NASA กำลังจะกลับไปสู่ดวงจันทร์ในวันนี้! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) และภารกิจพิกแบ๊กแบ็กที่เรียกว่า Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) อยู่ที่จรวดยิงจรวดขีปนาวุธพร้อมที่จะระเบิดใน Atlas V วันนี้ (วันพฤหัสบดีที่ 18 มิถุนายน) ด้วยหน้าต่างยิงที่ 5:12 น., 17:22 น EDT (9:12, 9:22 หรือ 9:32 GMT) ภารกิจสองอย่างจะจัดทำแผนที่จันทรคติที่มีรายละเอียดเพื่อช่วยในการส่งมนุษย์กลับคืนสู่ดวงจันทร์ในขณะที่ค้นหาน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตสีเทาถาวรที่เสาของดวงจันทร์
LRO นั้นมีกำหนดการสำหรับภารกิจสำคัญหนึ่งปีสำรวจดวงจันทร์จากวงโคจรขั้วโลกประมาณ 31 ไมล์หรือ 50 กิโลเมตรยานอวกาศที่ใกล้ที่สุดได้โคจรรอบดวงจันทร์ วัตถุประสงค์หลักคือเพื่อดำเนินการตรวจสอบเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต
“ LRO จะโคจรรอบดวงจันทร์ทุกสองชั่วโมง” Craig Tooley ผู้จัดการโครงการ LRO อธิบายที่งานแถลงข่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ “ เมื่อดวงจันทร์หมุน LRO จะสามารถมองเห็นพื้นผิวทั้งหมดดังนั้นทุกเดือนเราจะทำแผนที่พื้นผิวทั้งหมดของดวงจันทร์ จะมีช่องว่างในการวัดของเราเพราะมุมมองของเครื่องมือนั้นแคบมาก ๆ ใต้รางดาวเทียม ตลอดทั้งปีเราสามารถเติมช่องว่างเหล่านี้เพื่อวัดดวงจันทร์ทั่วโลกและชุดข้อมูลใหม่แผนที่ใหม่เพื่อพูดแสดงอุณหภูมิแร่ธาตุรูปภาพและข้อมูลอื่น ๆ ”
Tooley กล่าวว่าภารกิจของ Apollo ยอมรับความเสี่ยงที่จะไม่ทราบรายละเอียดของพื้นที่ลงจอด “ พวกเขามีการลงจอดที่ปลอดภัย แต่เราต้องการกลับไปดวงจันทร์ด้วยการลงจอดซ้ำและมีระดับความปลอดภัยที่สูงขึ้น”
LRO จะสามารถมองเห็นการกระจายตัวของหินก้อนหินและหลุมอุกกาบาตด้วยกล้องความละเอียด 50 ซม. “ เราจะสามารถเห็นก้อนหินขนาดเล็กและรู้ว่ามันปลอดภัยที่จะลงจอดที่ไหน” Rich Vondrak นักวิทยาศาสตร์ของโครงการกล่าว “ NASA ได้ระบุไซต์ที่มีลำดับความสำคัญสูงห้าสิบที่เป็นพื้นที่ลงจอดที่มีศักยภาพสำหรับนักบินอวกาศ”
LRO มีกล้องมุมแคบ (NAC) และกล้องมุมกว้าง (WAC) NAC ทุ่มเทให้กับความละเอียดสูงและ Vondrak กล่าวว่าภูมิภาคที่มีลำดับความสำคัญสูงจะถูกแมปในความละเอียดสูงในปีแรกและพวกเขากำลังทำงานร่วมกับชุมชนวิทยาศาสตร์สำหรับพื้นที่เพื่อการศึกษาในระหว่างการปฏิบัติภารกิจขยาย
Lunar Oribter Laser Altimeter (LOLA) จะให้แผนที่ความละเอียดสูง 3 มิติของดวงจันทร์ “ ความละเอียดของ LOLA จะดีกว่าที่เรามีอยู่ 10 เท่าในขณะนี้” Vondrak กล่าว “ เราตั้งตารอที่จะทำแผนที่ Aiken Basin ภาวะซึมเศร้าอย่างมากอย่างระมัดระวังและบริเวณขั้วโลกมีความสนใจสูง เราจะมีดวงตาใหม่บนดวงจันทร์เพื่อรับมุมมองใหม่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต”
ภูมิภาคใกล้ขั้วโลกมีแสงอาทิตย์เกือบตลอดเวลาซึ่งอาจเป็นแหล่งความอบอุ่นและพลังงานสำหรับนักสำรวจในอนาคต นอกจากนี้ยังมีภูมิภาคในหลุมอุกกาบาตที่มืดและหนาวจัดอย่างต่อเนื่องและภารกิจก่อนหน้านี้ได้พบหลักฐานของไฮโดรเจนซึ่งนักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะเกี่ยวข้องกับน้ำแข็งน้ำซึ่งเป็นทรัพยากรที่มีศักยภาพสำหรับนักสำรวจในอนาคต
“ เราจะพยายามอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อกำหนดลักษณะของพื้นผิวดวงจันทร์จากวงโคจร แต่เพื่อทำความเข้าใจกับปริมาณน้ำบนพื้นผิวอย่างแท้จริงคุณต้องการลงจอดที่นั่น” Vondrak กล่าว “ เราโชคดีที่ LRO จะนำภารกิจ LCROSS ไปช่วยหาน้ำบนดวงจันทร์”
LCROSS จะค้นหาน้ำแข็งบนดวงจันทร์โดยส่งจรวด Centaur บนเวทีที่ใช้ไปแล้วเพื่อกระทบส่วนของปล่องภูเขาไฟในเงามืดถาวร LCROSS จะบินเข้าไปในกลุ่มฝุ่นที่เหลือจากการชนและวัดคุณสมบัติก่อนชนกับพื้นผิวดวงจันทร์
Tony LCapSS นักวิทยาศาสตร์โครงการ LCROSS กล่าวว่า LCROSS จะเลี้ยง Centaur ให้โคจรอย่างแม่นยำและเร่งมันขึ้นสู่ดวงจันทร์ “ ทั้งสองจะแยกกันโดย LCROSS ติดตามเซนทอร์โดยใช้เวลาสี่นาทีใช้การถ่ายทอดสด“ ท่อโค้ง” ส่งวิดีโอกลับสด (ซึ่งจะแสดงสดผ่านเว็บคาสต์) ทำการตรวจวัดลักษณะทางจันทรคติของดวงจันทร์หรือ ลักษณะน้ำแข็งแล้วกระทบพื้นผิวดวงจันทร์เอง LCROSS จะประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยม”
ผลกระทบจะเกิดขึ้นประมาณ 100 วันหลังจากการเปิดตัวและทีมวิทยาศาสตร์หวังที่จะรับสมัครนักดาราศาสตร์สมัครเล่นและนักเรียนเพื่อช่วยดูผลกระทบจากโลก “ สิ่งนี้ควรมีส่วนร่วมอย่างมากต่อสาธารณชนและการสังเกตของพวกเขาจะช่วยเราเช่นกัน” Colaprete กล่าว
หากเปิดใช้งานการจัดส่งถึงวันศุกร์ที่ 19 มิถุนายนโอกาสการเปิดตัวจะเป็น 6:41 น., 18:51 น. และ 7:01 p.m EDT (10:41, 10; 51 และ 11:01 GMT)
