โครงการใหม่ที่มีความทะเยอทะยานโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถเจาะลึกเข้าไปในจักรวาลได้ในห้าทิศทางเพื่อจัดทำเอกสารประวัติต้นกำเนิดดาวฤกษ์และวิวัฒนาการกาแลคซี การใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีชื่อเสียงเป็นประวัติการณ์โปรแกรม Hubble Multi-Cycle Treasury Program จะถ่ายภาพกาแลคซีไกลโพ้นมากกว่า 250,000 กาแลคซีเพื่อให้มุมมองที่ครอบคลุมครั้งแรกของโครงสร้างและการประกอบกาแลคซีในช่วงแรกของจักรวาล “ นี่คือความพยายามที่จะใช้ประโยชน์จากฮับเบิลให้ดีที่สุดในขณะที่อยู่ในจุดสูงสุดของความสามารถของมันโดยการจัดหาชุดข้อมูลมรดกที่สำคัญสำหรับทุกวัย” แซนดร้าเฟเบอร์หัวหน้าโครงการจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซกล่าว
เป้าหมายอื่นของโครงการคือการค้นหาข้อมูลสำคัญในระยะแรกสุดในการก่อตัวของหลุมดำมวลยวดยิ่งและค้นหาซุปเปอร์โนวาไกลโพ้นที่สำคัญต่อการทำความเข้าใจพลังงานมืดและการขยายตัวของจักรวาลอย่างรวดเร็ว
ความพยายามนั้นอาศัยกล้องอินฟราเรดตัวใหม่ที่ทรงพลังของฮับเบิลนั่นคือ Wide Field Camera 3 (WFC3) รวมถึงกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจ (ACS) ของกล้องโทรทรรศน์ ข้อเสนอซึ่งนำทีมผู้ทำงานร่วมกันระหว่างประเทศขนาดใหญ่มารวมกันได้รับรางวัลบันทึก 902 วงโคจรของการสังเกตเวลาเป็นหนึ่งในสามโครงการขนาดใหญ่ที่เลือกสำหรับโครงการคลังภาพหลายรอบของฮับเบิล เวลาสังเกตรวมประมาณสามเดือนครึ่งจะกระจายออกไปอีกสองถึงสามปี
ฮับเบิลอนุญาตให้นักดาราศาสตร์มองย้อนเวลากลับไปเมื่อมันรวบรวมแสงที่เดินทางมานานหลายพันล้านปีทั่วทั้งจักรวาล การสำรวจครั้งใหม่นี้ออกแบบมาเพื่อสังเกตกาแลคซีในระยะทางซึ่งสอดคล้องกับ“ เวลามองย้อนกลับ” จากเกือบ 13 พันล้านปีก่อน (ประมาณ 600,000 ปีหลังจากบิ๊กแบง) ถึงประมาณ 9 พันล้านปีก่อน นักดาราศาสตร์แสดงระยะทางเหล่านี้ในรูปของ redshift (“ z”) ซึ่งเป็นมาตรวัดว่าการขยายตัวของเอกภพเปลี่ยนแสงจากวัตถุไปเป็นความยาวคลื่นที่ยาวขึ้นได้อย่างไร Redshift เพิ่มขึ้นตามระยะทางและการศึกษานี้จะมองวัตถุที่ระยะทางจากประมาณ z = 1.5 ถึง z = 8
“ เราต้องการดูลึกมากย้อนเวลาไปนานมากและดูว่ากาแลคซีและหลุมดำกำลังทำอะไรอยู่ในตอนนั้น” Faber กล่าว “ เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องสังเกตในภูมิภาคต่าง ๆ เพราะเอกภพนั้นหนาแน่นมากและมีตัวอย่างจำนวนมากพอที่จะนับสิ่งต่าง ๆ ดังนั้นเราจึงสามารถเห็นว่าวัตถุชนิดหนึ่งกับหลายชนิดแตกต่างกันในเวลาที่ต่างกัน”
เฟเบอร์และนักดาราศาสตร์เพื่อนของเธอคาดว่าข้อมูลแรกจากการสำรวจของพวกเขาจะพร้อมใช้งานภายในสิ้นปีนี้ ข้อมูลจากโครงการนี้จะให้บริการแก่ชุมชนดาราศาสตร์ทั้งหมดโดยไม่มีระยะเวลาที่เป็นกรรมสิทธิ์สำหรับทีมของ Faber เพื่อทำการวิเคราะห์ของตนเอง ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นการแข่งขันระหว่างทีมนักวิทยาศาสตร์เพื่อเผยแพร่ผลลัพธ์แรกจากขุมสมบัติใหม่ของข้อมูล แต่เฟเบอร์กล่าวว่าโครงการจะให้ข้อมูลที่หลากหลายเช่นนั้นซึ่งจะทำให้นักดาราศาสตร์ไม่ว่างเป็นเวลาหลายปี
“ เราตื่นเต้นมากไม่เพียง แต่กับวงโคจร 900 ดวงเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับสิ่งที่กล้องใหม่นี้สามารถทำได้ มันช่างน่าอัศจรรย์อย่างที่เห็น "Faber กล่าว “ โครงการนี้เป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของฉันซึ่งเป็นจุดสูงสุดของการทำงานสามทศวรรษโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่เพื่อศึกษาวิวัฒนาการกาแลคซี”
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้มีอยู่ในเว็บไซต์โครงการสำรวจคลังจักรวาลหลายรอบที่ http://csmct.ucolick.org/
