นักวิจัยได้จับภาพแรกของ "กาแลคซีมอนสเตอร์" ที่เข้าใจยากเหมือนยักษ์ที่เป็นตำนานและเยือกเย็น: กาแลคซีขนาดมหึมาที่ซ่อนเร้นอยู่ทำให้เกิดดาวฤกษ์ในอัตราที่มากกว่าทางช้างเผือกถึง 100 เท่า
กาแลคซีมวลมหาศาลเช่นนี้น่าสงสัยมานานแล้วว่าก่อตัวขึ้นในเอกภพอายุน้อยมาก แต่เหมือนเยติ - ยักษ์ที่คล้ายกับลิงในเทือกเขาหิมาลัยที่ยังไม่ถูกค้นพบ - กาแลคซีรุ่นใหม่เหล่านี้พิสูจน์ได้ยากมากในการค้นหาและนักดาราศาสตร์ค้นหาสัญญาณของพวกมันอย่างไร้ผล
อย่างไรก็ตามเมื่อไม่นานมานี้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นหลักฐานของแสงของกาแลคซีที่อายุน้อยเมื่อส่องสว่างก่อตัวดาวฤกษ์ส่องผ่านเมฆฝุ่น การค้นพบนี้เป็น "การตรวจจับแบบบังเอิญ" นักวิจัยรายงานในการศึกษาใหม่ ในคำอื่น ๆ นักดาราศาสตร์ไม่ได้ไปหาเยติจักรวาล พวกเขาพบรอยเท้าของมันโดยไม่ตั้งใจ
กาแลคซีที่มีมวลมากที่สุดบางแห่งในเอกภพทารกกำลังคิดว่าจะเกิดขึ้นและเติบโตเร็วมาก แต่การสำรวจได้จับสัตว์ที่เต็มไปด้วยดาวเหล่านี้ในสถานะที่เป็นผู้ใหญ่เท่านั้น ในการศึกษาใหม่ผู้เขียนบรรยายภาพแรกของกาแลคซีมอนสเตอร์ตัวหนึ่งซึ่งถูกจับในช่วงที่มีการก่อตัวดาวสูง
สัญญาณแวบวับถูกหยิบขึ้นมาในอาตาคามา (มิลลิเมตร) ขนาดใหญ่ (ALMA) ซึ่งเป็นเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์วิทยุความละเอียดสูง 66 ดวงในทะเลทรายอาตากามาระดับสูงของชิลี เมฆฝุ่นหนาแน่นของจักรวาลในพื้นที่ขนาดเล็กมากของท้องฟ้าปกคลุมกาแลคซีอายุน้อย แต่ ALMA ตรวจพบพัลส์เปล่งประกายแสงคลื่นวิทยุหลังเมฆ
“ แสงดูเหมือนจะไม่เชื่อมโยงกับกาแลคซีใด ๆ ที่รู้จักกันเลย” คริสตินาวิลเลียมส์นักเขียนนำการศึกษาแห่งชาติมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติที่หอดูดาวสจ๊วตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภาควิชาดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา
เนื่องจากคลื่นวิทยุมีความยาวคลื่นที่ยาวที่สุดตามสเปกตรัมของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าพวกมันจึงเป็นคลื่นเดียวที่สามารถเดินทางในระยะไกลได้ และเนื่องจาก ALMA รับสัญญาณวิทยุจากกาแลคซีนี้เท่านั้นนักวิจัยจึงสรุปว่าวัตถุอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล
เมื่อฉันเห็นกาแลคซีนี้มองไม่เห็นในช่วงความยาวคลื่นอื่นฉันรู้สึกตื่นเต้นจริงๆเพราะนั่นหมายความว่ามันอาจจะอยู่ห่างไกลและซ่อนตัวด้วยเมฆฝุ่น "วิลเลียมส์กล่าวในแถลงการณ์
ไกลแค่ไหน? นักวิจัยรายงานว่าประมาณ 12.5 พันล้านปีแสงจากโลกหรือประมาณพันล้านปีหลังจากเอกภพเกิดขึ้นจากบิกแบง
“ เราพบว่ากาแลคซีนั้นเป็นกาแลคซีมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ที่มีดาวมากเท่าทางช้างเผือกของเรา แต่เต็มไปด้วยกิจกรรมก่อตัวดาวดวงใหม่ในอัตรา 100 เท่าของกาแลคซีของเรา” Ivo Labbéผู้ร่วมวิจัยกล่าว รองศาสตราจารย์ในศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์และซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Swinburne ในเมลเบิร์นออสเตรเลีย
มุมมองของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับ "cosmic yetis" ที่ซ่อนอยู่อย่างนี้สามารถปรับปรุงได้อย่างมากในไม่ช้าด้วยการเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST) ในปี 2564 วิลเลียมส์กล่าวในแถลงการณ์ หอสังเกตการณ์อินฟราเรดขนาดใหญ่นี้มีกล้องและสเปคโตรมิเตอร์ที่สามารถตรวจจับสัญญาณจาง ๆ เช่นกาแลคซีโบราณที่สวมหน้ากากป้องกันฝุ่นได้
“ JWST จะสามารถมองผ่านม่านฝุ่นเพื่อให้เราสามารถเรียนรู้ว่ากาแลคซีเหล่านี้มีขนาดใหญ่แค่ไหนและมีการเติบโตเร็วแค่ไหนเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าทำไมแบบจำลองไม่สามารถอธิบายได้” วิลเลียมส์กล่าว
ผลการศึกษาใหม่ถูกตีพิมพ์ออนไลน์วันที่ 22 ตุลาคมในวารสาร Astrophysical Journal
