ในเวลาประมาณหกเดือนภารกิจ WISE ของ NASA ซึ่งเป็น Wide Survey Field Survey Explorer ได้จับภาพเกือบล้านภาพครอบคลุมพื้นที่สามในสี่หรือ 30,000 ตารางองศาของท้องฟ้า ในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันครั้งที่ 216 วันนี้นักดาราศาสตร์ได้ปล่อยโมเสคใหม่ของเมฆสองก้อนในอวกาศซึ่งรู้จักกันในชื่อเนบิวลาหัวใจและวิญญาณ
“ ภาพนี้มีสองหัวใจจริงๆ หนึ่งคือหัวใจของวันวาเลนไทน์และอีกอันเป็นหัวใจผ่าตัดที่คุณมีอยู่ในร่างกายของคุณ” เน็ดไรท์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสซึ่งนำเสนอภาพใหม่กล่าว “ ภาพใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงพลังของ WISE ในการจับภาพพื้นที่กว้างใหญ่ เรากำลังมองไปทางทิศเหนือทิศใต้ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกเพื่อทำแผนที่ท้องฟ้าทั้งหมด”
ในการทำให้โมเสก WISE อันใหญ่โตนี้จ้องไปที่พื้นที่ของพื้นที่นี้ซึ่งอยู่ห่างออกไป 6,000 ปีแสงในกลุ่มดาว Cassiopeia เป็นเวลา 3.5 ชั่วโมงจากการเปิดรับแสงทั้งหมดโดยถ่าย 1,147 ภาพ
เนบิวลาทั้งสองนี้เป็นโรงงานผลิตดาวขนาดใหญ่ที่มีฟองอากาศขนาดยักษ์พัดเข้าไปในฝุ่นรอบ ๆ โดยรังสีและลมจากดาว วิสัยทัศน์อินฟราเรดของ WISE ช่วยให้สามารถมองเห็นรอยแยกของเย็นและฝุ่นละอองของเมฆเช่นนี้ซึ่งก๊าซและฝุ่นเพิ่งจะเริ่มสะสมเป็นดาวดวงใหม่
WISE จะทำแผนที่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรกให้เสร็จในเดือนกรกฎาคม 2010 จากนั้นใช้เวลาอีกสามเดือนในการสำรวจท้องฟ้าเป็นครั้งที่สองอีกครั้งก่อนที่สารหล่อเย็นไฮโดรเจนจะต้องทำให้เครื่องตรวจจับอินฟราเรดเย็นลง Wright กล่าวว่างวดแรกของแคตตาล็อก WISE สาธารณะจะเปิดตัวในช่วงฤดูร้อนปี 2554
ไรท์ประหลาดใจกับการทำงานในอาชีพของเขาเขาได้สังเกตจากการสังเกตเพียง 4 พิกเซลจนถึงตอนนี้การสังเกตด้วย WISE ในเกือบ 4 ล้านพิกเซล
“ มันเป็นความก้าวหน้าที่น่าทึ่งในดาราศาสตร์ IR ด้วยกล้องที่เพิ่มขึ้นด้วยปัจจัยหลายล้านอย่างในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ” เขากล่าว
การจำ NEO
เป้าหมายหนึ่งของภารกิจ WISE คือการศึกษาดาวเคราะห์น้อยทั่วระบบสุริยะของเราและเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่พวกมันมีขนาดและองค์ประกอบต่างกัน อินฟราเรดช่วยงานนี้ได้เพราะสามารถวัดขนาดของหินอวกาศได้ดีกว่าแสงที่มองเห็น
จนถึงตอนนี้ WISE ได้สำรวจดาวเคราะห์น้อยมากกว่า 60,000 ดวงซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในแถบหลักซึ่งโคจรอยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัส มีการค้นพบวัตถุเหล่านี้ประมาณ 11,000 ชิ้นและวัตถุอีก 50 ชิ้นนั้นอยู่ในกลุ่มวัตถุใกล้โลกซึ่งมีเส้นทางที่พาพวกมันไปในรัศมีวงโคจรของโลกประมาณ 48 ล้านกิโลเมตร (30 ล้านไมล์)
นักดาราศาสตร์ Tommy Grav จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวว่าขณะที่ WISE กำลังโคจรรอบโลกเรากำลังกวาดผ่านระบบสุริยะอย่างเรดาร์และสร้างแผนที่ของระบบสุริยะที่ดูเหมือนอินฟราเรดใกล้อินฟราเรดมองหาวัตถุใกล้โลกนักดาราศาสตร์ Tommy Grav จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าว
Grav บอกกับนิตยสาร Space จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอะไรที่น่าประหลาดใจในจำนวนของ NEO ที่ทีม WISE กำลังค้นหา “ เรายังไม่ได้ทำการวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดอย่างสมบูรณ์แบบที่ WISE ได้ส่งกลับมา แต่เรากำลังค้นหาเกี่ยวกับสิ่งที่เราคาดหวัง เราอยู่ในสนามเบสบอลของสิ่งที่เราคาดหวังไว้”
ภารกิจยังศึกษาโทรจันดาวเคราะห์น้อยที่วิ่งไปพร้อมกับดาวพฤหัสบดีในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ในสองชุด - หนึ่งหน้าและอีกหนึ่งหลังยักษ์ก๊าซ มันได้เห็นวัตถุเหล่านี้มากกว่า 800 รายการและในตอนท้ายของภารกิจควรสังเกตว่าครึ่งหนึ่งของโทรจันที่รู้จักกันทั้งหมด 4,500 ตัว ผลลัพธ์จะกล่าวถึงทฤษฎีการดวลเกี่ยวกับวิธีการที่ดาวเคราะห์วงนอกวิวัฒนาการ
“ โดยทั่วไปเราสามารถยืนยันและเติมช่องว่างระหว่างการสำรวจภาคพื้นดินกับการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโทรจันสปิตเซอร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์” Grav กล่าว
Grav กล่าวว่า WISE เป็นหอดูดาวที่โดดเด่น “ โดยทั่วไปเราได้ทำในหกเดือนสิ่งที่ใช้เวลามากกว่า 100 ปีในการฉาย”
แหล่งที่มา: NASA, AAS แถลงข่าว
