็กและการแต่งหน้าของมัน วัสดุแกนและขั้ว
MESSENGER ย่อมาจาก MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry และ Ranging เป็นภารกิจที่เจ็ดในโครงการ Discovery ของ NASA ในราคาที่ต่ำกว่าโครงการสำรวจที่เน้นทางวิทยาศาสตร์ APL ได้รับการออกแบบสร้างและดำเนินการยานอวกาศ MESSENGER และจัดการภารกิจให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA / JHUAPL News Release
