ขณะนี้มีดาวเคราะห์น้อย 4,700 คนออกมา - บวกหรือลบ 1,500 - ซึ่งถือว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย (PHA) ผลลัพธ์ใหม่มาจากข้อมูลที่ได้จากส่วนการล่าดาวเคราะห์น้อยของภารกิจ WISE ที่จำศีลในขณะนี้ซึ่งเรียกว่า NEOWISE
และไม่ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ไม่ได้จริงๆ ต้องการ ที่จะทำร้ายคุณ แต่พวกเขาอาจ “ ศักยภาพที่เป็นอันตราย” ไม่ได้หมายความว่าดาวเคราะห์น้อยจะส่งผลกระทบต่อโลก หมายความว่ามีความเป็นไปได้สำหรับภัยคุกคามดังกล่าวเท่านั้น แต่ด้วยการเฝ้าติดตาม PHAs เหล่านี้และการอัพเดทวงโคจรของพวกมันด้วยการสำรวจใหม่เท่านั้นที่นักดาราศาสตร์จะสามารถทำนายสถิติระยะใกล้และภัยคุกคามโลกได้ งั้นมาดูกันต่อ
ในขณะที่การประเมินค่า PHAs ก่อนหน้านี้คาดการณ์ตัวเลขที่ใกล้เคียงกัน แต่ก็เป็นการประมาณคร่าวๆ NEOWISE สร้างการประมาณการที่เชื่อถือได้มากขึ้นของจำนวนและขนาดรวมของวัตถุ
“ การวิเคราะห์ NEOWISE แสดงให้เห็นว่าเราได้เริ่มต้นอย่างดีในการค้นหาวัตถุเหล่านั้นซึ่งเป็นตัวแทนของอันตรายที่ส่งผลกระทบต่อโลกอย่างแท้จริง” Lindley Johnson ผู้บริหารโครงการโครงการสังเกตการณ์วัตถุใกล้โลกของนาซ่ากล่าว “ แต่เรายังมีอีกหลายอย่างที่ต้องค้นหาและมันจะต้องใช้ความพยายามร่วมกันในช่วงสองสามทศวรรษข้างหน้าเพื่อค้นหาพวกเขาทั้งหมดที่สามารถทำความเสียหายร้ายแรงหรือเป็นจุดหมายปลายทางในอนาคต”
ณ วันนี้วันที่ 16 พฤษภาคม 2012 มีการค้นพบวัตถุใกล้โลกจำนวน 8,874 ชิ้นโดยมีประมาณ 843 ของ NEO เหล่านี้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1 กิโลเมตรหรือใหญ่กว่า 1,320 ของ NEO ที่ค้นพบเหล่านี้ได้รับการจัดประเภทเป็น PHAs
PHAs เป็นกลุ่มย่อยของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกกลุ่มใหญ่ซึ่งมีวงโคจรที่ใกล้เคียงที่สุดกับโลกมาภายใน 8 ล้านกิโลเมตร (ห้าล้านไมล์) และใหญ่พอที่จะอยู่รอดผ่านชั้นบรรยากาศของโลกและสร้างความเสียหายในระดับภูมิภาค หรือมากกว่านั้น
ยานอวกาศ WISE ไม่ได้ระบุและนับดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวง นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการสุ่มตัวอย่าง PHAs 107 ครั้งเพื่อคาดการณ์เกี่ยวกับประชากรทั้งหมด นักดาราศาสตร์ประเมินว่ามีการค้นพบและจัดหมวดหมู่ของวัตถุเหล่านี้ประมาณ 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ เมื่อปีที่แล้วทีม WISE ประกาศว่าพวกเขาพบว่ามีดาวเคราะห์น้อยน้อยกว่าที่มีขนาดใหญ่กว่า 100 เมตร (ดาวเคราะห์น้อยขนาดกลาง) และประเมินว่าเมื่อรวมการสำรวจทั้งหมดแล้ว 93% ของดาวเคราะห์น้อยกว่า 1 กิโลเมตรได้ถูกค้นพบ
การวิเคราะห์ใหม่ยังแสดงให้เห็นว่าประมาณสองเท่าของ PHAs ตามที่คิดไว้ก่อนหน้านี้น่าจะอยู่ในวงโคจร“ ความเอียงต่ำ” ซึ่งสอดคล้องกับระนาบของวงโคจรของโลกมากขึ้น ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้น่าจะพบโลกมากขึ้นและง่ายต่อการเข้าถึง ดังนั้นผลลัพธ์ใหม่แนะนำวัตถุใกล้โลกมากขึ้นอาจพร้อมใช้งานสำหรับหุ่นยนต์หรือภารกิจมนุษย์ในอนาคต
ดูบทความล่าสุดของเราเกี่ยวกับการคำนวณว่าดาวเคราะห์น้อยอาจมีศักยภาพมากที่สุดสำหรับการขุดดาวเคราะห์น้อย
นอกจากนี้วัตถุที่มีความโน้มเอียงต่ำเหล่านี้ยังมีความสว่างและเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกอื่นซึ่งใช้เวลาอยู่ไกลจากโลกมากขึ้น คำอธิบายที่เป็นไปได้คือ PHAs จำนวนมากอาจเกิดจากการชนกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยสองดวงในแถบหลักซึ่งอยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี วัตถุที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและมีวงโคจรที่เอียงต่ำอาจแตกหักในแถบหลักทำให้ชิ้นส่วนบางส่วนลอยขึ้นสู่วงโคจรใกล้กับโลกและในที่สุดก็กลายเป็น PHAs
ดาวเคราะห์น้อยที่สว่างกว่าอาจเป็นหินเช่นหินแกรนิตหรือโลหะ ข้อมูลประเภทนี้มีความสำคัญในการประเมินอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับหินอวกาศ องค์ประกอบของร่างกายจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของเราหากการเผชิญหน้าเกิดขึ้น
“ โครงการ NEOWISE ของนาซาซึ่งไม่ได้วางแผนไว้เป็นส่วนหนึ่งของ WISE ได้กลายเป็นโบนัสครั้งใหญ่” Amy Mainzer ผู้ตรวจสอบหลักของ NEOWISE กล่าว “ ทุกสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจต้นกำเนิดและชะตากรรมของพวกเขา ทีมของเรารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่ามี PHA มากเกินไป เพราะพวกเขามีแนวโน้มที่จะเข้าใกล้โลกมากขึ้นเป้าหมายเหล่านี้สามารถให้โอกาสที่ดีที่สุดสำหรับการสำรวจมนุษย์และหุ่นยนต์รุ่นต่อไป”
ยานอวกาศ WISE สแกนท้องฟ้าสองครั้งในแสงอินฟราเรดก่อนเข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตในต้นปี 2554 มันจัดทำรายการวัตถุหลายร้อยล้านรายการรวมถึงกาแลคซีซุปเปอร์ส่องสว่างเรือนเพาะชำดาวฤกษ์และดาวเคราะห์น้อยใกล้บ้าน โครงการ NEOWISE ถ่ายภาพดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประมาณ 600 ดวงโดยประมาณ 135 รายการเป็นการค้นพบใหม่ เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์ตรวจพบแสงอินฟราเรดหรือความร้อนของดาวเคราะห์น้อยมันจึงสามารถรับวัตถุทั้งแสงและความมืดส่งผลให้มีการสำรวจประชากรทั้งหมดมากขึ้น ข้อมูลอินฟราเรดช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำการวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อยได้ดีและเมื่อรวมกับการสังเกตแสงที่มองเห็นได้พวกเขาสะท้อนแสงอาทิตย์เพียงใด
อ่านรายงานของทีม
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดดูเว็บไซต์ Near Earth Object Program ของ NASA และเว็บไซต์ WISE
ที่มา: NASA
วิดีโอนี้มาจากเดือนกันยายน 2554 พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ค้นพบก่อนหน้าของโครงการ NEOWISE:
