กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลสปอตอีกดวงหนึ่งรอบพลูโต

จากการแถลงข่าวของนาซา:

นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลค้นพบดวงจันทร์ดวงที่สี่ที่โคจรรอบดาวพลูโตดาวเคราะห์แคระ ดาวเทียมใหม่ขนาดเล็ก - P4 ที่ถูกกำหนดชั่วคราว - ถูกค้นพบในการสำรวจฮับเบิลเพื่อค้นหาวงแหวนรอบดาวเคราะห์แคระ

ดวงจันทร์ใหม่นั้นเล็กที่สุดที่ค้นพบรอบพลูโต มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 8 ถึง 21 ไมล์ (13 ถึง 34 กม.) จากการเปรียบเทียบ Charon ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพลูโตคือ 648 ไมล์ (1,043 กม.) และดวงจันทร์อื่น ๆ ได้แก่ นิกซ์และไฮดราอยู่ในรัศมี 20 ถึง 70 ไมล์ (32 ถึง 113 กม.)

“ ฉันพบว่ามันน่าทึ่งที่กล้องของฮับเบิลทำให้เราเห็นวัตถุขนาดเล็กเช่นนี้อย่างชัดเจนจากระยะไกลกว่า 3 พันล้านไมล์ (5 พันล้านกม.)” มาร์คโชวาลเทอร์จากสถาบัน SETI ใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว โปรแกรมสังเกตนี้ด้วยฮับเบิล

การค้นพบนี้เป็นผลมาจากการทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนภารกิจ New Horizons ของนาซ่าซึ่งมีกำหนดจะบินผ่านระบบพลูโตในปี 2558 ภารกิจได้รับการออกแบบเพื่อให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับโลกที่ขอบของระบบสุริยะของเรา การทำแผนที่พื้นผิวของพลูโตและการค้นพบดาวเทียมของฮับเบิลนั้นมีค่ามากสำหรับการวางแผนการเผชิญหน้าใกล้ชิดของนิวฮอริซอนส์

“ นี่เป็นการค้นพบที่น่าอัศจรรย์” อลันสเติร์นนักวิจัยหลักของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์โคโลกล่าวว่าตอนนี้เรารู้แล้วว่ามีดวงจันทร์อีกดวงในระบบพลูโตเราสามารถวางแผนการสำรวจระยะใกล้ได้ บินโดย."

ดวงจันทร์ใหม่ตั้งอยู่ระหว่างวงโคจรของห้ามและไฮดราซึ่งฮับเบิลค้นพบในปี 2548 Charon ถูกค้นพบในปี 2521 ที่หอสังเกตการณ์ทางทะเลของสหรัฐอเมริกาและแก้ไขครั้งแรกโดยใช้ฮับเบิลในปี 2533 เป็นร่างแยกต่างหากจากพลูโต

ระบบดวงจันทร์ทั้งหมดของดาวเคราะห์แคระเชื่อว่าเกิดจากการชนกันของดาวพลูโตกับร่างขนาดดาวเคราะห์อื่นในช่วงแรก ๆ ในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ สแมชอัพวัตถุที่รวมตัวกันเป็นครอบครัวของดาวเทียมที่สำรวจรอบพลูโต

หินจันทรคติกลับสู่โลกจากภารกิจของอพอลโลที่นำไปสู่ทฤษฎีที่ว่าดวงจันทร์ของเราเป็นผลมาจากการปะทะกันที่คล้ายกันระหว่างโลกกับร่างขนาดดาวอังคาร 4.4 พันล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวัตถุถูกทำลายจากดวงจันทร์ของดาวพลูโตจากผลกระทบของ micrometeoroid อาจก่อวงแหวนรอบดาวเคราะห์แคระ แต่ภาพถ่ายของฮับเบิลไม่ได้ตรวจพบเลย

“ การสังเกตที่น่าประหลาดใจนี้เป็นเครื่องเตือนความทรงจำอันทรงพลังเกี่ยวกับความสามารถของฮับเบิลในการเป็นจุดสังเกตทางดาราศาสตร์ทั่วไปเพื่อทำการค้นพบที่น่าประหลาดใจและไม่ได้ตั้งใจ” จอนมอร์สผู้อำนวยการฝ่ายฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของสำนักงานใหญ่องค์การนาซ่ากล่าว

P4 ถูกพบครั้งแรกในภาพที่ถ่ายด้วยกล้อง Wide Field ของฮับเบิลในวันที่ 28 มิถุนายนมันได้รับการยืนยันในภาพฮับเบิลที่ตามมาถ่ายในวันที่ 3 กรกฎาคมและ 18 กรกฎาคมดวงจันทร์ไม่เห็นในภาพฮับเบิลก่อนหน้านี้ มีโอกาสปรากฏว่าเป็นรอยเปื้อนที่จางมากในปี 2549 แต่ถูกมองข้ามเพราะถูกบดบัง

สำหรับรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมดู HubbleSite