แม้ว่าจะมีทะเลสาบและแม่น้ำของไฮโดรคาร์บอนเหลวอยู่บนพื้นผิวของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ แต่ฝนที่ให้อาหารพวกมันอาจมาไม่มาก จากข้อมูลที่รวบรวมโดยภารกิจ Cassini ของ NASA ส่วนหนึ่งของ Titan อาจไม่เห็นฝนมานานกว่า 1,000 ปี
ตามที่ดร. ราล์ฟลอเรนซ์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUALP) พบว่าภารกิจใหม่ของไททันเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับการทำสิ่งนี้ให้ได้
ฝนตกบนไททัน! ฟังดูแปลกประหลาด แต่นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตวัฏจักรที่ซับซ้อนของของเหลวบนไททันด้วยทะเลสาบและแม่น้ำเมฆและฝนที่ต้องให้อาหารพวกมัน แต่บนไททันที่อุณหภูมิพื้นผิวพุ่งลงถึง -179C เราไม่ได้พูดถึงเรื่องน้ำ วัฏจักรอุทกวิทยาทั้งหมดวิ่งไปกับมีเธน: ทะเลสาบมีเธนแม่น้ำมีเธนและฝนมีเทน
และปรากฏว่าฝนบนไททันสามารถรุนแรงได้ด้วยช่องทางของแม่น้ำลึกที่ต้องมีกระแสมหาศาลในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ฝนนี้ก็ต้องหายาก ในการสังเกตการณ์ไททันทั้งหมดแคสสินีมองเห็นเพียงสองอินสแตนซ์ของพื้นที่มืดที่อาจมีฝนตก
ในการพูดคุยเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ (LPSC) ดร. ลอเรนซ์นำเสนอการประเมินปริมาณน้ำฝนของไททันและความต้องการภารกิจใหม่ที่สามารถศึกษาได้
Titan Mare Explorer (TiME)
ดร. ลอเรนซ์เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ Titan Mare Explorer (TiME) ที่เสนอ หนึ่งในสามภารกิจสั้น ๆ ที่อาจกลายเป็นภารกิจของ NASA Discovery
หากเลือก TiME จะเดินทางไปยังระบบดาวเสาร์ผ่านชั้นบรรยากาศหนาของไททันและลงจอดที่ Ligeia Mara ทะเลสาบขนาดใหญ่บนพื้นผิวของดวงจันทร์ มันจะค้นหาพายุฝนที่ตกลงมา - เป็นเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นอย่างมาก - จากนั้นดูท้องฟ้าเพื่อดูหลักฐานของปริมาณน้ำฝน มันจะสามารถ "ได้ยิน" ฝนตกลงมาบนมันโดยตรงและในของเหลวรอบ ๆ TiME จะติดตั้งเครื่องมือที่จะช่วยให้มันเห็นการก่อตัวของเมฆเพลาฝนและแม้แต่รุ้งมีเทน
ถ้าคิดว่าเพลาของสายฝนกว้าง 10 กม. และจะสามารถสังเกตได้ที่ระยะทาง 20 กม. คนงานควรจะสามารถตรวจจับพายุฝนได้ในระยะ 1200 กม.2 พื้นที่ อ้างอิงจากดร. ลอเรนซ์:
เราอาจคาดหวังว่าโอกาส 50% สำหรับผู้ขับขี่จะได้รับฝนโดยตรงในภารกิจ 2500 ชม. แต่กล้องสามารถสังเกตปริมาณน้ำฝนใกล้ ๆ ได้ประมาณ 5 เท่า
หนึ่งครั้งใน 1,000 ปี?
ในขณะที่ระบบสภาพอากาศบนไททันคล้ายกับโลกมันอาจมีความแตกต่างที่สำคัญซึ่งการสำรวจของแคสสินีได้บอกใบ้ไว้ที่ แม้ว่าจะมีพายุเกิดขึ้นในปี 2004 แต่ก็มีช่องว่างขนาดใหญ่จนถึงปี 2010 หลังจาก "พายุ" พื้นผิวของไททันเปลี่ยนไปด้วยพื้นที่มืดขนาดใหญ่ที่สามารถบ่งบอกถึงความอิ่มตัวของของเหลวบนพื้นผิว บ่อน้ำเหล่านี้ดูเหมือนจะแห้งแล้งในการสำรวจในอนาคต
ประมาณการแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคใกล้กับเสาของไททันเห็นปริมาณน้ำฝนประมาณ 10-100 ชั่วโมงทุก ๆ ปีไททัน (30 ปีโลก) แต่ส่วนที่แห้งกว่าของดวงจันทร์อาจไม่เห็นฝนตกมากกว่าหนึ่งครั้งในทุก ๆ 1,000 ปี
ที่มา: การนำเสนอ USRA
