เมื่อดาวมาถึงจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิตพวกมันหมดเชื้อเพลิงที่เป็นดาวฤกษ์และเริ่มสูญเสียแรงโน้มถ่วงบนชั้นนอกสุดของพวกมันซึ่งอาจถูกระเบิดออกไปในอวกาศเป็นระยะ ๆ ด้วยก๊าซขนาดมหึมา - บางครั้งรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ทรงกลมเรียบร้อย กรณีหลังคือดาวฤกษ์ข้างต้นซึ่งเป็นดาวยักษ์แดงที่เรียกว่า U Cam ในกลุ่มดาว Camelopardalis ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
จากคำอธิบายภาพฮับเบิล:
U Cam เป็นตัวอย่างของดาวคาร์บอน นี่เป็นดาวฤกษ์ประเภทหายากที่มีชั้นบรรยากาศประกอบด้วยคาร์บอนมากกว่าออกซิเจน เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของพื้นผิวที่ต่ำโดยทั่วไปมากถึงครึ่งหนึ่งของมวลทั้งหมดของดาวคาร์บอนอาจจะสูญเสียไปตามลมแรงของดาวฤกษ์ ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวของ Camelopardalis (The Giraffe) ใกล้กับขั้วโลกเหนือของท้องฟ้า U Cam นั้นมีขนาดเล็กกว่าที่ปรากฏในรูปภาพของฮับเบิล ในความเป็นจริงดาวจะพอดีภายในพิกเซลเดียวที่ศูนย์กลางของภาพ อย่างไรก็ตามความสว่างของมันนั้นเพียงพอที่จะทำให้ตัวรับสัญญาณของกล้องอิ่มตัวทำให้ดาวดูใหญ่กว่าที่เป็นจริงมาก
เปลือกของก๊าซซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและซีดกว่าดาวฤกษ์แม่อย่างมากสามารถมองเห็นได้ในรายละเอียดที่ซับซ้อนในรูปของฮับเบิล ในขณะที่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นที่ปลายชีวิตของดาวมักจะผิดปกติและไม่เสถียร แต่เปลือกก๊าซที่ถูกไล่ออกจาก U Cam นั้นเกือบจะเป็นทรงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ
เครดิตรูปภาพ: ESA / NASA
