นักดาราศาสตร์รู้มานานแล้วว่าดวงดาวมักมีปัญหาในวัยเด็ก การศึกษาใหม่ยืนยันความคาดหวังว่าดาวบางดวงไม่เคยโตเกินกว่าวิธีการหลอกลวงของพวกเขาและดาวที่เล็กที่สุดสามารถเสี่ยงต่อการเกิดเพลิงไหม้บ่อยที่สุด
การศึกษาใช้ข้อมูลจากการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ (Eclipse) เพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่ทำโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล การสำรวจนี้ดำเนินการในช่วงเจ็ดวันในปี 2549 และเริ่มแรกออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านการถ่ายภาพซ้ำ ๆ มากกว่า 200,000 ดวงสำหรับการถ่ายโอน อย่างไรก็ตามเนื่องจากการสำรวจมีดาวแคระแดงจำนวนมากดาวที่เล็กและธรรมดาที่สุดในจักรวาลทีมที่นำโดย Rachel Osten จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศสามารถใช้เพื่อ จำกัด อัตราการจุดพลุของดาวขนาดจิ๋วเหล่านี้
ในที่สุดทีมค้นพบพลุ 100 ดวงซึ่งบางอันก็เพิ่มความสว่างโดยรวมของดาวแม่ได้มากถึง 10% โดยทั่วไปแล้วพลุส่วนใหญ่นั้นสั้นใช้เวลาเฉลี่ยเพียง 15 นาทีเท่านั้น ดาวบางดวงพุ่งออกมาหลายครั้ง เปลวไฟเหล่านี้ไม่ได้ จำกัด อยู่เพียงแค่ดาวอายุน้อย แต่ยังรวมถึงดาวฤกษ์ที่มีวิวัฒนาการสูงรวมถึงดาวแปรแสงหลายดวงที่ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟบ่อยขึ้น
“ เราค้นพบว่าดาวแปรแสงนั้นน่าจะส่องแสงมากกว่าดาวฤกษ์ที่ไม่แปรเปลี่ยนประมาณพันเท่า” Adam Kowalski สมาชิกทีมคนอื่นกล่าว “ ดาวแปรผันกำลังหมุนเร็วซึ่งอาจหมายความว่าพวกมันอยู่ในวงโคจรที่เร็วรอบระบบ หากดาวมีจุดดาวขนาดใหญ่พื้นที่มืดบนพื้นผิวของดาวนั้นจะทำให้แสงของดาวเปลี่ยนไปเมื่อจุดหมุนเข้าและออกจากมุมมอง จุดดาวนั้นเกิดขึ้นเมื่อเส้นสนามแม่เหล็กโผล่ผ่านพื้นผิว ดังนั้นถ้ามีจุดใหญ่จะมีพื้นที่ขนาดใหญ่ปกคลุมด้วยสนามแม่เหล็กแรงสูงและเราพบว่าดาวเหล่านั้นมีเปลวไฟมากขึ้น”
ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ดาวแคระกำลังลุกลามมาจากความจริงที่ว่าพวกเขามีโซนพาความร้อนลึก (แสดงโดยการขาดลิเธียมในโฟโตสเฟียร์ซึ่งถูกทำลายโดยการพาความร้อน การเคลื่อนที่ของอนุภาคที่แตกตัวเป็นไอออนนี้สร้างไดนาโมและสนามแม่เหล็กแรง ๆ บนดาวฤกษ์ เมื่อเขตข้อมูลเหล่านี้มีการพันกันโดยเฉพาะพวกมันสามารถถ่ายและปฏิรูปในสภาพพลังงานที่ต่ำกว่า พลังงานที่สูญเสียจะถูกเทลงในชั้นนอกของดาวทำให้ร้อนด้วยพลังงานจำนวนมหาศาลและปล่อยรังสีอุลตร้าไวโอเลตรังสีเอกซ์และรังสีแกมมารวมถึงอนุภาคที่มีประจุจำนวนมาก ในสถานการณ์ที่รุนแรงกว่านี้ทุ่งนาจะไม่ปฏิรูปทันที แต่แกว่งไปด้านนอกเมื่อพวกมันคลายตัวเองลากดาวฤกษ์จำนวนมากไปด้วยและเหวี่ยงมันออกไปด้านนอกในการขับมวลโคโรนา (CME)
หนึ่งในผลของกิจกรรมแม่เหล็กขั้นสูงคือจำนวนจุดดับและขนาดใหญ่ขึ้น จากการสำรวจของ Osten กล่าวว่า“ จุดที่ดวงอาทิตย์ปกคลุมน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวของดวงอาทิตย์ในขณะที่ดาวแคระแดงสามารถมีจุดดาวที่ครอบคลุมพื้นผิวครึ่งหนึ่งของมันได้”
