ความคิดของศิลปินนี้แสดงให้เห็นถึงซุปเปอร์เอิร์ ธ GJ 1214b ที่เพิ่งค้นพบซึ่งโคจรรอบดาวแคระแดง 40 ปีแสงจากโลกของเรา อากีลาร์ CfA
ดาวเคราะห์นอกระบบที่มากขึ้นในสัปดาห์นี้! นักดาราศาสตร์ในวันนี้ประกาศการค้นพบซุปเปอร์เอิร์ ธ รอบดาวฤกษ์มวลต่ำใกล้เคียง GJ1214 ดาวเคราะห์ที่ถูกค้นพบใหม่มีมวลประมาณหกเท่าของโลกและมีรัศมี 2.7 เท่าของมวลโลกนั้นตกลงระหว่างขนาดของโลกกับยักษ์น้ำแข็งของระบบสุริยะดาวยูเรนัสและเนปจูน แต่ดาวเคราะห์นอกระบบล่าสุดนี้ GJ1214b ก็มีอย่างอื่นเช่นกัน: บรรยากาศหนาประมาณ 200 กม. “ บรรยากาศนี้หนากว่าของโลกมากดังนั้นแรงดันสูงและการไม่มีแสงจะกำจัดชีวิตเมื่อเรารู้” เดวิดชาร์บอนเนาหัวหน้านักเขียนรายงาน ธรรมชาติ รายงานการค้นพบ“ แต่เงื่อนไขเหล่านี้ยังคงน่าสนใจมากเนื่องจากอาจทำให้เคมีเชิงซ้อนเกิดขึ้นได้”
GJ1214b เป็นสถานที่ที่ร้อนแรงเช่นกัน มันโคจรรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 38 ชั่วโมงในระยะทางเพียงสองล้านกิโลเมตรซึ่งอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์มากกว่า 70 เท่าของโลกเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ “ อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมันอย่างมากดาวเคราะห์ต้องมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 200 องศาเซลเซียสร้อนเกินกว่าที่น้ำจะเป็นของเหลวได้” ชาร์บอนเนากล่าว
อย่างไรก็ตามสมาชิกอีกคนในทีมกล่าวว่าอาจมีน้ำแข็งบน GJ1214b ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในใจกลางของดาวเคราะห์ “ แม้จะมีอุณหภูมิร้อนจัด แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นโลกน้ำ” Zachory Berta ผู้จบการศึกษากล่าวถึงการค้นพบครั้งแรกของดาวเคราะห์ในข้อมูล “ มันเล็กกว่าเย็นกว่าและคล้ายโลกมากขึ้นกว่าดาวเคราะห์นอกระบบอื่น ๆ ที่รู้จัก”
ดาวดวงนี้เป็นดาวประเภท M สีแดงขนาดเล็กประมาณหนึ่งในห้าของดวงอาทิตย์ของเรา มันมีอุณหภูมิพื้นผิวเพียงประมาณ 2,700 C (4,900 องศา F) และความส่องสว่างเพียงสามในพันสว่างเท่าดวงอาทิตย์
Charbonneau เปรียบเทียบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่นี้กับ Corot-7b ซึ่งเป็นซุปเปอร์ - เอิร์ ธ ก้อนหินก้อนแรกที่พบโดยใช้วิธีการขนส่งเมื่อวงโคจรของดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่ของมันจากจุดได้เปรียบของเรา .
นักดาราศาสตร์ยังสามารถได้รับมวลและรัศมีของ GJ1214b ทำให้พวกเขาสามารถระบุความหนาแน่นและสรุปโครงสร้างภายในได้
แม้ว่ามวลของ GJ1214b จะคล้ายกับของ Corot-7b แต่รัศมีของมันนั้นใหญ่กว่ามากโดยแนะนำว่าการประกอบของดาวเคราะห์ทั้งสองนั้นจะต้องแตกต่างกันมาก ในขณะที่ Corot-7b อาจมีแกนกลางเป็นหินและอาจถูกปกคลุมด้วยลาวานักดาราศาสตร์เชื่อว่าสามในสี่ของ GJ1214b นั้นประกอบด้วยน้ำแข็งน้ำส่วนที่เหลือทำจากซิลิคอนและเหล็ก
“ ความแตกต่างในการจัดองค์ประกอบระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองนี้เกี่ยวข้องกับการแสวงหาโลกที่เอื้ออาศัยได้” Charbonneau กล่าว “ หากดาวเคราะห์ซูเปอร์เอิร์ ธ โดยทั่วไปถูกล้อมรอบด้วยบรรยากาศคล้ายกับของ GJ1214b พวกมันอาจไม่เอื้ออำนวยต่อการพัฒนาของชีวิตอย่างที่เรารู้จักบนโลกของเราเอง”
ตรวจพบบรรยากาศเมื่อนักดาราศาสตร์เปรียบเทียบรัศมีที่วัดได้ของ GJ1214b กับแบบจำลองเชิงทฤษฎีของดาวเคราะห์ พวกเขาพบว่ารัศมีที่สังเกตได้นั้นสูงกว่าการคาดการณ์ของแบบจำลองและอนุมานได้ว่าชั้นบรรยากาศหนากำลังปิดกั้นแสงของดาว
“ เนื่องจากโลกนี้ร้อนเกินกว่าจะรักษาบรรยากาศไว้เป็นเวลานาน GJ1214b จึงเป็นโอกาสครั้งแรกในการศึกษาบรรยากาศที่เกิดขึ้นใหม่ที่ล้อมรอบโลกที่โคจรรอบดาวดวงอื่น” ซาเวียร์บองฟิลส์สมาชิกคนหนึ่งของทีมกล่าว “ เนื่องจากดาวเคราะห์อยู่ใกล้เรามากจึงเป็นไปได้ที่จะศึกษาบรรยากาศของมันแม้จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกในปัจจุบัน”
ดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในฐานะวัตถุการผ่านหน้าในโครงการ MEarth ซึ่งติดตามดาวฤกษ์มวลต่ำประมาณ 2,000 ดวงเพื่อมองหาการผ่านหน้าของดาวเคราะห์นอกระบบและใช้ยานอวกาศขนาดเล็ก 8 นิ้ว (16 นิ้ว) ขนาดเท่ามือสมัครเล่น
เพื่อยืนยันธรรมชาติของดาวเคราะห์ของ GJ1214b และเพื่อให้ได้มวลของมัน (โดยใช้วิธีการที่เรียกว่า Doppler) นักดาราศาสตร์ต้องการความแม่นยำเต็มรูปแบบของสเปคโตรมิเตอร์ HARPS ติดกับกล้องโทรทรรศน์ 3.6 เมตรของ ESO ที่ La Silla
ขั้นตอนต่อไปสำหรับนักดาราศาสตร์คือการพยายามตรวจจับและสร้างบรรยากาศโดยตรงซึ่งจะต้องใช้เครื่องมือในอวกาศเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่า GJ1214b อยู่ห่างจากโลกเพียง 40 ปีแสงไม่ไกลจากหอดูดาวปัจจุบัน
ที่มา: ESO, CFA
