เมื่อวันที่ 14 มกราคมยานอวกาศของ MESSENGER นั้นบินขึ้นเหนือพื้นผิวของดาวพุธเพียง 200 กิโลเมตร (124 ไมล์) ในช่วงแรกของการบินผ่านสามรอบโลก อุปกรณ์ของหัววัดรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแร่และองค์ประกอบทางเคมีของพื้นผิวปรอทสนามแม่เหล็กภูมิประเทศพื้นผิวของมันและปฏิกิริยากับลมสุริยะ “ นี่วิเศษมาก” Michael Paul วิศวกรผู้สอนกล่าว “ เราอยู่ใกล้กับพื้นผิวของดาวพุธมากกว่าสถานีอวกาศนานาชาติคือสู่โลก”
วิธีที่ใกล้เคียงที่สุดคือในด้านกลางคืนของดาวเคราะห์ด้านที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์และยานอวกาศที่บินในภูมิภาคตามแนวเส้นศูนย์สูตร ผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์จะเปิดเผยต่อสาธารณชนเมื่อปลายเดือนมกราคม
“ วิศวกรและผู้ปฏิบัติงานได้ดึงเอาความสำเร็จอันยิ่งใหญ่การได้มาและการล็อคสัญญาณ downlink จากยานอวกาศภายในไม่กี่วินาทีทำให้สามารถวัด Doppler ที่จำเป็นสำหรับทีมวิทยุวิทยาศาสตร์ได้” MESSENGER Mission Systems Engineer Eric Eric Finnegan จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ในลอเรลรัฐแมริแลนด์กล่าว “ ยานอวกาศยังคงเก็บภาพและการตรวจวัดทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ จากดาวเคราะห์อย่างต่อเนื่องขณะนี้เราออกจากดาวพุธจากด้านที่ส่องสว่างจัดทำเอกสารเป็นครั้งแรกที่พื้นผิวที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้”
สัญญาณจากยานอวกาศนั้นถูกติดตามโดยเครือข่ายห้วงอวกาศเครือข่ายเสาอากาศระหว่างประเทศที่สนับสนุนภารกิจอวกาศ
นอกเหนือจากการพบกันในวันจันทร์แล้ว MESSENGER ยังมีแผนที่จะส่งสารปรอทอีกครั้งในเดือนตุลาคมนี้และในเดือนกันยายน 2552 โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดึงทิศทางแรงโน้มถ่วงของโลกมาเป็นแนวทางในการเริ่มการโคจรรอบปีของดาวเคราะห์ในเดือนมีนาคม 2554 เสร็จสิ้นแล้วนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้คำตอบว่าทำไมดาวพุธจึงมีความหนาแน่นสูงรวมทั้งพิจารณาประวัติทางธรณีวิทยาและโครงสร้างของแกนกลางที่อุดมด้วยธาตุเหล็กและประเด็นอื่น ๆ
MESSENGER ย่อมาจาก Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging เปิดตัวในปี 2547 มันบินผ่านดาวศุกร์ไปแล้วสองครั้งและ Earth หนึ่งครั้งที่กำลังจะถึง Mercury
ยานอวกาศเดียวเท่านั้นที่เคยไปเยี่ยมชม Mercury Mariner 10 บินผ่านดาวเคราะห์สามครั้งในปี 1974 และ 1975 และแมปประมาณ 45 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวของมัน
ด้วยดาวพลูโตในปัจจุบันถือว่าเป็นดาวเคราะห์แคระปรอทเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดของระบบสุริยะโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,032 ไมล์ประมาณหนึ่งในสามของโลก
คุณลักษณะพื้นผิวที่น่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์คืออ่าง Caloris ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 800 ไมล์ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะของเรา เป็นไปได้ว่าเกิดจากเมื่อดาวเคราะห์น้อยชนกับดาวพุธนานมาแล้ว นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นผิวโลกจากการศึกษาปล่องภูเขาไฟนี้
ตามชื่อของมันอุณหภูมิในพืชที่ใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์มากที่สุดคือ“ ปรอท” เนื่องจากดาวพุธประสบกับการแกว่งของอุณหภูมิพื้นผิวที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา เมื่อพื้นผิวของมันหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์อุณหภูมิจะพุ่งสูงขึ้นประมาณ 800 องศาฟาเรนไฮต์ (425 องศาเซลเซียส) แต่เมื่อใบหน้าของมันหันหน้าออกจากดวงอาทิตย์พวกมันจะตกลงมาถึง 300 องศาฟาเรนไฮต์
แหล่งข่าวต้นฉบับ: สำนักข่าวรอยเตอร์
