ยานแคสสินีอยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่ปี 2547 และในระหว่างการปฏิบัติภารกิจได้เฝ้าดูพายุสายฟ้าที่แตกต่างกันเก้าดวงบนโลก มันทำลายสถิติระยะเวลาของพายุ 7.5 เดือนที่กำหนดโดยพายุฝนฟ้าคะนองอีกครั้งโดย Cassin ระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2550 และกรกฎาคม 2551 การปล่อยสายฟ้าในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ปล่อยคลื่นวิทยุที่ทรงพลังมากซึ่งมีความแรงกว่าพายุพื้นดินประมาณ 10,000 เท่าและพายุใหญ่ในบรรยากาศของดาวเสาร์ มีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 3,000 กม.
พายุกำลังแล่นผ่าน“ ตรอกซอย” ซึ่งเป็นพื้นที่ซึ่งอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์ 35 องศาซึ่งเกิดพายุมหึมาเหล่านี้ บนเครื่อง Cassini ที่ตรวจวัดพายุเหล่านี้เป็นเสาอากาศและเครื่องรับของ Cassini Radio และ Plasma Wave Science (RPWS)
“ พายุฟ้าผ่าเหล่านี้ไม่เพียง แต่น่าประหลาดใจสำหรับพลังและอายุขัยของพวกเขาเท่านั้น” ดร. เฟรดฟิสเชอร์แห่งออสเตรียออสการ์สาขาวิทยาศาสตร์“ คลื่นวิทยุที่พวกมันเปล่งออกมานั้นมีประโยชน์สำหรับการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ด้วย หนึ่งพันกิโลเมตรเหนือยอดเมฆ คลื่นวิทยุจะต้องผ่านชั้นบรรยากาศรอบนอกเพื่อไปยัง Cassini และทำหน้าที่เป็นเครื่องมือทางธรรมชาติในการตรวจสอบโครงสร้างของชั้นและระดับการแตกตัวเป็นไอออนในภูมิภาคต่าง ๆ ”
การสำรวจฟ้าผ่าของดาวเสาร์โดยใช้เครื่องมือ Cassini RPWS ดำเนินการโดยทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติจากออสเตรียสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศส ผลลัพธ์ได้ยืนยันการศึกษาก่อนหน้าของยานอวกาศ Voyager ซึ่งระบุว่าระดับการไอออไนซ์สูงกว่าในด้านกลางวันประมาณ 100 เท่าจากด้านกลางคืนของไอโอสเฟียร์ของดาวเสาร์
“ เหตุผลที่เราเห็นฟ้าผ่าในสถานที่แปลกประหลาดนี้ไม่ชัดเจนอย่างสมบูรณ์” ฟิสเชอร์กล่าว “ อาจเป็นไปได้ว่าละติจูดนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ที่ทำให้เกิดการพาความร้อนในแนวตั้งขนาดใหญ่ของเมฆน้ำซึ่งจำเป็นสำหรับพายุฝนฟ้าคะนองในการพัฒนา อย่างไรก็ตามอาจเป็นผลตามฤดูกาล นักเดินทางรอบโลกเฝ้าสังเกตพายุสายฟ้าใกล้เส้นศูนย์สูตรดังนั้นตอนนี้ดาวเสาร์ได้ผ่าน Equinox เมื่อวันที่ 11 สิงหาคมเราอาจเห็นพายุเคลื่อนตัวกลับสู่ละติจูดเส้นศูนย์สูตร”
บทบาทของดาวเสาร์ในฐานะที่เป็นแหล่งกำเนิดของฟ้าผ่าได้รับการยืนยันเพิ่มเติมระหว่างการบินผ่านไททันที่ใกล้ที่สุดของ Cassini ในวันที่ 25 สิงหาคมในช่วงครึ่งชั่วโมงที่การมองเห็นดาวเสาร์ของ Cassini ถูกบดบังโดยไททันไม่มีฟ้าผ่า “ ถึงแม้ว่าเราจะรู้จากภาพของแคสสินีที่เกิดฟ้าผ่าจากดาวเสาร์เหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใครนี้ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ดีสำหรับต้นกำเนิดของพวกมันอีกครั้ง” ฟิสเชอร์กล่าว
Fischer นำเสนอข้อค้นพบของเขาในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์โลกแห่งยุโรปที่เมืองพอทสดัมประเทศเยอรมนี
ที่มา: Europlanet
