ขอบเขตของพื้นที่ที่สว่าง (หยาบ) และบริเวณที่มืด (เรียบ) ดูเหมือนจะเป็นชายฝั่ง เครดิตภาพ: NASA / JPL / SSI คลิกเพื่อขยาย
รูปภาพที่ถูกส่งคืนระหว่างการบินไททันเมื่อไม่นานมานี้ของ Cassini แสดงหลักฐานที่น่าสนใจว่าสิ่งใดที่ดูเหมือนจะเป็นแนวชายฝั่งขนาดใหญ่ตัดข้ามซีกโลกใต้ของดวงจันทร์ที่มีหมอกควัน คำแนะนำว่าบริเวณนี้เคยเปียกหรือปัจจุบันมีของเหลวปรากฏชัดเจน
“ เรากำลังหาหลักฐานของมหาสมุทรหรือทะเลบนไททันมาระยะหนึ่งแล้ว ข้อมูลเรดาร์นี้เป็นหนึ่งในหลักฐานที่บอกเล่ามากที่สุดจนถึงชายฝั่ง” สตีฟวอลล์หัวหน้าทีมเรดาร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
ภาพเรดาร์ใหม่สามารถดูได้ที่: http://www.nasa.gov/cassini และ http://saturn.jpl.nasa.gov
ภาพแสดงให้เห็นว่าชายฝั่งแบ่งความสว่างและความมืดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงยาว 1,700 กิโลเมตรกว้าง 170 กิโลเมตร (1,060 คูณ 106 ไมล์) ตรงไปทางขวาของบริเวณที่สว่างและอาจหยาบคือบริเวณที่มืดและเรียบมาก
“ นี่เป็นพื้นที่ที่มีของเหลวหรือพื้นผิวเปียกชื้นปรากฏอยู่ส่วนใหญ่ในปัจจุบันหรือในอดีตที่ผ่านมากำแพงกล่าว “ ไททันอาจมีฝนตกชุกเป็นระยะ ๆ หรือมีของเหลวไหลออกมาจากพื้น”
รูปแบบความสว่างในบริเวณที่มืดบ่งบอกว่าครั้งหนึ่งอาจเคยถูกน้ำท่วมด้วยของเหลวซึ่งตอนนี้อาจลดบางส่วนแล้ว คุณสมบัติที่คล้ายกับอ่าวยังทำให้นักวิทยาศาสตร์คาดเดาว่าเขตแดนที่มืดสว่างนั้นน่าจะเป็นแนวชายฝั่งมากที่สุด
ดร. Ellen Stofan สมาชิกเรดาร์ของ Cassini จาก Proxemy Research, Laytonsville, Md กล่าวว่าเรายังเห็นเครือข่ายของช่องทางที่วิ่งข้ามภูมิประเทศที่สดใสซึ่งแสดงว่าของเหลวอาจเป็นไฮโดรคาร์บอนเหลวไหลผ่านทั่วทั้งภูมิภาคนี้
เมื่อนำมารวมกับเรดาร์อีกสองตัวในเดือนตุลาคม 2547 และกุมภาพันธ์ 2548 ภาพความละเอียดสูงเหล่านี้ได้ระบุการระบายน้ำและการก่อตัวของช่องบนไททันอย่างน้อยสองประเภท บางช่องในภาพจากบัตรนี้มีความยาวและลึกโดยมีรูปแบบเชิงมุมและแควน้อยแสดงว่าของเหลวไหลผ่านระยะทางไกล ๆ ในทางตรงกันข้ามคนอื่น ๆ จะแสดงช่องทางที่สร้างเครือข่ายหนาแน่นขึ้นซึ่งอาจบ่งบอกถึงปริมาณน้ำฝน
ดร. ลาร์รีโซเดอร์บลัมกับการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาในแฟลกสตาฟรัฐแอริโซนากล่าวว่า“ ดูเหมือนว่าของเหลวไหลในช่องทางเหล่านี้ตัดลึกเข้าไปในเปลือกน้ำแข็งของไททัน บางช่องขยายออกไปกว่า 100 กิโลเมตร (60 ไมล์) บางคนอาจได้รับอาหารจากน้ำพุในขณะที่คนอื่น ๆ เป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนมากขึ้นซึ่งน่าจะเต็มไปด้วยสายฝน "
ไททันมีสภาพแวดล้อมค่อนข้างคล้ายกับโลกก่อนที่กิจกรรมทางชีวภาพจะเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของโลกไปตลอดกาล อย่างไรก็ตามความแตกต่างที่สำคัญของไททันคือการไม่มีน้ำของเหลวและอุณหภูมิที่ต่ำมากของไททัน ด้วยบรรยากาศที่หนาและอุดมไปด้วยไนโตรเจนไททันจึงสันนิษฐานว่าเมื่อไม่นานมานี้ที่จะมีทะเลหรือมหาสมุทรมีเทนเหลวขนาดใหญ่ Cassini อยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์เป็นเวลาหนึ่งปีและไม่พบหลักฐานสำหรับทะเลหลวงเหล่านี้
Cassini พบความผิดปกติกับหนึ่งในสองของโซลิดสเตตเรคคอร์ดระหว่างการปิด flyby 7 ก.ย. เมื่อวันที่ 7 กันยายนทำให้ข้อมูลบางส่วนไม่ถูกบันทึก ได้รับข้อมูลครึ่งหนึ่งจาก flyby ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์มีความสุขมาก ทีมยานอวกาศกำลังแก้ไขสาเหตุและการบ่งชี้ในช่วงต้นชี้ไปที่ปัญหาซอฟต์แวร์ที่จะแก้ไขได้โดยไม่มีผลกระทบระยะยาว
นี่เป็นครั้งที่แปดจาก 45 เส้นทางบินไททันของแคสสินีที่วางแผนไว้ในทัวร์สี่ปี การผ่านเรดาร์ครั้งต่อไปจะเป็นวันที่ 26 ตุลาคมเมื่อทีมจะมุ่งเน้นไปที่จุดลงจอดของยานสำรวจ Huygens ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA ที่ Washington ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมอุปกรณ์เครื่องมือเรดาร์ตั้งอยู่ที่ JPL ทำงานร่วมกับสมาชิกในทีมจากสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
