มันอาจไม่สุภาพที่จะถามผู้หญิงที่แท้จริงในวัยที่แท้จริงของเธอ แต่เมื่อพูดถึงดาวมันไม่ง่ายเหมือนการตรวจสอบใบขับขี่ จากมุมมองของเราดาวทุกดวงสามารถดูเหมือนกันมาก - แล้วเราจะบอกอายุหนึ่งพันล้านปีจากหนึ่งพันล้านดวงได้อย่างไร คำตอบอาจเป็นอัตราการหมุนของดวงดาว
ในการประชุมวันที่ 218 ของ American Astronomical Society นักดาราศาสตร์ Soren Meibom จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนนำเสนอข้อค้นพบของเขา “ การหมุนรอบตัวของดาวฤกษ์ช้าลงอย่างช้าๆตามเวลาเช่นการหมุนบนโต๊ะและสามารถใช้เป็นนาฬิกาเพื่อกำหนดอายุของมันได้” Meibom พูดว่า “ ในที่สุดเราจำเป็นต้องรู้อายุของดวงดาวและดาวเคราะห์ของพวกเขาเพื่อประเมินว่าชีวิตมนุษย์ต่างดาวอาจมีการพัฒนาบนโลกที่ห่างไกลเหล่านี้หรือไม่ ยิ่งดาวเคราะห์มีอายุมากขึ้นเท่าไหร่เวลาชีวิตก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากดาวและดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นพร้อมกันถ้าเรารู้อายุของดาวเราก็รู้อายุของดาวเคราะห์ด้วยเช่นกัน”
เมื่อพิจารณาอายุของดาวล่วงหน้ามันจะช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำงานกับโครงการต่าง ๆ เช่นเคปเลอร์ การรู้ว่าจะเริ่มต้นในกาแลคซีที่เต็มไปด้วยดวงดาวช่วยให้เราเข้าใจได้อย่างไรว่าระบบดาวเคราะห์ก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไรและทำไมมันถึงแตกต่างกัน ในบางสถานการณ์เช่นกระจุกดาวกาแล็กซี่เราค่อนข้างทำเครื่องหมายว่ารู้อายุของดาวเพราะเราเชื่อว่าพวกมันก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตามสำหรับดาวโดดเดี่ยวที่สถิตอยู่กับดาวเคราะห์การกำหนดอายุนั้นยากกว่ามาก การวัดการหมุนของดาวฤกษ์ในกระจุกดาวที่มีช่วงอายุต่างกันแสดงให้เห็นว่าการหมุนและอายุสัมพันธ์กันอย่างไร จากนั้นเมื่อขยายออกไปนักดาราศาสตร์ก็สามารถวัดการหมุนของดาวฤกษ์เดี่ยวที่แยกตัวและคำนวณอายุของมันได้
การคำนวณอัตราการปั่นเป็นตัวเอกทำได้อย่างไร? ลองใช้วิธีที่เรารู้การหมุนของดวงอาทิตย์ของเราเอง - จุดดับ ทุกครั้งที่ "จุดดาว" หมุนผ่านพื้นผิวที่มองเห็นมันจะหรี่ลงเล็กน้อย ด้วยการวัดว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นนานแค่ไหนทำให้เรามีเงื่อนงำที่สำคัญเพื่อให้ดาวหมุนเร็วแค่ไหน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะเป็นนาทีและลดลงตามอายุของดาว แต่ความไวของยานอวกาศเคปเลอร์ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อวัดความสว่างของดาวฤกษ์อย่างแม่นยำมากเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์ (ซึ่งปิดกั้นแสงของดาว จากมุมมอง)
แต่งานนี้ยังห่างไกลจากความง่าย ในการศึกษาเตรียมการสี่ปีดำเนินการโดยใช้เครื่องมือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ (Hectochelle) ติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์ MMT บนภูเขา ฮอปกิ้นส์ในแอริโซนาตอนใต้ไมโบมและเพื่อนร่วมงานของเขาแยกข้อมูลออกเป็นดาวฤกษ์เกือบ 7000 ดวงและใช้ข้อมูลของเคปเลอร์เพื่อพิจารณาว่าดาวเหล่านั้นหมุนเร็วแค่ไหน การค้นพบของพวกเขานั้นรวมถึงดาวฤกษ์ที่มีระยะเวลาการหมุนระหว่าง 1 ถึง 11 วันยืนยันว่าไจโรโคโลยีวิทยาเป็นวิธีการใหม่ที่น่าตื่นเต้นในการเรียนรู้อายุของดาวฤกษ์ที่อยู่โดดเดี่ยว
“ งานนี้เป็นก้าวกระโดดในความเข้าใจของเราว่าดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราทำงานอย่างไร มันอาจมีผลกระทบที่สำคัญต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่พบนอกระบบสุริยะของเรา” Meibom กล่าว
