Betelgeuse เป็นดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดอันดับเก้าในท้องฟ้าและดาวฤกษ์ดวงที่สองที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวนายพราน (เป็นดาวแดงในฝั่งตรงข้ามของ Belt จาก Rigel ซึ่งเป็นดาวสีน้ำเงินและสว่างที่สุด)
ด้วยมวลของโซล 20 ตัว (= มวลของดวงอาทิตย์ 20 ดวง) Betelgeuse กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วแม้ว่าจะมีอายุเพียงไม่กี่ล้านปีเท่านั้น ตอนนี้มันกลายเป็นมหายักษ์สีแดงการเผาฮีเลียมในเปลือกและ (น่าจะเป็นมาก) การเผาไหม้คาร์บอนในเปลือกอีกใบ (ใกล้กับนิวเคลียส) และออกซิเจนออกซิเจนซิลิคอนและกำมะถันในเปลือกหอยอื่น ๆ (เช่นตุ๊กตารัสเซีย)
Betelgeuse นั้นมีขนาดใหญ่มาก…ถ้ามันเป็นที่ที่ดวงอาทิตย์อยู่ดาวเคราะห์ทั้งสี่นั้นจะอยู่ในนั้น! เนื่องจากมันใหญ่มากและอยู่ห่างออกไปประมาณ 640 ปีแสงเท่านั้น Betelgeuse จึงมีขนาดประมาณ 1/20 ของอาร์ควินาที นี่เองที่ทำให้มันเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับออพติคอลอินเตอร์เฟอโรเมท ดังนั้นในปี 1920 Michelson และ Pease จึงใช้กล้องโทรทรรศน์ 100″ Mt Wilson ที่มีเครื่องวัดระยะห่าง 20 เมตรติดกับด้านหน้าเพื่อวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของ Betelgeuse
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถ่าย Betelgeuse โดยตรงในปี 1995 ในรังสีอัลตราไวโอเลต (ดูด้านบน) ทำไมต้องเป็น UV? เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินไม่สามารถทำการสำรวจดังกล่าวได้และเนื่องจากความละเอียดของฮับเบิลนั้นยิ่งใหญ่ที่สุดใน UV
ตั้งแต่ Betelgeuse ในปี ค.ศ. 1920 ได้รับการสังเกตจากพื้นดินโดยเครื่องวัดสัญญาณแบบออพติคัลที่แตกต่างกันมากมายที่ความยาวคลื่นหลายช่วง เส้นผ่านศูนย์กลางแตกต่างกันบ้างเช่นเดียวกับความสว่าง (Herschel อาจเป็นนักดาราศาสตร์คนแรกที่อธิบายความแปรปรวนของมันในปี 1836) นอกจากนี้ยังมี 'ฮอตสปอต' ซึ่งเป็นคำหยาบคาย
Betelgeuse ยังส่องมวลในขนนกขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางถึงหกเท่า แม้ว่าขนนกเหล่านี้จะทำให้ 'ผอมลง' อย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดการเปลี่ยนแกนเหล็กเป็นเหล็ก (เมื่อซิลิกอนนั้นหมดไปแล้วหากยังไม่ได้ทำ) ไม่นานหลังจากนั้นอาจจะภายในอีกหนึ่งพันปีถัดไปเบทเทลกูเซจะกลายเป็นซุปเปอร์โนวา ... ทำให้มันกลายเป็นซุปเปอร์โนวาที่สว่างและน่าประทับใจที่สุดที่มองเห็นได้จากโลกในอีกหนึ่งล้านปี โชคดีที่เราไม่ได้มองลงไปบนเสาโดยตรงเมื่อ Betelgeuse ไม่ไปเราจะไม่ถูกทอดทิ้งจากการระเบิดของรังสีแกมมา (GRB) ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ ยังไม่ทราบว่าซุปเปอร์โนวาดังกล่าวทั้งหมดสร้าง GRBs หรือไม่ในทุกกรณี GRB ดังกล่าวเป็นหนึ่งในเครื่องบินไอพ่นคู่หนึ่งซึ่งผ่านเสาของดาวที่กำลังจะตาย)
AAVSO มีบทความที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับ Betelgeuse และเว็บเพจของ Coast (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) เว็บเพจจากการสังเกตการณ์ของ Betelgeuse ให้บทสรุปที่ดีเกี่ยวกับเทคนิคอินเตอร์เฟอโรเมตริกหนึ่งภาพ
นิตยสาร Space มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับ Betelgeuse ทุกด้านตั้งแต่ขนาดที่แตกต่างกัน (The Curious Case of the Shrinking Star) ฟองอากาศที่พัดและพวยพุ่งของมัน (ใกล้เคียงที่สุดที่เคยมอง Betelgeuse จะเปิดเผยความลับของ Fiery) ในสัปดาห์นี้การกระแทกของธนูนั้นสร้างขึ้นในตัวกลางระหว่างดวงดาว (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed)
ดาราศาสตร์ของดวงดาวแห่งชีวิตของดวงดาวเป็นเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวอื่นนอกเหนือจากดวงอาทิตย์
อ้างอิง:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
