การทำงานร่วมกันที่มีขนาดใหญ่ของนักวิจัยได้เปิดเผยชุดข้อมูลมหาศาลจากรถสำรวจโอกาสของนาซ่าในวันนี้ - ข้อมูลที่เป็นพยานถึงการมีอายุยืนยาวที่โชคดีของรถแลนด์โรเวอร์และวาดภาพเหตุการณ์สภาพภูมิอากาศที่มีรูปร่างวิคตอเรีย
ประวัติศาสตร์สภาพภูมิอากาศนั้นกว้างใหญ่และน่าสนใจรวมถึงน้ำท่วมอย่างมากและลมแรงที่เกิดจากภูมิประเทศซึ่งครอบคลุมหลายพันล้านปี ข้อมูลที่ปรากฏในวารสารฉบับวันนี้ วิทยาศาสตร์.
เนื่องจากความสามารถของโรเวอร์ดาวอังคารในการเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งและเนื่องจากอายุยืนที่ไม่คาดคิดของพวกเขานักวิทยาศาสตร์ภารกิจจึงสามารถศึกษาดาวอังคารได้ ในแหล่งกำเนิด ในแบบที่พวกเขาไม่คาดหมาย
“ ไม่มีทางที่วิญญาณและโอกาสจะสามารถค้นพบสิ่งเหล่านี้ได้โดยไม่ต้องมีอายุยืนยาว” สตีฟสควีเรสหัวหน้านักวิจัยหลักของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ในอีทากานิวยอร์กกล่าวว่า“ ดาวอังคารดีต่อเรา ฉันคิดว่าอายุยืนของพวกเขาเป็นเครื่องยืนยันถึงความยอดเยี่ยมของงานที่ทำโดยทีมที่สร้างยานพาหนะเหล่านี้เมื่อหลายปีก่อน”
รถสำรวจโอกาสได้ศึกษารายละเอียดหลุมอุกกาบาตสามแห่งที่อยู่ห่างกันสามไมล์ ข้อมูลและรูปภาพจากรถแลนด์โรเวอร์แสดงรูปแบบที่คล้ายกันในหินตะกอนในแต่ละปล่องภูเขาไฟรูปแบบที่สามารถถูกวางลงโดยการไหลของน้ำโบราณ จากการสำรวจของ Squyres และทีมของเขาการค้นพบครั้งนี้หมายความว่าน้ำเคยครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดและช่วยกำหนดภูมิภาคของดาวเคราะห์เมื่อนานมาแล้ว
รถแลนด์โรเวอร์เปิดเผยว่าน้ำมาหลายครั้งหลายพันล้านปีก่อน ลมยังคงอยู่นานขึ้นกองทรายเป็นเนินทรายระหว่างน้ำเอพโบราณ กิจกรรมเหล่านี้ยังคงรูปร่างภูมิทัศน์ในวันนี้ ที่วิคตอเรียหน้าผาที่สูงชันและโค้งที่มีความละเอียดอ่อนสลับกันรอบ ๆ ชามขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 0.8 กิโลเมตร (ครึ่งไมล์) ขอบสแกลลอปและคุณสมบัติอื่น ๆ บ่งบอกว่าปล่องภูเขาไฟครั้งหนึ่งมีขนาดเล็กกว่าวันนี้ แต่การกัดเซาะของลมได้กว้างขึ้นเรื่อย ๆ
“ สิ่งที่ดึงดูดเราให้ไปที่ Victoria Crater คือพื้นที่หน้าตัดของชั้นหินที่หนาทึบ” Squyres กล่าว “ ผลกระทบที่ขุดหลุมอุกกาบาตหลายล้านปีที่ผ่านมาให้โอกาสทองและความทนทานของรถแลนด์โรเวอร์ทำให้เราสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้”
การถ่ายภาพริมและการตกแต่งภายในของปล่องภูเขาไฟโอกาสตรวจสอบชั้นในหน้าผารอบปล่องรวมถึงกองซ้อนที่มีความหนามากกว่า 10 เมตร (30 ฟุต) รูปแบบที่โดดเด่นบ่งชี้ว่าหินที่เกิดจากเนินทรายขยับซึ่งต่อมากลายเป็นหินทรายตาม Squyres และผู้เขียนร่วม 33 คน
เครื่องมือบนแขนของรถแลนด์โรเวอร์ศึกษาองค์ประกอบและรายละเอียดพื้นผิวของหินที่อยู่นอกปล่องภูเขาไฟและชั้นสัมผัสในหนึ่งเวิ้งที่เรียกว่า "อ่าวเป็ด" หินที่พบข้างหลุมอุกกาบาตนั้นประกอบไปด้วยชิ้นส่วนของอุกกาบาตซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของหินอวกาศที่กระทบกับหลุมอุกกาบาต
ภายในอ่าวเป็ดนักสำรวจพบว่าชั้นล่างมีกำมะถันและเหล็กน้อยกว่าอลูมิเนียมและซิลิกอนมากขึ้น องค์ประกอบนี้จับคู่รูปแบบโอกาสที่พบก่อนหน้านี้ที่ Endurance Crater ขนาดเล็กซึ่งอยู่ห่างจากรัฐวิกตอเรียประมาณ 6 กิโลเมตร (4 ไมล์) แสดงให้เห็นถึงกระบวนการที่แตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมที่บันทึกไว้ในหินในระดับภูมิภาค
Squyres กล่าวว่ามีแร่ธาตุเฉพาะและรูปแบบเฉพาะในธรณีเคมีของผนังปล่องภูเขาไฟ ในหลุมอุกกาบาตทั้งสาม Eagle, Endurance และ Victoria, ทรงกลมที่มีเหล็กกลม - โครงสร้างคล้าย BB - ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "บลูเบอร์รี่" ถูกพบอยู่ในหิน นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าสิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากการสะสมของแร่ที่เกิดจากการแก้ปัญหาน้ำภายในหิน
โอกาสที่ได้รับสูงกว่า 30 เมตร (98 ฟุต) จากระดับความอดทนถึงวิคตอเรียและปริมาณของ“ บลูเบอร์รี่” ลดลงเมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น แต่เมื่อยานสำรวจเข้าไปในปล่องภูเขาไฟวิกตอเรียซึ่งมีความลึกประมาณ 75 เมตร (246 ฟุต) - และมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 750 เมตร - ทรงกลมปรากฏขึ้นอีกครั้งในดิน
ทรงกลมในหินที่อยู่ลึกลงไปในปล่องนั้นมีขนาดใหญ่กว่าในชั้นที่อยู่สูงเกินไปซึ่งบอกว่าการกระทำของน้ำใต้ดินนั้นรุนแรงมากขึ้นที่ความลึกมากกว่า
การสังเกตครั้งแรกของโอกาสแสดงให้เห็นปฏิกิริยาของหินภูเขาไฟกับน้ำกรดเพื่อผลิตเกลือซัลเฟต ทรายแห้งที่อุดมไปด้วยเกลือเหล่านี้จะถูกพัดพาเข้าไปในเนินทราย ภายใต้อิทธิพลของน้ำเนินทรายแข็งเป็นหินทราย การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมด้วยน้ำทำให้เกิดทรงกลมที่อุดมด้วยธาตุเหล็กการเปลี่ยนแปลงแร่ธาตุและรูขุมขนที่เป็นเหลี่ยมจะเหลือเมื่อผลึกละลายหายไป
หินจากอวกาศระเบิดหนึ่งรูกว้าง 600 เมตร (2,000 ฟุต) และลึก 125 เมตร (400 ฟุต) การกัดเซาะของลมถูกกัดที่ขอบของรูและเติมใหม่บางส่วนเพิ่มขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์และลดความลึกลงประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์
นับตั้งแต่ออกจากปากปล่องภูเขาไฟวิกตอเรียเมื่อประมาณแปดเดือนที่แล้วโอกาสได้มาถึงใบหน้าของปล่องภูเขาไฟที่ชื่อว่า Endeavour ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าวิคตอเรียประมาณ 20 เท่า รถแลนด์โรเวอร์ขับได้ประมาณหนึ่งในห้าของสิ่งที่อาจเป็นระยะทาง 16 กิโลเมตร (10 ไมล์) ไปยังปลายทางใหม่นี้
แหล่งที่มา: NASA และอีเมลแลกเปลี่ยนกับ Steve Squyres
