เมื่อมีการปรับใช้กับพื้นที่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST) จะเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังและล้ำหน้าที่สุดเท่าที่เคยมีมา เป็นผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณและวิทยาศาสตร์เพื่อ ฮับเบิลสปิตเซอร์และ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์หอสังเกตการณ์อวกาศนี้จะใช้ชุดเครื่องมืออินฟราเรดขั้นสูงในการมองย้อนกลับไปที่เอกภพยุคแรกศึกษาระบบสุริยะและช่วยอธิบายลักษณะของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ
น่าเสียดายหลังจากมีความล่าช้าหลายครั้งมีข่าวดีและข่าวร้ายเกี่ยวกับภารกิจนี้ ข่าวดีก็คือเมื่อเร็ว ๆ นี้คณะกรรมการตรวจสอบอิสระ (IRB) จัดตั้งขึ้นโดย NASA เพื่อประเมินความคืบหน้าของ JWST ตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ว่าการทำงานกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศควรดำเนินการต่อไป ข่าวร้ายคือ NASA ได้ตัดสินใจที่จะผลักดันวันเปิดตัวอีกครั้ง - ในวันนี้ถึง 30 มีนาคม 2564
เป็นส่วนหนึ่งของการประเมินของพวกเขา IRB ก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายนปี 2018 เพื่อระบุช่วงของปัจจัยที่มีผลต่อกำหนดการและประสิทธิภาพของ Webb สิ่งเหล่านี้รวมถึงความท้าทายด้านเทคนิคและงานที่ต้องจัดการโดยผู้รับเหมาหลัก (Northrop Grumman) ก่อนที่ภารกิจจะเริ่ม สรุปคำแนะนำของรายงานและคำตอบของนาซ่าสามารถอ่านได้ที่นี่
ในรายงาน IRB ระบุปัญหาทางเทคนิคซึ่งรวมถึงข้อผิดพลาดของมนุษย์ที่พวกเขาอ้างว่าส่งผลกระทบอย่างมากต่อกำหนดการพัฒนา ตามที่ระบุไว้ในภาพรวม:
“ การสังเกตว่าไม่มีการรวม JWST ขนาดเล็กและปัญหาการทดสอบไม่ได้รับการยอมรับจาก Webb IRB ในขั้นต้นและสิ่งนี้อาจเป็นจริงสำหรับผู้อื่นที่เกี่ยวข้องกับ JWST มันเป็นข้อสังเกตที่สำคัญที่สุดที่จะปรากฏในผลการวิจัยและข้อเสนอแนะที่ตามมา มันเกิดจากความซับซ้อนและธรรมชาติของหอดูดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันแสดงถึงเป็นตัวอย่างว่าความผิดพลาดของมนุษย์ที่มีขนาดเล็กมากหรือความผิดปกติของการทดสอบสามารถส่งผลกระทบต่อตารางเวลาเป็นเดือนและค่าใช้จ่ายหลายสิบล้านดอลลาร์”
ความผิดปกติที่กล่าวถึงในรายงานอ้างถึง“ การอ่านผิดปกติ” ที่ตรวจพบจากกล้องโทรทรรศน์ในระหว่างการทดสอบการสั่นสะเทือนในเดือนธันวาคม 2559 NASA ตอบโต้สิ่งนี้โดยให้โครงการสำรองมากถึง 4 เดือนโดยขยายหน้าต่างเปิดตัว อย่างไรก็ตามในปี 2560 องค์การนาซ่าได้เลื่อนเวลาเปิดตัวออกไปอีก 5 เดือนตั้งแต่เดือนตุลาคม 2561 ถึงเดือนมีนาคมถึงเดือนมิถุนายน 2562
ความล่าช้านี้ได้รับการร้องขอจากทีมงานโครงการซึ่งระบุว่าพวกเขาต้องการที่จะเรียนรู้บทเรียนจากการพับเริ่มต้นและการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันแสงแดดของหอสังเกตการณ์ ในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2018 สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล (GAO) ได้ออกรายงานที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป หลังจากนั้นไม่นาน JWST's Standing Review Board (SRB) ได้ทำการประเมินอิสระของงานที่เหลืออยู่
ในเดือนพฤษภาคมปี 2018 องค์การนาซ่าออกแถลงการณ์ระบุว่าขณะนี้พวกเขาคาดว่าจะมีช่วงเวลาการเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2563 อย่างไรก็ตามพวกเขาเลือกที่จะรอการค้นพบของ IRB และพิจารณาข้อมูลจากคณะกรรมการพิจารณาของ JWST ก่อนทำการพิจารณา การตัดสินใจขั้นสุดท้าย วันเปิดตัวใหม่ได้รับการตั้งค่าเพื่อรองรับการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมและความท้าทายในการปฏิบัติงานในระบบป้องกันแสงแดดและระบบขับเคลื่อน
ตามรายงานของ IRB ความล่าช้าล่าสุดนี้จะส่งผลให้งบใช้จ่ายเกินงบประมาณ “ เนื่องจากความล่าช้าต้นทุนวงจรชีวิตทั้งหมดของ Webb เพื่อสนับสนุนวันเปิดตัวมีนาคม 2021 อยู่ที่ 9.66 พันล้านเหรียญสหรัฐ” พวกเขากล่าวสรุป “ ประมาณการต้นทุนการพัฒนาเพื่อสนับสนุนวันเปิดตัวใหม่คือ $ 8.8B (เพิ่มขึ้นจากประมาณการต้นทุนการพัฒนา $ 8B ที่จัดตั้งขึ้นในปี 2554)”
ในฐานะที่เป็น Jim Bridenstine ผู้บริหารองค์การนาซ่าระบุในข้อความถึงพนักงานขององค์การนาซ่าเมื่อวันพุธเกี่ยวกับรายงาน:
“ เวบบ์มีความสำคัญต่อการวิจัยรุ่นต่อไปนอกเหนือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล มันจะทำสิ่งมหัศจรรย์ - สิ่งที่เราไม่เคยทำมาก่อน - เมื่อเรามองเข้าไปในกาแลคซีอื่น ๆ และมองเห็นแสงสว่างตั้งแต่รุ่งเช้า แม้จะมีความท้าทายที่สำคัญคณะกรรมการและองค์การนาซ่ามีมติเป็นเอกฉันท์ยอมรับว่าเวบบ์จะประสบความสำเร็จในภารกิจด้วยการดำเนินการตามคำแนะนำของคณะกรรมการซึ่งส่วนใหญ่แล้วเสร็จแล้ว”
ในที่สุด IRB, SRB และ NASA ล้วนเป็นข้อตกลงทั้งหมดที่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ เป็นภารกิจที่สำคัญที่ต้องมองผ่าน นอกเหนือจากการส่องสว่างความลึกลับจำนวนหนึ่งของจักรวาลตั้งแต่ดวงดาวและกาแล็กซี่แรกสุดในเอกภพไปจนถึงการอยู่อาศัยบนดาวเคราะห์นอกระบบ JWST จะเสริมและปรับปรุงการค้นพบของภารกิจอื่น ๆ
เหล่านี้รวมถึงไม่เพียง ฮับเบิล และ สปิตเซอร์ แต่ยังมีภารกิจอย่าง Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าได้ออกแถลงการณ์ในรายงานล่าสุด:
“ ยิ่งเราเรียนรู้เกี่ยวกับจักรวาลของเรามากเท่าไหร่เราก็ยิ่งตระหนักว่าเวบบ์มีความสำคัญต่อการตอบคำถามที่เราไม่ทราบด้วยซ้ำว่าจะถามเมื่อยานอวกาศได้รับการออกแบบครั้งแรก เวบบ์พร้อมที่จะตอบคำถามเหล่านั้นและคุ้มค่ากับการรอคอย คำแนะนำที่มีค่าของ IRB สนับสนุนความพยายามของเราในการประสบความสำเร็จในภารกิจ เราคาดหวังความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งจากการจัดลำดับความสำคัญทางวิทยาศาสตร์สูงสุดของนาซ่า”
JWST จะเป็นกล้องโทรทรรศน์ตัวแรกที่มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นก่อน ๆ ดังนั้นความท้าทายจึงได้รับการคาดการณ์ตั้งแต่เริ่มแรก นอกจากนี้ในขั้นตอนสุดท้ายยังประกอบด้วยงานที่ท้าทายที่สุดบางส่วนซึ่งมีกล้องโทรทรรศน์ขนาด 6.5 เมตรและชิ้นส่วนอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมกับองค์ประกอบยานอวกาศเพื่อสร้างหอดูดาวให้เสร็จสมบูรณ์
ทีมวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าสามารถพับหอสังเกตการณ์ให้พอดีกับจรวด Ariane 5 ที่จะเปิดตัวสู่อวกาศ พวกเขายังต้องให้แน่ใจว่ามันจะเปิดออกอีกครั้งเมื่อถึงพื้นที่ปรับใช้ sunshield กระจกและกระจกหลัก นอกเหนือจากนั้นยังมีความท้าทายทางเทคนิคในการสร้างหอดูดาวที่ซับซ้อนที่สร้างขึ้นที่นี่บนโลก แต่ออกแบบมาเพื่อทำงานในอวกาศ
ในฐานะที่เป็นโครงการความร่วมมือระหว่าง NASA องค์การอวกาศยุโรป (ESA) และหน่วยงานอวกาศแคนาดา (CSA) JWST ยังเป็นตัวแทนของยุคใหม่ของความร่วมมือระหว่างประเทศ เช่นนี้ไม่มีใครปรารถนาจะเห็นภารกิจที่ถูกทอดทิ้งจนใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ในระหว่างนี้ความล่าช้าใด ๆ ที่อนุญาตให้ทดสอบเพิ่มเติมจะช่วยให้ประสบความสำเร็จในระยะยาวเท่านั้น
ขอให้โชคดี JWST เราหวังว่าจะได้รับการค้นพบครั้งแรกของคุณ!
